Легендарный

– Тебе это интересно?

– Мне интересно кого я уничтожил. И те голоса в пустыне... Вы ведь приходили ко мне?

Он ничего не ответил, но и не отказался прокомментировать случившееся во время Кровопускания.

– На тебя напало сразу несколько мехов. Это я все подстроил. Ты пришел на поле боя последним и первые минуты вел себя на удивление плохо. Шел грудью на все орудия и проглатывал снаряд за снарядом. Сказать откровенно было мгновение, когда я подумал, что тебе конец. Но ты оправдал возложенное на тебя доверие. Ты выдержал. Ты уничтожил своего противника, хотя и получил критические повреждения своего меха. Как говорил мой инструктор в свое время: "если перед своей смертью вы уничтожили хотя бы один вражеский мех, значит ваша смерть была не напрасной".

Он улыбнулся и хотел было уже идти дальше, но я остановил его, схватив за руку, отчего тот был сильно удивлен и по привычке потянулся к кнуту, висевшему до сих пор на его поясе, но затем, передумав, заговорил уже немного иным голосом.

– Мы не имеем права говорить об этом.

– Тоже самое ты говорил и про моего отца.

– Ты?

– Я пилот. Теперь я могу так говорить.
– перебарывая дрожь в голосе, продолжал я.

– Мне пришлось нарушить это правило, чтобы ты знал какая кровь течет в тебе.

– А в них? В них она тоже текла. Все мои сиб-братья и сестры были такими же.

– Нет, - он покачал головой.
– Они были бледной тенью твоего отца. Они совершенно другие. В них нет и миллионной доли того, что есть в тебе. Ты почти абсолютная копия Эдварда Гувера. Можно сказать зеркальное отражение, пусть и моложе на несколько десятков лет.

– Значит ты не скажешь кто был в том мехе?

– Кадета нет в живых. Это уже прошлое. Оставь его там и двигайся вперед. Я вижу твое прекрасное будущее и незачем зацикливаться на подобных мелочах.

Наконец мы зашагали быстрее и разговор окончательно прекратился. Буря постепенно набирала силу. Я видел как чернели небеса, как сверкала размашистая молния и слышал как грохотало небо, в злобной ненависти готовое обрушить нам на головы всю свою силу.

Внутри бокса было тепло, вокруг ходили люди. Кто-то был одет в строгую форму, кто-то - в промасленную робу, снизу доверху покрытую пятнами и порезами. Стоял шум - люди переговаривались между собой и совершенно не обратили внимание на вошедших людей. 

В двух противоположных углах стояли машины. Исполинские боевые роботы ремонтировались усилиями двух ремонтных бригад, отчего треск и грохот не прекращались ни на секунду. Сыпались искры от сварки, горело несколько крупногабаритных ламп. Были даже автономные тележки с боеприпасами, отвозившие смертоносный груз подальше от этого места и выгружая в специальный бронированный трюм, строившийся под землей каждого бокса.

Встав неподалеку от одного из роботов, инструктор обратился ко мне.

– Нравится?

Я смерил машину снизу до верху, потом спокойным голосом объявил.

– Хорошая машина.

Тот улыбнулся.

– Уже рассуждаешь как настоящий пилот.

– А ты ждал восторженных криков?

– Что-то такое да.

– Машина старая.
– продолжил я, видя как один из техников латает дыры в броне боевой машины.
– Как будто на ней сменилось несколько поколений пилотов.

– Ты должен гордиться этим, боец. Машины, как и люди - со временем и опытом становятся только лучше. Новенькие, блестящие, они только производят впечатление, но порой подводят в самый важный момент. Старая техника уже одним своим существованием подтверждает, что готова на все, дай ей только возможность.

– Именно поэтому Клан никогда не увольняет в запас старых пилотов?

– Да. Безотходное производство.

Мы прошли дальше и остановились у подъемной кабины, куда и он, и я вошли сразу по готовности. Лебедка натянулась, механизм завибрировал и вскоре мы поднимались с черепашьей скоростью прямиком к мостику ,где нас уже ждал один из пилотов, осматривавший поврежденную антенну.

– Все так плохо?
– сходу спросил Инструктор, едва кабинка открылась и он смог выйти. 

– Нет, - ответил коренастый мужчина, выпрямляясь и поправляя помятую униформу.
– Но ремонт займет больше планируемого времени. 

– Твоя лошадка выглядит не так уж и страшно.

– Ей просто повезло. Будь эти малолетние остолопы чуть умнее, они бы разнесли мех в клочья.

Потом мужчина повернулся, увидел меня и замер, будто бы удивленный такой встрече. Его взгляд висел на мне почти целую минуту. Инструктор говорил с ним, задавал вопросы и тот умудрялся отвечать, не отрывая глаз от меня. В какой-то момент мне надоело, что он так пристально смотрит на меня и в следующую секунду попросил его перестать пялиться.

– Что?
– улыбаясь спрашивал Инструктор, - узнал кого-то?

– Шутишь, да это же Эдвард. Точно, Эдвард! Говорю тебе! Старина помолодел на пару десятков лет, уменьшился в размерах, но остался таким же.

Они оба рассмеялись.

– Я не тот, за кого вы меня представляете.
– заявил я, все еще оставаясь внутри кабинки лифта.

Мужчина обратился к Инструктору. 

– Так это он будет теперь управлять машиной?

Тот одобрительно кивнул головой.

– Когда мне вчера сказали об этом, я даже представить себе не мог, кому передаю своего меха.
– потом он махнул мне рукой.
– Не стой как истукан, иди сюда. 

Мужчина открыл люк, перекинув броневую пластину на бок, присел на корточки и ловко запрыгнул внутрь кабины, напоследок выкрикнув что-то вроде "поторопись". Я неспешно приблизился, Инструктор молча наблюдал за мной, потом посмотрел в чернеющую дыру, куда только что опустился незнакомый мне человек, и только убедившись, что ничего опасного мне не грозит, опустил ногу на ступеньку, постепенно погружаясь во тьму кабины боевого меха.

Здесь было необычно просторно. Места могло хватить, чтобы тут разместилось порядка шести-семи взрослых человек и еще бы осталось где развернуться. Мужчина, появившийся из темноты, как будто прочитал мои мысли, видя как я осматриваю пространство перед сиденьем, потом приблизился ко мне и объяснил эту странность.

– Нет большей части оборудования, снято внутреннее бронирование, плюс отсутствует прослойка теплоизоляции. Эта машина воевала в ледяном аду на Элказуре. Там температура никогда не поднимается вышел минус сорока по Цельсию. Такой холодины, друг мой, ты еще не чувствовал, поверь мне.

Я обратил внимание на его голову, когда мужчина наклонился вперед, чтобы достать что-то и- приборной панели. От макушки до затылка тянулся очень четкий шрам, похожий на хирургический разрез или что-то в этом роде. Рука невольно выпрямилась, потом коснулась шрама и тут же вернулась обратно. Пилот резко выпрямился, посмотрел на меня, но ничего не сделал.