Легенды Ануэ: Охота на дракона

Юноша перебрался на скамейку к возничему и принялся осматривать свое снаряжение. Проверил герметичность маски, пощелкав по клапанам на шее. Включил ручной компьютер, и тот тут же покрылся десятком перекрывающих друг друга красных окон. Тревожные сообщения кричали о повышенном уровне опасности, неминуемо грозящей облучением рэйкором или попаданием в сэнтрэй. Там же, на левой руке, завибрировал дисометр, который занимался всеми анализами.

Возничий с любопытством и печалью посмотрел на огромную надпись на экране компьютера: "Срочно покиньте опасную зону! Уровень угрозы: Критический!"

–  Говорят, вы не только аномальщины всякой не боитесь, но и управлять ей можете! Хотя…

Проводник осекся. Взгляд путников привлекло огромное выжженное пятно на одном из полей. На нем как в зное пульсировал воздух, подбрасывая крупные хлопья праха. Одно из многих проявлений Диса, что окружали странников по пути в центр мира. От напряженного созерцания опасно близко расположившейся аномалии их отвлекли вспышки сверху. Небеса разверзлись еще одной канонадой ядовито-зеленых молний.

– Я хоть и много о вашем брате не знаю, - тихо продолжил пожилой возничий, - но представить не могу, как человек может перекрасить небеса обратно в синеву. Разве что способно бороться с самим Энтэриусом?

– Этого, старик, я тоже не знаю, - отозвался голос из-под маски. – Зато я знаю... какие раньше здесь были чистые небеса. Какими пушистыми были облака, и как они стадами опускались на наши поля. Пробегая так низко, что до них можно было дотянуться. Как по ветру, дующему с Призрачных гор, скользили корабли и глайдеры из Ноатара и Арк-Короса. Приносили сюда торговцев с их ярмарками. Каждый месяц красное судно останавливалось здесь на три дня, обрастало разноцветными флажками и палатками, и вся колония собиралась обмениваться товарами, веселиться и смотреть на вечерние фейерверки.

Юноша поднялся во весь рост, и в толстом стекле его шлема плавающими линиями отразились зеленые бесконечные поля. На горизонте они перерастали в небеса, охваченные изумрудным свечением. В полу мраке под тучами едва различались зарывающиеся в них горы.

– Я помню свои тринадцать попыток дойти до Призрачных гор, которые хорошо видны на голубом горизонте при ясной погоде с крыши любого дома. Но они находятся так далеко, что еще никто и никогда не добирался до них через туман границы острова Олт.

Глаза возничего расширились и он, явно пораженный до глубины души, уставился на пассажира. Сталкер стоял, не двигаясь. Его взгляд в маске был направлен вдаль.

– Я помню все это, старик. Так что я пришел сюда не по заказу городского совета. И не за наградой. Я вернулся, чтобы сразиться за свои воспоминания. Не знаю, хватит ли мне сил перекрасить небо. Но я, по крайней мере, не позволю ему померкнуть в моей памяти, запачкавшись трусостью или безразличием. Как-то так.

Машина сама собой медленно сбавила ход и встала. Старик даже не заметил, как его маршрут достиг конечной точки. Юноша спрыгнул на землю и протянул старику кожаный мешок с полупрозрачными зелеными монетами. Потребовалось всего одно легкое движение рукой, чтобы опустошить кошелек на руку притихшему возничему.

– Вот, возьми все, что есть. Тебе этого должно хватить, чтобы подлатать свою тележку, Старый Гриб, - небрежно продолжил гость. – Это мои последние деньги, так что назад я уже не вернусь. Не пропадай и почаще вылезай из этой колымаги. А то и вправду прирастешь к своей лодке! – парень стянул с борта свой рюкзак, украшенный десятком амулетиков и сувенирных безделушек, закинул на спину и махнул старику рукой.

– Малыш Джейт! – неожиданно выдавил старик, не отрывая взгляда от уже удаляющегося гостя. Тот не развернулся, лишь раз поднял руку в знак прощания. – Неужели… вернулся?

Старик поднялся со скамьи, провожая пассажира взглядом. Так полу слезящимися глазами и смотрел, как старый знакомый поднимается вверх по тропинке от деревянного покосившегося пирса, пока парень не скрылся из виду за холмом.

Мальчишка, когда-то сбежавший из дома навстречу приключениям, вернулся повзрослевшим, снаряженным по последнему слову техники мужчиной. Настоящим воином аномалий, как и мечтал.

– «Значит, - подумалось старику, - он всего добился и вернулся домой. В такие минуты и грозящие обвалиться небеса кажутся уже не такими страшными.»

Молодой странник тем временем медленно двигался вверх по холму. Под сапогами, укрепленными нашивками, хрустела пожухлая трава. И без показателей ручного компьютера авантюриста (сокращенно эРКА) было очевидно, что мир находится в крайне бедственном положении.

Пасмурное небо пестрило изумрудными вспышками и частыми гневными молниями. Солнце не могло пробиться сквозь тяжелые тучи. Мир освещало лишь таинственное пугающее зеленоватое свечение, которым истекали бугристые пепельные облака.

Ветер ближе к центру мира беспокойно метался по полям. Казалось, что здесь луга еще сохранили свою девственную свежесть и красоту. Но даже в центре острова на глаза попадались многочисленные очаги злосчастной хвори. Растения в них были пожухлыми, покрытыми пепельно-красной коркой, а стебли рассыпались в прах.

Отвратительные багровые прогалины, отмеченные пеплом и прахом былой жизни, медленно, но верно захватывали остров вечной свежести. Всюду просачивались искажения рэйкора. Уничтожающая природу потусторонняя стихия бесцеремонно убивала Олт.

– Да, совсем не таким я себе представлял возвращение домой, - тихо произнес сам себе странник.

Он остановился на вершине холма, и его взгляду открылись верхушки домов в центре мира, в небольшой долине. Самым высоким было массивное каменное сооружение, вобравшее в себя функции ратуши, храма и музея. Путь к городу преграждали многочисленные искажения - сэнтрэй.

Местами они выглядели, как пульсирующий зноем воздух. Казалось, само пространство закипало и начинало булькать в этих проявлениях Диса. Сочась нетерпимой к любой материи энергией, они вырастали в любом месте и медленно отравляли реальность своим присутствием.

Кое-где они едва проглядывались в искрящихся разрядах гневных энергий. Те без устали рыскали по округе и стремились настичь любую неосторожную жертву, чтобы почти мгновенно испепелить.

Где-то их невозможно было не заметить из-за вырванной и причудливо перекрученной в воздухе земли. Такие аномалии не боялись себя проявлять и не осторожничали. Они сразу демонстрировали всю свою агрессивную суть и поглощали все, что попадало в зону их влияния. В этих ужасных искаженных скульптурах сплетались и деревья и дома, и даже существа. Впрочем, последних, к своему облегчению, Джейт нигде не видел.