Легенды и сказы лесной стороны

День начинался солнечный и теплый, и вся цар-

ская семья была во дворе. Сам Берендей, по прозви-

щу Выдирай Пеньки, в короне из курчавых волос, то-

пором вытесывал из дуба рассошину для орала. Ца-

рица Берендеиха, подобрав подол юбки за поясок и

засучив рукава, скребла и мыла крылечко перед ве-

сенним праздником бога Ярилы. Царевич Берендевич,

сидя на завалинке, чинил уздечку для Сивки-Бурки.

Царевна Берендевна толкла в ступе просо на кашу и

провеивала его на ветру. Пятеро царят-берендят, ра-

дуясь теплу и весне, босые, худые и вихрастые, игра-

ли на проталинке у избы. Исхудавшие за зиму тру-

женик Сивка-Бурка и рогатая Буренка вышли из по-

вети погреться на солнышко. По двору бродили куры

с горластым петухом во главе, у стены на припеке

дремал пес Полкан, на крыше спал кот. На шестах

вокруг двора белели конские и коровьи черепа, под-

нятые хозяином для отворота злых духов и мора на

скотину. Поодаль от подворья, на пригорке, высилось

Берендеево идолище. Огороженные частоколом дере-

вянные истуканы-идолы не мигая глядели на сол-

нышко, источая вместо слез капли душистой смолы.

А по углам идолища опять же конские и коровьи че-

репа, ослепительно белые, с черными глазницами.

Все это видели золотые скворцы с вершины высокого

дерева. А царь Берендей, вытесывая из дуба рассо-

шину для орала, негромко пел свою песню:

Сам Ярило жгучим оком

Свет и жар на землю льет,

Ночь да зиму прочь торопит

И весну к нам в гости шлет.

Лажу соху, лажу я

Для орала рассошину,

Распашу, засею я

Льном да житом десятину!

А высоко в небе звенели жаворонки, первые же-

ланные гости Берендеева царства. Обогретые солныш-

ком, скворцы тоже запели, но Берендею казалось, что

это жаворонки со своей песней спустились пониже над

избой, и он, обделывая рассошину, допевал свою пес-

ню:

Свет Ярило к нам идет,

Над землей дыханьем веет,

Спину греет Берендеям,

Зимней стуже пятки жжет!

Лажу соху, лажу я

Рассошину для орала,

Пусть раздобрится земля

Урожаем небывалым!

Дождались мы теплых дней,

Мать-сыру землю орати,

Льном и житом засевати

Будет скоро Берендей!

Но чуткие и зоркие берендята скоро заметили на

дереве диковинных пичужек и закричали:

— Тятька, гляди! На нашу березу золотые пичуж-

ки прилетели! Золотые, огневые, нарядные!

Поднял кверху бороду сам Берендей. Подставила

ладонь к глазам Берендеиха. Загляделись на верши-

ну березы царевич Берендевич и царевна Берендевна*

Навострил уши пес Полкан, проснулся на крыше кот.

А скворцы замолчали. Кто знает, не начнут ли эти

люди швырять в них камнями и палками! Но снизу

им никто не угрожал. Скворцы осмелели, спорхнули

на спину Сивке-Бурке, покопались в шерсти и пере-

летели на спину Буренки. Все Берендеи, не шелох-

нувшись, глядели на невиданных пичужек, сверкав-

ших разноцветными перьями. Пес Полкан вздумал

гавкнуть, но получил пинок от Берендевича. Коти-

ще-пушистый хвостище спрыгнул с крыши и по-

лз по земле. И получил от Берендевны пестом по

боку. Покопавшись на коровьей спине, золоченые пта-

хи перелетели на проталины, побегали, покормились

и вспорхнули на березу. Тут они опять затирликали,

затрещали, засвистели, попутно передразнивая всех»

кого слышали — и кота, и галок, и собаку, и петуха,

и стук Берендеева топора.

— Ах вы, проказники! — удивился царь Берен-

дей и строго-настрого наказал своим берендятам вся-

чески оберегать пичужек-новоселов. Тут царевич

Берендевич, прибирая конскую сбрую, звякнул колеч-

ками и удилами уздечки. Скворцы услыхали и вспом-

нили:

— Царь царей дуралей! Вельможа жулик, жулик!

Скворцы кричали на чужом языке, и никто их не

понял. Старому Берендею чудилось в их криках сов-

сем другое: «Будь здоров, царь Берендей, под горячим

оком бога Ярилы! Выдирай пеньки, засевай землю,

расти жито и семью, люби все живое на свете!»

Целую неделю распевали скворцы по утрам над

избой Берендея, улетая в полдень покормиться на

проталинах. Потом стали хлопотливо подыскивать

местечко для гнезда. Они заглядывали во все укром-

ные уголки под крышей, в щели избы, забирались в

глазницы конских черепов над воротами и на идоли-

ще. И Берендей сообразил: «Это они место для гнез-

дышка ищут. Надо им помочь!» И сделал из кряжа

дуплистой осины дуплянку-скворечницу. Это была

самая первая скворечница на всей земле, на всем бе-

лом свете, сделанная руками человека. Проворные

берендята быстро подвесили дуплянку на березе, а