Легенды и сказы лесной стороны

и урочища от Боровицы до Черного Луха, от Узолы

и до Керженца и не нашел деревню Подбережнику,

только и слышал от людей в ответ:

— Да нет такой деревни, не слыхано!

Вернулся домой худой да оборванный. Мало-по-

малу образумился и отправился на зимний промысел

в избушку на реке Боровице.

И было так с ним кажинный год. До поры до вре-

мени мужик-мужиком, зверолов умелый да удачли-

вый. Но как запоет невесело сосновый бор под ветром

осенним, сиверком, забеспокоится вдруг Вихорек,

бросит дела домашние и уходит на много дней за реч-

ку Керженку искать деревню Подбережинку.

А среди людей молва ходила, что зверолов Вихо-

рек одиночеством переневолился, когда подолгу в

зимнице жил и выкуп за невесту добывал.

Эта сказка нигде не

записана — ни на камне, ни на коже, ни на бересте*

Ее в нашу сторону скворцы на крылышках принесли.

А в лесной стороне всякая старина крепче держит-

ся — и сказки, и сказания, и приметы, и обычаи. В

лесу они от солнышка не выгорают, от суховея не

выветриваются, а с народом крепко уживаются. Вот

и осталась в лесном Заволжье сказка-догадка о том,

как серые скворцы, гости весенние радостные, у нас

на Руси появились. А до той поры да случая сквор-

цы только там водились, куда зима не доходила. И

были они не серые, а как уголь черные.

Давным-давно жил на берегу теплого синего моря

повелитель простого народа Лежи-Полеживай. Не

очень он был умен, а заносчивый, потому и называл

себя царем всех царей. Этому царю совсем нечего бы-

ло делать, потому он часто скучал и сердился. Что-

бы царь с царицей не скучали, придворные вельможи

достали для них заморского попугая Звездочета, обе-

зьянку Макаку и горбатого карлика Гия. Обезьянка

потешала царскую семью гримасами и кривляньем,

карлик Гий забавлял разными фокусами, а глупый

Звездочет заученными словами и фразами: «Привет

царю царей! Как здоровье? Доброе утро! Спокойной

ночи!»

Пришло время, когда царю Лежи-Полеживай на-

скучили эти забавники. Он насупился от скуки, и

вельможи не знали, чем развеселить своего господи-

на. И вот главный вельможа объявил по всему цар-

ству, что человек, доставивший царю новое развлече-

ние, получит большую награду. Но беззаботные под-

данные Лежи-Полеживай никак не понимали, как это

можно скучать их повелителю, который вместо хлеба

ест одни пряники, а пьет только мед и вино. И никто

не спешил развеселить царя всех царей. Только один

малыш по прозвищу Пастушок откликнулся на зов

вельможи. Чтобы прокормить мать и сестренку, он за

жалкие гроши нанимался пасти чужой скот и скучал

на пастбище. Зато черные скворцы, прилетавшие к

стаду поохотиться за насекомыми, стали его друзья-

ми. А одна пара молодых скворцов так привыкла к

мальчику, что на его плечах отдыхала и охорашива-

лась и часто ночевала в его домике под потолком в

прутяной клетке. Случилось так, что маленькая сест-

ренка Пастушка была долго больна и ничего не ела,

а когда начала выздоравливать, тихонько сказала:

«Я съела бы горсточку изюму!» Это было как раз в

то утро, как ее брат услыхал, что Лежи-Полеживай

захворал от скуки. Пастушок посадил пару скворцов

в прутяную клетку, принес их на царский двор и ска-

зал главному вельможе, что его птички могут разве-

селить и порадовать всю семью царя царей.

— Что за черных галок ты принес на царский

двор? — грозно спросил вельможа. — Не они ли ло-

вят насекомых, копаясь на воловьей спине? Разве

могут эти замухрышки развеселить царя царей!

А мальчик в ответ улыбнулся:

— О, вы их, как видно, не знаете! Попробуйте,

поселите моих пичужек в царском дворе и не раскае-

тесь! Только дайте мне на изюм и на орехи для боль-

ной сестренки!

Вельможа забрал у Пастушка клетку со скворца-

ми, дал ему одну медную денежку и вытолкнул за

ворота. Потом он позвал царского мастера по золотым

делам и приказал сделать для скворцов серебряную

клетку, а самих птичек позолотить и раскрасить.

Этот золотой мастер был настоящий искусник и

художник. Сначала он сделал расчудесную серебря-

ную клетку, потом целый день и всю ночь трудился

над скворцами.

Он позолотил и раскрасил им каждое перышко так

искусно, что засияли скворцы в своей серебряной

клетке, как диковинные жар-птицы, разноцветными

огнями!

Рано утром главный вельможа взял у мастера

клетку со скворцами и подвесил ее на ореховое де-

рево у царского терема. Выспавшись, царская семья

вышла в палату, а уж тут вся придворная знать — по-

здравляют царя царей с добрым утром. В те дни на

землю царства Лежи-Полеживай только что пришла

весна, и все зверушки и пичужки встречали ее, кто

как умел. Позолоченные скворцы в серебряной клет-

ке тоже радовались весне, тирликали и махали кры-

лышками. Тут их услышал и увидел царь всех ца-

рей. Скворцы пели свою немудреную песенку, пере-

межая ее звуками, услышанными со стороны. Вот

царский котище-пушистый хвостище мяукнул, сидя

на подоконнике, а скворцы подхватили и наперебой

замяукали по-кошачьи. Царский осел подал свой го-

лос с лужайки под деревом, а скворцы и по-ослиному