Легенды леса 2. Целитель леса

– А ты чего, вообще-то, не встаешь даже? – с опаской спросил он.

– А смысл? – флегматично отозвался страж.

Да уж, в этом весь Таар! Тварь уничтожена, опасность миновала, помощь оказывается, а значит, можно уже не трепыхаться понапрасну, а спокойно полежать. Кайтен хмыкнул и перестал о нем беспокоиться.

К тому моменту, как Кайтен с горем пополам покончил с перевязкой, Таар уже начал задремывать: подействовало лекарство. Кайтен сполоснул руки водой из фляжки, уложил аптечку обратно в сумку, пристроил на спину Гаонока. Пора было двигаться домой. Кайтен только подумал еще, что было бы лучше подождать, пока Таар окончательно отключится: больно ведь, наверное, когда тебя с такими ранами пытаются взгромоздить на огромного ящера. Это небольшое промедление и привело к последующим событиям.

Раздался за спиной глухой рык, и Кайтен, холодея, развернулся на пятках. Там, сзади, все оказалось даже хуже, чем он думал: не одна, а сразу две твари приближались к нему с разных концов поляны. Пока они только неторопливо трусили, переваливаясь, но можно было не сомневаться, что уже через несколько шагов они бросятся вскачь.

Кайтен не сразу сообразил, где его топор. Ну конечно, он же бросил его там, где разделался с первой тварью. Он совершил гигантский прыжок, приземляясь на четвереньки, его ладонь легла на рукоять оружия. Уже лучше, но как он справится с двумя сразу? Испуганно зарычали ящеры.

– Вы только не суйтесь, – сердито бросил Кайтен, выпрямляясь. – Если еще вас покусают, вовсе отсюда не выберемся.

Монстров разделяло довольно приличное расстояние. А надо просто сделать так, чтобы они приблизились не одновременно, сообразил Кайтен и бросился навстречу одной из тварей. Та пошла в атаку, но Кайтен продумал свой маневр. В последний момент он метнулся в сторону, а его топор прочертил в воздухе сверкающую дугу и начисто снес голову чудовища. Пролетев мимо стража, тварь растерянно остановилась, а Кайтен стремительно развернулся. Успел заметить, что ящеры встали перед раненым и набычились. Верно, готовятся защищать. Это здорово, что у Таара есть такая защита, но проблемы Кайтена еще не были решены: вторая тварь оказалась уже буквально в двух шагах.

Следующий удар оказался столь красив, что потом, вспоминая, Кайтен сам себе поражался. И думал, что ему просто повезло, что все так совпало. Крутнувшись еще раз, он создал чудовищный по силе замах, топор в его вытянутой руке описал полный круг и угодил точно по шее твари. Ее голова пролетела несколько метров, прежде чем упала на траву и ускакала в кусты.

Обезглавленных тварей Кайтен добивал уже куда более расчетливо, чем первую. Ничего не видящие и не слышащие, они стали легкой добычей. Они бестолково топтались, наугад взмахивая лапами, и Кайтен отсек эти лапы одну за одной. Мельче кромсать не стал: это не имело смысла.

Казалось страшным повернуться к лесу спиной. Надо выбираться отсюда, думал Кайтен, пятясь задом по направлению к ящерам. Если тут есть еще твари, нужно убираться, пока они не появились. Но тут пришла другая мысль, новая: ведь если здесь есть еще твари, то он, как страж, обязан остаться и разобраться с ними. Кайтен обдумал ее и отбросил. Что ему действительно следовало сделать как можно быстрее, так это отвезти раненого к Ан-Мару. Если он поторопится, старая ведьма залечит раны так, что и следов не останется. А вот если промешкает, как знать, не останется ли Таар калекой, все же ему здорово разодрали руку. Это последнее соображение окончательно разрешило все сомнения. В конце концов, Кота просто скажет ему, нужно сюда вернуться или нет.

Таар уже крепко спал. Кайтен приказал Гаоноку подойти ближе и лечь на землю. Ящер отлично слушался слов и жестов, хотя в других ситуациях пытался притворяться, будто не понимает ничего, кроме мысленных приказов. Умные все же животные, думал Кайтен. Даже слишком умные. Он осторожно подхватил под мышки стража и втащил его на спину ящера, следом кое-как взгромоздился сам. Усадил раненого перед собой, крепко обхватил руками. Буркнул Гаоноку:

– Только попробуй нас уронить.

Впрочем, однажды ему уже доводилось транспортировать спящего стража таким способом, и можно было надеяться, что Гаонок будет осторожен. Ящер действительно поднялся и зашагал так, будто у него на спине стояла чашка воды, которую он боялся разлить. Со мной он так не поступал, рассеянно думал Кайтен, мягко покачиваясь на спине зверя. Он вспомнил, какой тряской была походка Гаонока, когда все было наоборот, и Таар вез на нем раненого Кайтена.

В поле Кайтен приметил мальчишку и обрадовался: не было никакой уверенности, что старая ведьма находится в поселении, а не блуждает по окрестностям в поисках трав. Следовало предупредить ее заранее. Он крикнул:

– Эй! Срочно найди Мару! Скажи, Таар ранен. Пусть бежит в свой домик.

Мальчишка вытаращил глаза, увидев окровавленного, обмякшего стража, и, не задавая лишних вопросов, припустил со всех ног. Так что, когда ящеры взобрались вверх по склону холма, прибывших уже встречала толпа. Гаонок, не дожидаясь команды, сам улегся на брюхо, позволяя людям снять с его спины раненого. Кайтен нашел глазами Ан-Мару.

– Я дал ему таблетку, и он уснул, – поспешно объяснил он.

– Ты молодец, – коротко кивнула ведьма.

Несколько мужчин бережно подхватили стража на руки и поволокли к лечебному домику Ан-Мару. Старуха заспешила за ними. А Кайтена ухватил за рукав Тэ-Кота, оттаскивая в сторону от остальных.

– Как это произошло? Что с тварью?

– Тварь я порубил, – сообщил Кайтен. Интонация его была совершенно обыденной, словно речь шла о колке дров, но не оттого, что он считал, будто ему нечем хвастаться. Просто за заботами о страже он как-то забыл о своих недавних эмоциях. – Что там произошло, я не знаю, но Таар почему-то не сумел этого сделать. Это надо будет его самого спросить, что случилось.

– Ладно, спросим, – Кота озабоченно покивал. – Тварь была только одна? Мне казалось, что…

– Нет, потом вылезли еще две, – сообщил Кайтен. – Кстати, ты бы проверил, вдруг я еще кого-то не добил.

Тут Кота, словно очнувшись, уставился на него круглыми глазами.

– Ты разобрался в одиночку с тремя тварями?

– А куда мне было деваться? – проворчал Кайтен. – Пришлось драться.

– А Таар все твердил, что ты не готов, – Кота недоверчиво и восхищенно качал головой. – Выходит, ошибался.

– Не то, чтобы я готов, но когда прижмет, справляюсь, – небрежно сказал Кайтен, уже начиная раздуваться от гордости. До него постепенно доходило, что он сделал. – Ты вот лучше скажи, ехать мне обратно или нет.

– Не надо, – успокоил его следящий. – Тварей больше нет. Поблизости, я имею в виду. Я скажу тебе, когда кто-то появится.

Кайтен кивнул. Теперь, пока Ан-Таар не поправится, ему придется быть полноценным стражем, единственным хранителем спокойствия семьи. Это было одновременно и лестно, и налагало жутковатую ответственность. Теперь все эти люди, среди которых он привык жить, могут надеяться только на него одного. И если он не справится, они умрут. От этой мысли у Кайтена начали подкашиваться колени.

– Тебе надо отдохнуть, – сочувственно сказал Кота. – Не бойся, все будет в порядке. Таар не привык подолгу валяться в постели.

Наверное, переживания Кайтена были для следящего такой же открытой книгой, как и душа леса.

***

Солнце уже клонилось к закату, когда Кайтен выбрался из своего маленького домика на улицу. Спать он не спал, просто повалялся немного, хорошенько поел, да еще выпил какие-то настои, принесенные Кавой. Помощница ведьмы хорошо знала, что нужно делать для восстановления сил и растрепанных нервов. Но ее собственные нервы, похоже, тоже нуждались в восстановлении: глаза девушки были красными и припухшими от слез, и она старалась не встречаться со стражем взглядом. Кайтен пытался сказать какие-то слова утешения, уверял, что Таар скоро будет в полном порядке, но она, казалось, не слышала.