Легенды леса 2. Целитель леса

Вечерняя улица опустела. Было время ужина, семья собиралась в общем доме, расположенном на противоположном от дома Кайтена конце селения. Конечно, ему, стражу, не было необходимости идти в общий дом, – без ужина бы не остался, – но Кайтен не любил причинять лишние хлопоты. И он отправился вокруг поселения, вдоль длинного ряда строений, прилепившихся к древним руинам замка.

Вдруг послышался пронзительный женский визг. В этом звуке было столько ужаса, что ноги Кайтена среагировали прежде разума. Он едва подумал, что дело неладно, а сам уже бежал во всю прыть вдоль улицы. Обогнув выпирающее вперед сооружение, он сумел увидеть, что происходит. Закрывая лицо руками, к стене жалась Кава. Перед ней на земле валялась корзинка, и разноцветные фрукты раскатились во все стороны. А снизу, вдоль пологого склона холма, взбиралась огромная тварь. Ее чудовищные изогнутые клыки не помещались в пасти. И она была уже совсем рядом с девушкой.

Размышлять было некогда. Кайтен сделал то единственное, что подсказывал ему инстинкт: разогнался посильнее и прыгнул вперед, ударив в бок твари обеими ногами. Громадная туша не удержалась, кувыркнулась, а следом и Кайтен полетел в траву. Многочисленные упражнения, которыми мучил его страж, не прошли даром: с необыкновенной ловкостью он перекатился через плечо, вскочил на ноги, почти не потеряв скорости, и во весь дух понесся к могучему дереву, растущему неподалеку. Тварь, как он и рассчитывал, кинулась за ним. Но пока это неповоротливое чудовище поднималось на ноги, пока набирало скорость, Кайтен испуганной кошкой уже взлетел по стволу до нижней ветки.

Тяжелая туша ударилась о дерево, и оно содрогнулось до самой макушки. Но Кайтена было уже не достать. Он утвердился на ветке и поспешно нашел глазами Каву. Она стояла на прежнем месте, все так же закрыв лицо руками, разве что больше не кричала. Кайтен хотел крикнуть ей, чтобы пряталась, но не успел. Откуда-то беззвучно и стремительно вынырнул Кота. Он промчался мимо твари, прежде чем она среагировала на него, в несколько длинных прыжков оказался рядом с Кавой, ухватил ее поперек туловища и буквально зашвырнул в ближайший дверной проем. Сам заскочил следом и с треском захлопнул дверь.

Тварь, бросившаяся было вдогонку, снова вернулась под дерево. Она ходила кругами, задирала морду кверху, глухо рычала. Время от времени принималась драть кору когтями, но забраться наверх, очевидно, не могла. Кайтен поудобнее устроился на ветке и стал размышлять, как быть дальше.

По всему выходило, что он дурак. Страж недоделанный, горе-защитник. Знал ведь, что помощи ждать неоткуда. Так чего же шлялся без оружия? Топор не следовало выпускать из рук. Или недостаточно было примера Таара? Но отчего вообще так вышло? Почему Кота не предупредил? Прошляпил, прозевал? Маловероятно. Если бы следящие постоянно допускали такие ошибки, многовато было бы жертв. Впрочем, ведь когда-то какой-то следящий пропустил ту тварь, которая напала на Каву. Значит, иногда случается. И снова на Каву, что за судьба несчастная такая! Теперь-то Кота учуял, иначе не примчался бы. Но что толку? Он ничего не сможет сделать с тварью. А кто сможет? По всему выходит, что никто.

Краем глаза Кайтен заметил движение в той стороне, откуда пришел сам. Кто-то еще шел сюда, прямо в пасть ненасытной твари. Кайтен поднял голову, собирался крикнуть этому человеку, чтобы не приближался, чтобы прятался, но крик застрял в горле. Это был Ан-Таар. Босой, голый по пояс, если, конечно, это можно так назвать: чуть ли не все его тело покрывали повязки. Он шел нетвердо, здоровой рукой придерживался за стену. И снова без оружия. Кайтен похолодел. Ну куда он опять лезет без меча?! Мало было одного раза? Впрочем, какой тут меч, он им, наверное, и замахнуться толком не сможет.

Тварь тоже заметила новую добычу, глухо урча, повернулась и побежала. И на третьем шаге лопнула.

– Тебе очень нравится лазить по деревьям? – осведомился Таар.

Кайтен с облегчением рассмеялся. Ситуация и в самом деле очень походила на ту, в которой он впервые встретился со стражем. Теперь, конечно, положение его было не столь бедственное, но от этого не менее глупое. Кое-как справившись со смехом, Кайтен спрыгнул на землю.

– Вовремя ты появился, – виновато сказал он. Ему было стыдно.

Приоткрылась дверь, и наружу высунулся нос Коты. Следящий оглядел по очереди обоих стражей, нашел глазами остатки твари и только после этого распахнул дверь настежь. Изнутри доносились приглушенные рыдания.

– Что происходит? – спросил у него Таар. Кота одними глазами указал за спину, внутрь помещения. Вид у стража тут же сделался крайне мрачный. Он смотрел недоверчиво, и в ответ на немой вопрос в его глазах Кота кивнул.

Кажется, они отлично поняли друг друга, подумал Кайтен. Тут что-то происходит, что-то очень скверное, и они уже это обсудили, один я, как дурак, ничего не понимаю. Вслед за Тааром и Котой он вошел в дом. Кава сидела в углу, сжавшись в комок, закрыв руками голову, рыдания сотрясали ее тело. Мужчины озабоченно переглянулись. Кота присел рядом с девушкой, неловко погладил по волосам.

– Ну ладно, все уже. Все прошло.

Та, казалось, не слышала. Кайтен подумал, что если бы Таар взял ее за руку, она наверняка успокоилась бы гораздо быстрее. Но Таар и не пытался ничего предпринять. Он прислонился к стене и уставился в пол невидящим взглядом.

В домик стремительно влетела Ан-Мару. Локтем отпихнула с дороги Кайтена, решительно отодвинула Коту, сама склонилась над Кавой.

– Мару, – начал было Кота, – она…

– А вот ты помолчи-ка, – вдруг напустилась на него ведьма. – Ты свое дело сделал, а это мое дело.

Следящий опасливо попятился. А Мару что-то зашептала на ухо девушке, слегка поглаживая по голове, и та вдруг перестала всхлипывать, обмякла, и ведьма подхватила ее за плечи, подняла и повела с собой. Кава не сопротивлялась, но ни на кого не подняла глаз. Бабушка тоже что-то знает, – подумал Кайтен провожая их взглядом. Все тут что-то знают, и он один как…

– Да что такое?! – не выдержал он.

– Это Кава вызвала тварь, – бесцветным голосом сообщил Кота.

– Что? – Кайтен поперхнулся.

– Ты ведь знаешь, откуда они берутся?

– Ну… от всяких плохих эмоций, – неуверенно ответил Кайтен. – Но при чем тут?..

– Таар, ты разрешишь называть вещи своими именами? В конце концов, Кайтен тоже должен понимать.

Таар молча кивнул, по-прежнему не поднимая глаз.

– Видишь ли, тут сыграла роль ревность, – с некоторым смущением заговорил Кота. – Ты, наверное, заметил, что Таар, скажем так, неравнодушен к нашей гостье.

– Тоже мне, тайна, – пробурчал Кайтен. – Только она с зимы тут гостит.

– Все верно. И напряжение нарастало постепенно. Кава постоянно думала об этом. Крутила это у себя в голове, понимаешь? Лес реагирует не на сами эмоции, а на напряжение. Когда слишком много в одну точку.

– Что-то вы меня все запутали, – ворчливо признался Кайтен.

– Эмоции сами по себе не слишком важны, – пытался объяснить Кота. – Представь себе страх и ярость матери, чей ребенок провалился в колодец. Но когда ребенок вытащен, страх исчезает, появляется радость, и поэтому ничего не происходит. Такие моментальные вспышки ничего не значат. Только агрессия почему-то стоит особняком, – Кота неуверенно пожал плечами. – Не знаю, почему так, но когда кто-то на кого-то нападает, лес реагирует мгновенно. А в остальном – нет. Он начинает реагировать, только когда человек постоянно нагнетает, накручивает, понимаешь?