Легенды об альдорах

— А ты умеешь? — с сомнением спросила Альва. — Как ни вспомню, всегда другие готовили.

— Умею. Просто я ленивая и готовлю не часто.

Велия подошла к стене и нажала на одно из бревен. Открылась потайная дверца.

— Тайник? — удивилась Альва.

В тайнике лежал мешочек с солью и несколько мешочков с сушеными травами, сушеными грибами, перцем, а еще там лежал длинный и широкий кухонный нож. Да, у некромантки был тайник с приправами. И ножом. Еще там лежало несколько десятков монет, про которые она уже забыла. Велии пришлось залезать в тайник, потому что на кухне были только ножи, оставшиеся от Гренны, а значит хорошими они быть не могли по определению. Специй так и вовсе не было никаких.

Велия разожгла огонь, разделала мясо, положила в котел и поставила на огонь, затем добавила немного воды, посолила, кинула в котел по несколько щепоток разных трав, добавила морковь и лук.

— Ты похожа на ведьму, которая варит зелье, не хватает только зловещего смеха, — заметил Колтрин.

Некромантка вновь пожалела, что не умеет зловеще смеяться. Научиться уже что ли, наконец?

Пока Велия колдовала над мясом, Колтрин рассказывал о Деметриусе. Оказалось, уже по дороге обратно он вспомнил, что один преподаватель в академии рассказывал им про Деметриуса. В основном это были всякого рода байки о том, как Деметриус побеждал чудищ и злых духов. Истории эти были полны героизма, отваги и приукрашиваний. Светлый принялся пересказывать их одну за другой. В конце концов, истории про Деметриуса кончились, а мясо было еще не готово, и Колтрин плавно перешел к байкам со времен своей учебы. Они отличались от рассказов о Деметриусе. Пафосом в них и не пахло.

— Учителя это отдельная история, — говорил светлый. — Один постоянно говорил, что у нас навоз вместо мозгов, другой принимал экзамен только если группа подарит ему бочонок пива. Вообще, чтобы учить кого-то магии, нужно выучиться на мага, это занимает лет семь-восемь, в зависимости от специализации, а потом еще отучиться несколько лет на магистра. Всех учителей мы зовем магистрами, а один требовал, чтобы мы звали его исключительно наставником. Он у нас преподавал теоретические основы магии, это было еще на первом курсе. К нему на экзамен надо было подготовить конспект, переписать несколько глав из книги. Наши конспекты потом собирали, прошивали и делали из них новые экземпляры книги, так что писать надо было аккуратно. Я замотался и забыл сделать этот конспект, вспомнил только за пару часов до экзамена. А мой друг просто всю ночь кутил и был не прочь перенести экзамен хотя бы на денек. В общем, нам не пришло в голову ничего лучше кроме как устроить пожар. Мы подожгли кладовку. Поджигатели из нас вышли не очень хорошие, друг подпалил штаны, мне его тушить пришлось, но пожар мы все таки устроили. Нас всех из академии выгнали, пожар быстро потушили, а экзамен не перенесли, даже не стали ждать, пока дым выветрится. В итоге экзамен я кое-как сдал, договорившись донести конспекты на следующий день. Всю ночь их писать пришлось, рука потом еще неделю болела. А друга моего отчислили… С первого курса, представляете?

Светлый рассказал еще несколько историй, когда, наконец, подоспело мясо. Каждому досталась огромная порция.

— Такого я еще не ела, — дожевав первый кусок, сказала Альва.

Выражение лица у нее было странное.

— Какого? — удивилась Велия.

Некромантка сосредоточилась на вкусе. Вроде не пересолила. И мясо не тухлое.

— Пряного, — подобрала слово Альва. — Так много приправ и специй. Удивительно, но это вкусно. И сочетается. А мы обычно использовали только соль. Ну, может, укроп с петрушкой…

— Представляю, сколько все это стоит, — повел бровями Вемир. — Половина из этих приправ в наших краях не растет.

— Я это на ярмарке купила. Раньше у меня было много денег. Могла себе позволить, — сказала некромантка.

Да, раньше у Велии были деньги, работа и спокойствие. А сейчас ничего этого нет, зато есть монстр, у которого надо отвоевывать собственное тело.

"Отвоевывать? Да я еще даже не начинал воевать", — раздался в голове некромантки голос Найёдиу.

"Зато я начала", — мысленно рявкнула Велия и вцепилась зубами в кусок мяса.

"Тогда придется и мне последовать твоему примеру," — с угрозой в голосе сказал Най и замолк.

Глава 6

— А красиво здесь, — сказала Альва.

Все вчетвером они ехали по большой дороге в Нитонг, которая тянулась вдоль реки. Берег реки был обрывистым и обнажал слои разноцветного песчаника. Вемир был недоволен, он ехать никуда не хотел, ему не нужно было смотреть как живут другие города и деревни, его вполне устраивали и Горн Гросс, и Дубовая роща, но он не мог отпустить Альву одну. О том, чтобы отговорить ее ехать, речи не шло. Не выйдет.

Как это часто бывает, дорога в какой-то момент уткнулась в реку. Она заканчивалась на этом берегу и продолжалась на противоположном. Моста нигде не было.

— Надеюсь, здесь брод, — проворчал Вемир.

— Должен быть. Сомневаюсь, что все путники до нас умели летать, — сказал Колтрин.

Велия вызвалась проверить, остальные столпились на берегу в ожидании. Вода была холодной. Некромантка медленно вошла в реку, постепенно уходя под воду. Она ушла довольно далеко от берега, вода была ей по пояс.

— Вроде ничего, наверное тут и правда брод…

Некромантка не договорила и ухнула в воду. Ноги у нее подкосились и она ушла под воду с головой, но когда она вновь нащупала дно и выпрямилась, вода оказалась ей по плечи. Отплевавшись от воды, Велия сказала:

— Я в порядке.

— А я бы уже утонула, — поежилась Альва.

Глубина вскоре опять стала постепенно уменьшаться, Велия перешла реку до конца и вернулась обратно, за Грушей.

— Идите за мной, только аккуратно, там вроде как ступенька, — сказала Велия, взяв Грушу под уздцы.

Следом за ней в воду вошел Колтрин, Вемир, последней шла Альва. Процессия двигалась медленно: лошади к воде оказались не привычны, чтобы не пугать их, пришлось ползти еле-еле, да и неожиданно упасть под воду никому не хотелось, все ступали аккуратно, прощупывая дно, прежде чем сделать шаг.

Когда Колтрин и Вемир выбрались на берег, Альва была еще только на середине реки, в воде по шею, ее лошадь больше всех артачилась.

— Да ладно тебе, мы уже почти пришли, чего бояться то, — приговаривала Альва.

Лошадь ржала, фыркала и вырывалась.

— Давай помогу! — крикнул Вемир.

Он направился обратно к реке, но тут раздался вскрик. Альва резко ушла под воду. Ее лошадь от испуга взбрыкнула и побежала прямо на Вемира, ему пришлось спасаться бегством. Велия кинулась в реку. Колтрин решил постоять на берегу и подождать: если он кинется спасать Альву, некромантке придется вытаскивать уже двоих.

Велия не сразу разглядела Альву во взбаламученной воде, ее кто-то быстро тащил против течения, к обрыву. Она рванула вперед, но поняла, что не успеет. Течение слишком сильное. Велия попыталась воспользоваться магией, но не вышло. Вдруг какая-то сила подтолкнула ее вперед. Она начала двигаться быстро, рывками, через пару мгновений нагнав Альву и уволакивающее ее на дно чудище. Это был водяной. Он вцепился Альве в ногу и тянул ее за собой. Велия нырнула глубже, схватила водяного за руку и полоснула его когтями по плечу. Она сама не заметила, когда у нее появились когти. Вода окрасилась зеленой кровью и водяной отпустил добычу. Подхватив Альву, Велия быстро поплыла к берегу, там их уже ждали альдор и светлый. Вемир кинулся к Альве, но некромантка гаркнула:

— Не мешай!

Фраза прозвучала как приказ, никто не стал спорить.

Альва не дышала. Некромантка убрала когти, встала на одно колено, без особых усилий подняла Альву и, перекинув ее через бедро животом вниз, собралась ударить по спине, чтобы помочь воде выйти, но Альва уже очнулась и начала отхаркивать воду сама. Велия помогла ей встать на четвереньки, чтобы та продолжила откашливаться.

— Ты как?

Альва в ответ только кашляла, но через какое-то время смогла хрипло сказать: