Легенды полуночных драконов

В какой-то момент напор иссяк, и река нехотя уменьшилась до небольшого ручейка. Я выдохнула, возвращаясь в реальность.

Это было странно. Пару раз хлопнув мокрыми ресницами, я непонимающе поглядела по сторонам. Легкие еще горели, словно я до этого долго не дышала, а горло болело, будто от криков. Хрипло выдохнув, я попыталась вспомнить, что происходит. Воспоминания тут же поспешили дать о себе знать. А еще я ощутила позади стража, который до сих пор вжимался в меня, подрагивал и явно не собирался в ближайшие минуты выходить из моего тела.

Точно. Теперь я вспомнила.

Честно говоря, возвращение в свое тело было не таким приятным. Я вся дрожала и ощущала, как у меня все болит. Все мое тело было таким слабым, что я готова была прямо сейчас свалиться на землю и растечься бесформенной массой, из которой вытащили все кости и мышцы.

– Это… – я тут же закашлялась, ощущая, как саднит горло. Неужели я так сильно кричала?

– Ты в порядке? – хрипло поинтересовался страж, пошевелившись. Он осторожно отстранился, но руки не убрал, словно боялся, что я прямо сейчас свалюсь на землю. Ну, он был не так уж и далек от правды.

Я обняла дерево, совершенно не доверяя своим ногам.

– Не знаю, – ответила, чувствуя, как тело начинает успокаиваться. – Что это было?

Мне показалось, что даже при подтверждении связи у нас со стражем не было ничего подобного. Вообще, сегодняшний секс не был похож ни на один из предыдущих. Нет, раньше тоже было хорошо, но не так!

– Ты тоже почувствовала себя странно? – спросил страж, натягивая на меня штаны. Я даже не думала сопротивляться, так как у самой пока что толком не было сил.

– Более чем, – отозвалась, все-таки осторожно отстраняясь от дерева и принимаясь одеваться дрожащими руками.

– Думаю, это из-за похищения, – спустя несколько минут, когда я уже полностью оделась, продолжил Иллиадар. – Сегодня поток от тебя был настолько громадным, что я едва не умер от восторга. Я ощущаю себя сейчас совершенно цельным и заполненным. Я испугался, ты испугалась, и магия решила, что это повод для того, чтобы увеличить поток.

Я прислушалась к себе, подмечая, что Иллиадар прав.

Покачав головой, вздохнула.

– Не знаю, смогу ли я переживать нечто подобно постоянно, – пробормотала, проверяя, все ли в порядке с моей одеждой. – Нет, мне понравилось, но…

– Но так и умереть от восторга недолго, – закончил за меня страж, улыбаясь.

– В точку, – согласилась я, сама расплываясь в улыбке. – Ладно, пойдем. Не хотелось бы, чтобы нас снова потеряли. Боюсь, тогда твой отец открутит нам головы.

– Ты права, – встревожился Иллиадар, оглядываясь по сторонам. Дымчатый барьер уже растаял, и мы заметили, что в лесу стало заметно темнее.

Переглянувшись со стражем, мы сорвались с места. Кажется, времени прошло немного больше, чем мы рассчитывали. Намного больше.

Глава 6

Иллиадар с Тобероном склонились над нарисованной от руки картой, задумчиво ее разглядывая. Я сидела неподалеку и наблюдала за ними.

Скоро должны были вернуться те, кого мы отправили в столицу с культистами, а значит, в ближайшие дни мы продолжим движение. Надо было выбрать новый маршрут.

Почему мы не хотели ехать той же дорогой? Просто Тоберон через некоторое время сказал, что если следовать прежним путем, то нам попадутся еще несколько храмов Двубога. Конечно, маловероятно, что и там нас будут ждать, но кто знает этих фанатиков. Храмы нужно будет перепроверять, и делать это лучше с большим количеством людей, чем имеется у нас. Да, у нас есть магия и дракон, но зачем лишний раз это все демонстрировать. Культ Двубога – дело короля, вот пусть он и отправляет в старые храмы своих воинов и вычищает старую скверну. А у нас совершенно иная задача.

– Вот здесь идет старая дорога, – Тоберон пальцем провел по бумаге, очерчивая полукруг.

Я с интересом глянула и нахмурилась. По мне, так с такой картой далеко не уедешь. А в том месте, куда указал граф, вообще ничего нарисовано не было.

– Да, но там, по слухам, водится нечто опасное. Вот, – Иллиадар указал пальцем на совершенно пустое место, – здесь. Ты же помнишь те рассказы лет десять назад о мертвой деревне?

– Ты о Келтухайском звере? – спросил Тоберон, поднимая голову. На его лице была написана заинтересованность. – Это было одиннадцать лет назад. Не думаешь же ты, что этот зверь еще жив?

– Что за история? – вмешалась, не удержав в узде любопытство.

Оба мужчины тут же обернулись ко мне, посмотрев так, словно были удивлены фактом моего присутствия.

Отстранившись от карты, Иллиадар сел на пенек и поглядел на отца. Тоберон, в свою очередь, выпрямился, а потом тоже сел и кивнул.

– Эта история произошла, как ты слышала, одиннадцать лет назад, – начал Иллиадар после кивка графа. – В том месте, куда я указывал, раньше была большая деревня, почти город. Называлась она Келтухи. Конечно, поначалу деревня была небольшой, но рядом проходила дорога, весьма удобная, так что деревня быстро росла. Эта деревня… она в некотором роде была не совсем обычная. Как тебе объяснить? Обычно люди селятся на равнинах, чтобы иметь возможность пахать землю, засеивать ее, растить скот. Потом они собирают урожай, пускают скотину под нож. Часть продают, часть идет в уплату налогов, часть оставляют на еду. Так вот, Келтухи были не совсем такой деревней. Эта деревня полностью находилась в лесу. Жители не занимались ни земледелием, ни скотоводством.

– Охота? – спросила, не сильно заинтересовавшись историей. Пока что в ней не было ничего необычного.

– Верно, – Иллиадар кивнул. – Охота, собирательство. Ягоды, грибы всякие. А еще многие в этой деревне умели варить всевозможные снадобья, которые, по слухам, были весьма хороши. Целебные снадобья. Понятно, что в это место тянулись люди.

– Я тоже был там лет пятнадцать назад, – дополнил рассказ Тоберон. – Необычная деревня, стоит признать. Дома находились далеко друг от друга, будто каждая семья стремилась к какому-то уединению, но в тоже время достаточно близко, чтобы считать это место одним поселением. Насколько я понял, люди в Келтухах не слишком любили компанию. Это потом уже около них стали селиться те, кто по каким-то причинам старался быть ближе к ним, отчего поселение стало походить на деревню.

– Бывают люди, которым не слишком нравится столпотворение, – я пожала плечами, по-прежнему не находя в истории ничего интересного. – Мало ли кто были эти люди. Может, они просто колдуны, которые решили направить свои силы не на «фокусы», а на что-то полезное.

– Я тоже так думаю, – Тоберон кивнул. – Было в них что-то такое. Конечно, только в живущих там изначально. Их даже по одежде можно было отличить от тех, кто селился позже. Коренные жители носили длинные, по колено, балахоны, подвязанные веревками. Конечно, в лес они одевались по-другому, но дома предпочитали ходить именно в таких длинных рубахах.