Легенды, рассказанные у костра

– Безусловно, вы боитесь. И правильно делаете. Но мы-то с вами прекрасно знаем, что бояться лучше в полной темноте, так сказать: не созерцая собственного страха.

Ощутив на виске выступивший пот, Персей стал дышать чаще. Неизвестность не просто пугала - она давила и разрывала его на части.

– Оставьте меня в покое!
– взмолился юноша.
– Во имя Урана, я все понял! Никакого тринадцатого знака. Во имя Зодиака! Прошу вас!!!

В темноте раздался оглушающий смех. Незнакомец явно добился желаемого.

– Вы так легко отрекаетесь от собственных убеждений. Вы разочаровали меня, молодой дин.

Всхлипывая и едва сдерживая слезы Персей ничего не ответил. Заворожено всматриваясь в темноту, он не мог поверить своим глазам. Из мрака на него взирали, два призрачных буркала. Белые, словно свет луны, они показались чем-то нереальным.

– Кто вы?
– дрожащим голосом спросил Персей.

В ответ гость не ответил: толи ждал иного вопроса, толи размышлял - стоит ли открыть свое имя?

В пугающей тишине молодой дин слышал биение собственного сердца, которое словно отсчитывая драгоценные секунды, приближало его к роковому финалу.

Наконец незнакомец заговорил вновь, и вопрос поразил Персея до глубины души.

– Расскажи мне про Змееносца?

***

В дверь постучали и дряхлый дворецкий, оказавшись в нужном месте в удачное время, не заставил себя ждать.

– Что вы хотели?

На пороге стояли двое статных турина в строгих темных костюмах.

– Ваш хозяин дома?

Перед лицом дворецкого возникли два знака ордена Кассиопеи. Представители закона, державшие город в стальных тисках, не останавливались ни перед чем, когда заходила речь о безопасности Зодиакария.

– Нам необходимо поговорить с вашим дином, - сухо отрапортовал один из законников.

– Простите, но мой хозяин сегодня не планировал гостей, - попытался возразить дворецкий, но твердая рука одного из законников отстранила его в сторону, - и служители Кассиопеи проникли в дом.

В один миг улицу заполонили люди. Быстро вбежав по ступеням, они окружили дом, просочившись внутрь, будто огромные прожорливые термиты.

– Не позволю!
– попытался сопротивляться дворецкий.

– Вам сегодня не стоит беспокоиться, тер, - кинул один из законников, быстро оглядев скудное убранство гостиной.

– Я обязан доложить дину о вашем визите!

– Именем Магистрата, оставайтесь на месте. Иначе ваш гороскоп на будущий месяц будет не утешительным!
– рявкнул законник, и кинулся к лестнице, ведущей в кабинет Персея.

Когда дверь распахнулась, кабинет хозяина дома оказался пуст. Кинув на стены быстрый взгляд, законники нескоро покинули полумрак комнаты, записывая что-то в свои толстые блокноты.

***

Повязка спала с глаз, и Персей долго не мог сконцентрироваться на мрачном пейзаже. Лишь через пару минут, он понял, что находится за чертой города, на холме Медведицы. Подняв взгляд, молодой дин открыв от восхищения рот, застыл как вкопанный.

На небе была уже ночь. Яркие созвездия раскинулись на темном полотне ночи. Персей без труда нашел на небесной сцене, звездного персонажа, в честь которого он получил свое знаменитое имя. Если бы еще годом рождения стало время правления Дракона, молодой дин наверняка стал бы великим ученым. Но звезды не терпели никаких "если"...на минуту задержал рождения и ты уже нищий, а не прорицатель Зодиакария.

– Хватит любоваться этими глупыми светилами, - произнес голос.

Резко обернувшись, Персей, кажется, только теперь вспомнил о своем таинственном похитители.

– И что дальше?

– Пока не время. Идем.
– Глаза незнакомца странно сверкнули в ночи, будто у черного кота, сулящего множество неприятностей.

Толкнув Персея в спину, собеседник больше не проронил ни слова.

Не предпринимая попыток побега, молодой дин ощущал ноющую боль в связанных руках. Каменная крошка, выскальзывая из-под ног, мешала идти, но незнакомец не давал возможности сбавить шаг, постоянно подгоняя его.

Падая и спотыкаясь, Пересей, едва не угодил в пропасть, но стальные тиски чужих рук не дали ему погибнуть в пустоте расщелины.

– Зачем я вам?
– устало выдохнул дин, обреченно вглядываясь в мрачную пучину, и повторил свой вопрос.

– Не время, - упрямо ответил незнакомец и, подняв плененного на ноги, продолжил спуск вниз.

У подножья горы царила густая пелена пара, словно земля была накалена как печь. Погрузившись в круг абсолютной пустоты, Персей ощутил в ногах неуемную дрожь. Мир сжался до расстояния вытянутой руки, где он мог различать кривые стволы деревьев и огромные серые валуны. Но даже сейчас, он ощущал за спиной незримое присутствие незнакомца.

Вскоре, туман медленно отступил, прижавшись к земле и затерявшись среди высокой травы. Незнакомец остановился и, указав куда-то вдаль, произнес:

– Мы пришли. Смотри.

Персей устремил свой взгляд вперед, но разглядеть что-либо кроме множества старых каменных ворот, которые образовывали ровный круг, не смог. Молодой дин без труда узнал место, куда привел его пленитель. Колыбель предков - так назывался этот древний календарь. Двенадцать ворот, по символу каждого месяца и огромный плоский валун - звездный-камень алтарь, который, скорее всего, символизировал целостность наступающего года.

– Зачем мы здесь?

– Смотри, - коротко ответил незнакомец.

Пару минут сумрак продолжал властвовать в долине, пока над каменными вратами не возник яркий голубоватый свет. Острые лучи неудержимо вырвались из неведомых оков, пронзив насквозь податливый камень.

– Не может быть!
– почти выкрикнул Персей, но его голос мгновенно растворился в ужасном шуме, исходившем от ворот.

Яркий аквамариновый свет взмыл ввысь, озарив белые шапки деревьев, которые, встрепенувшись, сбросили с себя зимнее покрывало.

– Не может быть, - повторил Персей уже тише.

Гул сменил проникновенный треск, обратившийся странной мелодией, напомнившей дину завывания ветра и плеск горных рек.

Медленно, словно не спеша покидать земных недр, луч поплыл вверх, переливаясь серебром. На глазах Персея, шар заключенный внутри, стал расти, освещая все большее пространство.

– Не может быть, - в очередной раз повторил молодой дин, уже совсем тихо, одними губами.

В следующий миг шар плавно парил среди тучных серых облаков, а затем, разорвав воздушных гигантов напополам, занял свое законное место среди покровительственной плеяды звезд.