Легион Урфина Джюса

Кто сорвать захочет

Знамя цвета ночи,

Тот рискует очень

Не сберечь башки!

Проснувшись, Урфин пожевал копчёную козлятину и отправился колдовать над Водожором. Глядя на высохшие стебли, он подумал, что если их покрошить в таком виде, то скорее всего порошка не получится, так как они слишком твердые. Поэтому он решил замочить их в воде, предварительно обругав себя за то, что не сделал этого с вечера.

Чтобы хоть как-то отвлечься от томительного ожидания, он занялся чтением боевых уставов. Странный сон натолкнул его на мысли о кавалерии…

Конечно же, времена рыцарей ушли в небытие. Хотя слухи о странствующих рыцарях периодически появлялись, но это, скорее всего, были отголоски старинных легенд. Воевать верхом никто не умел. Да что там воевать — само искусство верховой езды практически было утрачено. На лошадях пахали, их запрягали в телеги и всевозможные повозки, а вот чтобы верхом — это очень и очень редко… Конечно же, с одной стороны, если посадить своих людей на коней, то это значительно увеличивало мобильность войск, а с другой стороны — дуболомы, которые не знали усталости и не требовали фуража, были гораздо мобильнее. Нет, конечно же хорошая скаковая лошадь на короткой дистанции обогнала бы дуболома. Но это на короткой, а на длинной — у лошади шансов нет никаких. И кстати — вы ещё попробуйте найдите эту самую скаковую лошадь. Урфин опять обматерил себя за то, что снова страдал какой-то хренью, после чего начал штудировать боевое применение манипул, когорт, баталий и терций, а также тактику действий войсковой разведки. Внезапно, он в третий раз обматерил себя и заявил сам себе, что если он не перестанет тупить, то он себя уволит к едреной матери. После этого Урфин извлёк замоченные стебли, мелко их нашинковал своим чудо-ножом, а после этого высыпал нарезанные грани в ведро с водой. Теперь вроде бы появился шанс на то, что из этого что-то получится. До ночи он просидел за всевозможными военными книга, и так и уснул, читая пехотный устав Дина Гиора.

Наутро Урфин занялся Водожором. Не сказать, конечно же, чтобы измельчённая им масса действительно набухла от воды, но… Лучше уж вряд-ли будет. Урфин взял большую сковороду, вывалил на неё нарезанную субстанцию и вытащил на солнце.

Весь день, чтобы отвлечься, он снова читал умные военные книги. А к вечеру палящее солнце сделало своё дело — бурая масса превратилась в тот же самый порошок, только более густой и вязкий. Теперь оставалось только провести испытания. И тут возник главный вопрос — где взять испытуемого?

Урфин задумался… Если предположить, что порошок действует, то того, что есть в наличии, не хватит даже для одного взвода. Погибшие стебли в горах есть — это медицинский факт. Но их очень мало, и это тоже факт. Судя по площади исследованной территории и частоте нахождения на ней стеблей, можно было предположить, что всего в горах можно будет найти материала в лучшем случае на три взвода, а может всего и на два, а может и того меньше… Если не удастся найти живые растения, то тогда он сможет выпускать лишь единичные изделия, а не массовые. Урфин не стал посыпать голову пеплом по этому поводу, тем более, что было неизвестно — работает порошок или нет. Главное, чтобы работал, а раз уж нельзя будет поставить на поток Деревянную Армию, значит он будет делать, хоть и единичные, но очень качественные изделия. А сейчас, если предположить, что порошок действует, то каждая его крупинка была бесценна и тратить его надо было с большим умом.

Удобно расположившись с кружкой отвара мяты у горящего очага, он пялился в огонь. Хорошо было думать, глядя на пламя и слушая потрескивание веток. Жалко только, что рядом нет мудрого Гуама — в его башке порой водились очень неглупые мысли… Урфин поднял голову и уставился на жуткое крокодилье чучело, чья тень плясала на камнях. Он вспомнил, как напугала его эта туша, когда её тень слилась с тенью летучей мыши. Внезапно, ему в голову пришла идея! Потрясатель Вселенной вскочил и начал наяривать круги вокруг костра, периодически бросая взгляды на крокодила.

Затем Урфин позвал Гитона и приказал привести сюда весь свой взвод. Прибывшие дуболомы с опаской посматривали на пламя очага. «Всё-таки хорошо, что боятся» — подумал Джюс, вспоминая штурм Изумрудного Города, который чуть не оставил его без армии.

Урфин приказал дуболомам составить из себя пирамиду и с её помощью поднялся к голове гигантской рептилии. Взяв небольшую щепотку порошка, он попытался посыпать его на черепушку чудовища. Однако, густая масса не желала рассыпаться, и пришлось её намазывать, словно мазь. Поначалу ничего не происходило, а потом, хоть и медленно, но всё-таки начался процесс впитывания, сопровождаемый характерным шипением. Потрясателя Вселенной тут же, как ветром, сдуло вниз. После чего он приказал построить взвод у стены напротив головы крокодила и исполнять их любимую песню.

Сам же Урфин во все глаза наблюдал за висящим на цепях чудовищем.

Внезапно безжизненные глазницы рептилии вспыхнулы злобой, после чего начали двигаться челюсти.

— Повелитель, оно оживает, — с волнением в голосе пробасил Топотун.

— И это хорошо, — Урфин ощерился, нехорошо улыбаясь.

Топотун не разделял оптимизма хозяина на этот счёт, так как считал тварь под потолком очень опасной.

Джюс тоже считал эту тварь опасной и поэтому решил оживить лишь голову.

Спустя пару минут крокодил начал пялиться на орущих дуболомов и в глазах начало читаться осознание происходящего. Ещё спустя несколько минут гигантская тварь скосила взгляд на самого Потрясателя Вселенной. Так длилось ещё несколько минут, после чего монстр стал двигать челюстями.

— Отставить песню! — рявкнув Урфин и дуболомы тут же заткнулись.

— Кто ты? — еле слышно донеслось из-под потолка.

— Я — Урфин Джюс! Потрясатель Вселенной!

— Эти деревянные балбесы поют про тебя? — еле слышно пробормотал крокодил.

— Про меня.

— Почему они поют про тебя?

— Они мои солдаты.

— Их сделал ты?

— Ага.

— А где старуха?

— Я за неё.

— Понятно… А меня сделал ты?

— Нет. Тебя я ещё не сделал. Но сделаю.

— А кто я?

— Я пока ещё не решил, кто ты.

— А зачем я тебе?

— Для великой охоты.

— Я люблю охотиться… Мы будем охотиться вместе?

— Вот именно. А пока виси там. Балдей. А у меня дел полно.

— Урфин?

— Зови меня «повелитель».

Крокодил что-то засопел себе под нос, видимо матерился, а затем вздохнул и произнёс:

— Хрен с тобой, повелитель…

— Так-то лучше…

— Повелитель, у меня просьба.

— Какая?

— Пусть дураки, пожалуйста, больше не орут, а? А то башка раскалывается…

Исполнив просьбу крокодила, Урфин послал ворона за ефрейторами Кривым и Салдой, а на встречу им были отправлены две пары дуболомов, которые должны были донести людей на руках. Тут в голову Джюса пришла мысль о создании деревянных лошадей, как раз на такие случаи, но он быстро отогнал эту мысль — порошок был слишком ценен, чтобы тратить его на всякую ерунду.