Легкие шаги в Океане

Далеко-далеко, в совсем другом уголке Города, среди песков возвышалась Башня Хорна. Красный Кардинал витал по ее лабиринтам, полным черного блеска. Так ему лучше думалось. Он решал почти ту же задачу, что и Виссагор. «Раковина для улитки» была найдена, хранитель Символа тоже. И вдруг ситуация усложнилась. Беглецы начали о чем-то догадываться, их память медленно просыпалась.

Кардиналу не хотелось даже предполагать, чем это может кончиться…

Глава 36 Москва

– Как съездил?

– Да никак…

Марат вышел из ванной, завернувшись в полотенце, с мокрыми волосами.

Ангелина Львовна только что вернулась из магазина и распаковывала сумку с продуктами.

– Приготовим что-нибудь на скорую руку, – улыбнулась она. – Ужин холостяка. Ты голоден?

– Как дикий зверь.

Он заметил, что Лина по-другому причесалась. Вместо гладко убранных назад волос – локоны, свободно падающие вдоль щек. Она была бледнее обычного, исхудала. После Памира она уже не могла быть прежней. Они оба изменились.

Пока она хлопотала в кухне, Марат натянул шорты и майку.

– Давай я, – предложил он, отбирая у нее кусок мяса и нож. – У меня быстрее получится.

– Ты лучше рассказывай…

– Совместим одно с другим, – улыбнулся он, ловко и быстро нарезая ломтики филе.

Калитин вернулся из Латвии почти ни с чем, но по крайней мере встретился и поговорил с родителями Эльзы Малер. Они сильно состарились, болели. Чего он ждал от этого разговора? Трудно сказать. Какой-нибудь мелочи, незначительного факта, которые позволили бы ему по-новому взглянуть на московские события. Увы…

– Где они живут, в центре или на окраине? – спросила Лина.

– Почти за городом, в маленьком, аккуратном и очень уютном домике. Все как положено: камин, черепичная крыша, колодец во дворе, ухоженный садик.

– Ничего странного в их поведении не было?

Марат покачал головой.

– Старики как старики. Пожалуй, только одно вызывает удивление: люди похоронили единственную дочь и уехали, бросили могилу. Ты бы так поступила?

– Мне трудно судить, – пожала плечами докторша. – У меня нет детей. Наверное, потеряв дочь, они хотели забыться, убежать подальше от своего горя. А как они тебя встретили?

– Прохладно. Им не хотелось ворошить прошлое.

Старики Малеры были поражены визитом Марата, назвавшегося журналистом. Ему пришлось придумать целую историю о причудах богачей, которые не знают, куда деньги девать.

– Господин Широков хочет издать биографический роман о себе, – заявил Калитин старикам. – Но сам он писать не умеет, поэтому нанял меня. Вот, езжу, собираю материал для книги.

– А мы при чем? – удивились Малеры.

– Ваша дочь Эльза… когда-то в юности встречалась с Павлом Ивановичем, вот и…

– Эльза умерла, – перебила его госпожа Малер. – Это было так давно. Зачем тревожить память нашей дочери ради какой-то публикации?

– Видите ли, Павел Иванович до сих пор оплакивает свою потерю, – проникновенно объяснил Марат, доставая из кармана фотографию могилы Эльзы. – Он установил дорогой памятник, ухаживает за местом захоронения, часто посещает кладбище.

Малеры ощутили неловкость. Получается, они забросили могилу дочери и думать о ней забыли, а чужой человек печется о памяти Эльзы.

– Хорошо, – сказал отец девушки. – Чем мы можем вам помочь?

– Расскажите все, что помните о тех днях. О Широкове, об Эльзе… Какими были их взаимоотношения?

– Ну, какие… нравились они друг другу очень, – госпожа Малер заплакала. – Больно говорить об этом. Разве чувства можно выразить словами?

– У вас остались какие-нибудь письма, дневники Эльзы? Девушки в ее возрасте нередко увлекаются подобными вещами. Или, может быть, Широков ей писал?

Старики одинаково смутились. Когда люди долго живут бок о бок, они становятся похожими, как близнецы.

– Нет. Эльза дневников не вела, а письма… Они жили в одном доме, виделись каждый день. Какие письма, зачем? Потом, когда Паша переехал куда-то на квартиру, поближе к центру, он звонил или приходил к Эльзе. Нет никаких писем.

Марат задавал Малерам вопрос за вопросом, но так ничего и не выяснил. Отношения Эльзы и Павла были сильным увлечением, первой любовью. Эльза росла болезненной, слабенькой, рано ушла из жизни. Паше не такая девушка была нужна.

– А какая? – спросил Марат.

Отец Эльзы сокрушенно вздохнул и развел руками.

– Сильная, здоровая, жизнерадостная, как он сам. Уж очень они были разные, Паша и Эльза.

– Не сохранилось ли у вас каких-нибудь фотографий с того времени?

– Немного… Я их убрал, спрятал подальше от жены, – признался Малер. – Она как посмотрит, сразу в слезы. Хотите взглянуть?

– Если можно.

Старик тяжело поднялся, вышел в другую комнату. У него болели суставы, поэтому передвигался он медленно, шаркая ногами. Через несколько минут он вернулся с круглой железной коробкой, полной старых фотографий.

– Вот, пожалуйста… все, что есть.

Калитин перебирал пожелтевшие снимки, надеясь на чудо. Но ничего особенного не нашел. На самом дне лежала большая фотография молодого Широкова, на которой его с трудом можно было узнать.

– Эта карточка стояла у Эльзы на столе, – всхлипнула госпожа Малер. – Она с ней не расставалась.

Родители ничего не смогли добавить к уже сложившемуся портрету Эльзы: замкнутая, болезненная девочка, которая любила смотреть в окно, мечтать, слушать старые пластинки и читать книги. Чем же она так задела Широкова?

Все это Марат подробно рассказал Ангелине Львовне, пока жарилось мясо.

– Почему Малеры уехали из Москвы? – недоумевала она.

– Наверное, от безысходности. Они жили довольно скромно. Малер работал вахтером на заводе, а его жена – горничной в гостинице. Эльза родилась поздно, постоянно болела, а потом умерла. Жизнь потеряла смысл. А в Латвии жил старший брат Малера, одинокий старик. Он пригласил родственников в гости. Они поехали. Хозяин был совсем плох, как рассказала мать Эльзы. Они с мужем долго ухаживали за ним, похоронили. Брат завещал Малеру домик и все имущество. Старики решили остаться. Там они поневоле отвлекались – небольшое хозяйство, садик, огород, свежий воздух.