Легко ли стать принцессой

«Ваше высочество, – встревала Тина. – Какие руны? – надо заказывать платье! Скоро прибудет лорд Иарр, с целой свитой…» Сергей закатывал глаза. «Модельеры три раза ждали», – поддерживает Рада. «И вы не выбрали себе парикмахера, – добавляет Лимм. – Все давно готовы к конкурсу…»

Время приближается. Ему уже давно делали прямые намеки, что давно пора перейти к изяществу и красоте. Бог мой, неужели девчонок больше ничего не интересует? Кроме платьев и причесок?

Он знал, что спорить бесполезно. Снова натравят полдворца. Еще одна причина сбежать в дворцовые подземелья – где точно никто не вынесет голову…

Длинный коридор. Высокие стрельчатые окна, мраморные статуи – на повороте щелкают каблуками двойка гвардейцев. Еще поворот – узкие ступени вниз… Это не дворец – целый город, не обжили и десятую часть. И одному богу известно – сколько этажей внизу…

Вчера он нашел настоящее озеро. Удивительное озеро горячей воды, исходящее паром, в огромной пещере. В мерцающем огне факела не видно края – только играет бликами черная зеркальная вода. «Цио-лон» – гласила руна на стене. «Бог мой… – в восторге закатила глаза Рада. – Серьезно? Это же знаменитое „ложе царей“… Легенда!» А еще говорят – незачем бродить по подземельям…

Он сидел и смотрел на зеркальную гладь. Все хорошо… Все идет своим чередом. Правильно. Скоро приедет лорд Иарр, и признание статуса отдельного государства станет несомненным. Существуют все условия, основания, признания. «Архелай» развернул широкомасштабную работу даже за пределами Архуна… Все верно.

Тогда что творится внутри? Откуда такая боль, такое ощущение беды?

Почему так глухо стучит сердце?

Спокойная, почти зеркальная вода… Горячая, но не обжигающая – как нагретая ванная. Поднимается пар – в неровном мерцании скользят причудливые привидения… Тишина, ничто не мешает мыслям…

Скоро он понял, почему падало сердце.

Почему болела душа.

Откуда ощущение беды.

Когда поднялся наверх…

На ступеньках ждали девчонки и офицеры. Дворец напоминал разбуженный муравейник. Ему что-то объясняли, ему говорили про стихии – а он никак не мог понять…

Какое цунами? О чем они?

Было такое понятие – в старые времена. Когда кочевники переходили леса и затапливали целые города…

Какие кочевники? Какие старые времена?

Появился Арман – собранный и жесткий. Немедленный сбор. В чем вопрос?

Урги перешли горы Урггад и затопили весь лес с этой стороны. Больше ста тысяч – в три раза больше всего населения Архелая вместе с женщинами и детьми. Воины, рожденные для войны – смертельный ужас всего Архуна. Это волна…

Сергей побледнел, чувствуя, как почва уходит из-под ног…

«Почему? – он не мог понять. – Их же не было столько лет…»

На военном совете разгорелся жестокий спор. Арман требовал немедленного увода женщин и детей – столица как ловушка, вокруг Гоморра. Многие – наоборот, надеялись на защиту пустыни. Свободно только направление дороги – полоса около двух миль шириной, и пару десятков длиной. К тому же – люди вряд ли добровольно покинут этот дом. Вопрос полного оставления Архелая даже не обсуждался…

Сергей никого не слышал. Молча смотрел в высокое небо за окном, и все не мог понять… Они спорят? Это же какая-то чушь, чудовищная шутка…

Голова – как набатный колокол. Гудящий звон разгоняет мысли. Извинился и покинул Совет – офицеры проводили понимающими взглядами…

Он не человек. Автоматическая кукла – смотрит на мир стеклянными глазами, и просто переставляет ноги. Понимание пришло, когда оказался перед зеркальной поверхностью озера. Голову просто скрутило, душа задохнулась – он дико взвыл и упал в воду…

Горячая вода не успокоила – ничто не могло успокоить низвергающуюся несправедливость небес. Он выл и колошматил воду, поднимая веер брызг и клубы пара… Потом обессиленно упал и уставился в низкий свод…

Он привык к несправедливости. Привык к необъяснимости…

Просто не мог вместить – почему? Зачем был нужен этот долгий путь? Для чего он привел сюда людей? Зачем нашли древний Архелай? Зачем это все небу – зачем?!!

Чтобы оставить огромное поле трупов…

Он смотрел в низкий свод пещеры. Огромное поле мертвых, каркают вороны, ветер поднимает пыль… Нет. Этого не должно случиться… Они могут уйти – могут построить все заново… Главное – люди… В людях – народ, в людях – страна, в людях – целостность и единство… Будущее и надежда… В людях, в горячих сердцах…

Если есть народ – есть будущее. Ничто не потеряно, мы сможем…

Он выскочил из воды и рванул наверх, оставляя мокрые следы. Мелькают темные коридоры, низкие своды, бесконечные ступеньки лестниц…

«Ваше высочество!!! – дикий вопль сверху. – Вы живы!!!» Ирван. «Что?» – внутри опять все захолонуло…

Парень опускается на ступеньки и плачет… Что?!! Сергей делает шаг в коридор – парень хватает за руку: «Прошу, не надо…» Сергей вырывается и летит по коридору – поворот, еще один… Трупы солдат на полу… «Ваше высочество! – к нему бросаются Рада и Тина. – Не надо!!!»

Он заходит внутрь зала Совета. Мертвые тела… Застывшие позы… Стол и пол залит кровью… Генерал Арман. Полковник Доррог. Полковник Локх. Полковник Редх. Все… До боли родные лица – друзья, отцы… Все…

Ноги скользят – целые лужи крови…

«Кто?» Ирван молча кивает на трупы солдат в коридоре. «Как?!!» «Я не знаю, – он вытирает глаза. – Не знаю…»

Сергей выходит и смотрит на тела – кто вы, зачем? В коридоре уже много людей – прибывают новые…

«Ваше высочество, что делать?»

«Уходить, – внутри тяжелые валуны, полное отсутствие чувств. – Вы должны выжить…» Люди молчат.

Он медленно бредет к себе… Кровь-кровь-кровь… Арман, Доррог, Локх, Редх… Это не сон?

Голова снова не может принять…

Зачем?!! Кому это надо?!!

Огромное поле зеленой травы и белых ромашек. Из земли выступает кровь – ярко-красная, разливающаяся по белым цветам… Безглазые блеклые морды в свете пылающей ветки – кто это, девери? Распятые обезображенные трупы на крестах… Урги, черные изуродованные лица…

Отрешенная память услужливо подкидывает картинки – далекие, совершенно не нужные… Кресты… Руны в подвале, рисунки…

Кресты, распятия… Осенение заломило в висках – снова подкосились ноги. Крестовое изуверство – в прошлом присуще людям… Так казнили древние люди – не урги…

Изувеченный поселок. Возможно не один…

Урги пришли не завоевывать. Урги пришли мстить. Это была подстава. Дагон…

Нудящая голова просто увидела мысль. Констатировала факт. Душа и сердце онемели. Далекое синее небо… Нет предела ничтожеству на этой земле. Нет границ, нет дна, нет правил… Дикая помешанная реальность больного мозга…