Ленивая пастораль - 5
Шрифт:
– Ну, тогда сам как-нибудь выкручусь. Дай обниму тебя, спасительница, - Тихий Омут оскалился и распахнул объятья.
– Извращенец!
– заорала Губы Черешни и со всей дури вмазала в то место, где ещё час назад красовалась синюшная вмятина.
Тут же появилась Алая Слива:
– Что случилось, ученица? И где раненый? Это что, ты его сейчас запустила в полёт?
– Я... он сам...
– Да он же пролетел как стрела! Я даже не видела, где он упал! Ты на самом деле такая сильная? Даже старейшина Длинный не смог его так далеко запустить!
– Я...
– Теперь ему точно конец, - почему-то в голосе
***
На резной площадке, в вратами в шести направлениях, собралось довольно много народа. Не только Людей, но и Зверей. Внешне вторые не всегда отличались от первых. Иногда даже наоборот, люди выглядели более зверовато.
На возвышенности стоял Старый Дракон, слуга самих феи Одинокого Цветка и божественного Седого Дракона. Его мощный рычащий голос давал последние наставления, которые, впрочем, и так все знают. Одни и те же слова звучат перед каждым испытанием и потому есть в записях всех сект. Но что поделать? Традиция!
– Итак, через несколько минут начнётся ваше испытание. Оно же будет отбором кандидатов для выхода во внешний мир. Время не ограничено. Испытание закончится, когда останется меньше дюжины Людей и дюжины Зверей от каждой силы. На моей памяти, последний раз когда две силы сохранили двенадцать послушников случился сто тридцать испытаний назад. Зато почти каждый раз одна-две силы теряют своих людей полностью.
Так сражайтесь же! Убивайте. Напитаете землю кровью, как это делали ваши предки!
– Видишь, что ты натворил! У нас большая проблема: только пятьдесят девять учеников, - прошептала Алая Слива Длинному.
– Врата не откроются, если будет меньше шестидесяти!
– Это твоя психованная ученица прикончила недоумка, - раздражённо буркнул «виновник».
– И что ты мне предлагаешь? Я и так одного выставил на замены из своих слуг.
– Отправьте того, со сломанными ногами.
– Это будет позором, если Звери увидят, что мы кого-то вносим как мешок с зерном!
– А какие варианты? Второго мальчика-слугу, который красивый, вы точно не отправите в Лес Предков. А больше лишних людей на уровне Заложения Основания (2) нет.
– Может, у других сект найдутся замены?
– Да кроме вашего пика, все остальные бегут от такого счастья как от чумы!
– Ну, один Травник в последнем выходе был.
– Вся секта знает, что вашим ученика проплатили его защиту. И даже так он едва не погиб.
– Ну-ка потише! Это к сегодняшнему делу не относится. Ладно. Отправлю безногого. Есть у меня одна пилюля, с ней он и на сломанных ногах побежит, куда ему скажут.
– Вот и отлично! А что касается...
– Учитель!
– перебила реплику ученица Пика Мотыльков.
– Как ты смеешь перебивать!
– рявкнула Алая Слива громче, чем хотелось бы.
– Посмотрите туда, - девушка указала в толпу.
– Тихий Омут пришёл.
– Как пришёл? Мертвец пришёл?
– вместо женщины встрепенулся старейшина Пика Меча, прислушивавшийся к разговору.
– Да, вроде, живой, - Алая Слива осмотрела парня
«волшебным» зрением.– И вправду, не сдох... Что ж, так даже лучше. Сохраню и ученика, и пилюлю. Жаль только, что нет времени его допросить, что за трюк он провернул.
А тем временем Старый Дракон закончил свою речь и активировал все шесть врат:
– Каждая сила может выбирать любой вход. Один проход на одну силу, через него же и будете возвращаться по окончанию испытания. Врата сами ведут подсчёт оставшихся в живых. Поэтому разделяться и проходить через «чужие» врата запрещено! Напоминаю, что даже если вы войдёте в одни и те же врата, это не значит, что окажетесь рядом. Врата определяют только область Леса Предков, но не конкретное место.
Один за другим ученики принялись прыгать в порталы, после оглашения старшим имени секты. При определении последовательности учитывался рейтинг в предыдущем испытании.
Первыми пошёл клан Снежного Льва, за ним секта Благой Вести, а вот секта Духовных корней пошла предпоследней. Если бы здесь были ученики Пика Травников, они бы точно вспомнили слова Тихого Омута о том, что их секта обречена на деградацию, ибо пестует непочтительность к правилам.
– Эй, ты чего подошёл ко мне так близко?
– Губы Черешни отодвинулась от Тихого Омута и добавила одними губами: - Я никому ничего не рассказывала. Можешь меня не преследовать.
– А я всё-таки присмотрю за тобой и моими секретами, - сказал воскресший вслух, никого не стесняясь.
– Убить меня хочешь там, в Лесу Предков?
– То есть ты рассчитывала пережить это жертвоприношение?
– криво улыбнулся болезный.
От этого замечания Губы Черешни погрустнела: для неё это испытание - наказание с почти гарантированным смертельным исходом. Может, и в самом деле лучше быть убитой без мучений? А то мало ли что сотворят с ней Звери. Или чудовища Леса Предков. А того хуже, ученики Пика Меча. Да и трое из тех, униженных с Пика Печатей где-то здесь.
– Шагай, наша очередь, - Тихий Омут подтолкнул девушку в спину к светящемуся порталу.
– Что творит этот мерзавец?!
– выругался Длинный.
– Вы о ком?
– не поняла Алая Слива.
– Этот «покойничек» только что навесил какое-то проклятие на твою ученицу. Куда ты смотришь? Почему не следишь за своими учениками?
Старейшина Копья проследил по направлению взгляда женщины и не смог придумать иного объяснения, кроме того, что её внимание захватил представитель клана Снежного Льва. От человека его отличали чуть более длинные клыки и слишком густая шевелюра. В целом, его можно описать как уверенного в себе мощного мужчину.
– У него гарем из десятков самок, - шепнул на ухо Длинный.
– У них так принято.
Алая Слива тут же оправдала своё имя, густо покраснев.
– Он так спокойно идёт, - сказала женщина, чтобы сменить тему. Длинный хмыкнул, а она пояснила: - Тихий Омут.
– Так он же второй раз проходит испытание... Или, думаешь, он не потерял память?
– Как раз наоборот. Старейшина, мы же оба через него прошли и знаем, что внутри. Как бы вы, на сегодняшнем уровне, согласились войти внутрь, чтобы получить право на выход наружу?