Ленивая пастораль - 5

– Проверим. Прячемся вон на том дереве, - Кисточки указала на растение, которое вряд ли можно назвать деревом, скорее пучком перекрученных лиан. Сооружение вышло грандиозное, в диаметре метров сто, а вершина и вовсе теряется во мгле разряженного тумана. Мест, где затаиться, на этом гигантском «венике» много. А боковые «ветви» этого плетёного монстра настолько длинные, что по ним можно подойти довольно близко к людям впереди.

Судя по всему, в том месте происходила загонная охота. Несколько Зверей из рода Степного Волка взяли под контроль лесных тварей с волчьей родословной и, управляя ими, гнали людей в направлении скал. Там или тупик, или засада - точно не понять даже с прекрасным лисьим слухом и обонянием. На то она и засада, чтоб её было трудно обнаружить.

– Не вмешивайтесь. С Волками у нас натянутые отношения, - предупредила Песцовая Шкурка, когда увидела, как её подопечная тянется к луку.

– Знаю. Я пока и не поняла, в кого целиться, - отмахнулась принцесса Лис.

– А надо ли сражаться? Наша задача просто пережить какое-то время. Если бы это были одиночки, тогда можно подумать.

– Меньше соперников - быстрее закончится весь этот ужас, - резонно заметила девушка.

– Богомол готовился поживиться цикадой и совсем не заметил, что его самого вот-вот съест чиж, - хмыкнула телохранительница.

– Так, чижики, - незнакомый мужской голос, прозвучавший одновременно с касанием холодного железа к шеям, заставил вздрогнуть. Принцесса даже легко порезалась...
– Ну, чего ты дёргаешься? Голову сама себе отрежешь. Да тише ты, не шипи.

– Как ты здесь появился? Почему мы тебя не заметили?
– запах появился очень резко, будто человек материализовался мгновенно.

– Не много ли вопросов? А мордочки вам вареньем не намазать? Или лисы предпочитают сметану?

– Что такое «сметана»?
– кажется Лисьи Кисточки забыла про порез.

– Да как ты смеешь! Ты знаешь кто перед тобой?!
– зашипела Песцовая Шкурка. Всё-таки у волков тоже прекрасный слух, нельзя кричать.

– Так, заткнулись. Обе. Я видел, что у вас есть неплохие дальние атаки. Есть шанс, что я не отделю ваши головы, если вы мне поможете.

– Как можно поверить человеку, да ещё в Лесу Предков? Ты же всё равно нас убьёшь, раз смеешь угрожать принцессе Огненных Лис?

– О? Принцесса? Интересно... но пофигу. Так что решили?

– Что ты хочешь, и какие гарантии?

– Гарантии? Мы, джентльмены, верим леди наслово. И наше слово тоже крепко.

Обе Лисы криво улыбнулись.

– А хочу я чтобы вы стреляли в волков и не стреляли в людей. Первыми цельте в двуногих, остальные, может, сами разбегутся. Завалите волка, их ядро ваше. Я не претендую.

– Плохо ты знаешь Волков. Они никогда не нападают даже по трое. А мы вообще видим только двоих, - Песцовая Шкурка выразила сомнения, но:

– То есть вы принципиально не против? Отлично.

– Да, мы согласны, - за обоих ответила принцесса. На самом деле ей и самой хотелось поучаствовать. Скорее всего, она и без человека напала бы на Волков, как только убедилась, что их тут не целая стая.

Даже если забыть о том, что ядра волков можно поглощать не опасаясь подпортить родословную, причин их прикончить найдётся много. Несколько лет назад Род Волка похитил её тётю, а ещё раньше напал на торговый караван рода, оправдывая свою разбойничью репутацию. Поговаривают, что они едят мясо разумных из "травоядных" родов. В то, что жрут не только монстров, но и Людей, и Зверей - принцесса не верила.

Лезвия пропали от горла. Лисы медленно обернулись, чтобы рассмотреть «партнёра».

Обычный. Не красавец, не урод. Среднего роста, среднего телосложения. Одежды простые, но подходящие для леса, в отличие от лисьих. На оливковой ткани намалёваны пятна, но это точно не грязь, сделаны специально. Вместе с основным цветом ткани очень похоже на почву или на листву.

«Удобно», - отметила Шкурка.

– Нагляделись?
– тогда идём вон по тому мосту к скалам. Я там уже всё проверил, хорошее место для засады.

Мостом человеческий самец назвал ветку этого гигантского дерева, примыкающую вплотную к скале, и снова распускающуюся на множество лиан, оплетая камни, цепляясь за них.

Человек пошёл вперёд, не боясь подставить спину.

– Веточки под ногами не ломаются, - отметила телохранительница. Всё-таки незаметности её тоже обучали.

– Техника шагов, - шёпотом обменялись мнениями Лисы, а человек никак не отреагировал.

Место для засады и в самом деле оказалось идеальным, будто рукотворное, а не природное.

– Здесь пахнет волками, - ноздри обеих Лис раздулись.

– Это вон от тех тел, - человек показал пальцем на кучу ветвей и камней, из-под которой торчал сапог.

«Всё-таки и в самом деле их тут целая стая», - одновременно подумали Лисы.

– Готовьтесь. Осталось недолго, - мужчина указал в сторону зарослей.

– Без тебя слышим. Наш слух получше твоего, - фыркнула молодая Лисичка и достала из пространственного пояса лук и стрелы.

У старшей имелся Ледяной Жезл. Он помогает создавать ледяные снаряды, но в принципе не нужен: менее эффективно, с высокими затратами сил и концентрации, Песцовая Шкурка может швырять Ледяные Копья, и не пользуясь артефактами.

– Не коситесь на меня. У нас же договор?
– хмыкнул мужчина.
– Напоминаю. Разумных первыми. Людей не трогать.

– Всех, или только из секты Духовных Корней?
– телохранительница продемонстрировала наблюдательность.
– До появления Волков они сражались. Слышала.

– Пока - всех. Позже решим судьбу остальных.

Поначалу казалось, что это будет просто избиение: с высокой точки атаковать двоих небронированных практиков - легче лёгкого. О волкоподобных тварях разных видов и говорить не приходится: без контроля они и друг друга могут начать грызть, а скорее всего, просто разбегутся.

Только разбойники оказались непростыми: среагировали они мгновенно, перекинулись в животную форму. От этого контроль стаи только улучшился, а физические данные повысились. Волшебные ледышки, попадающие по касательной даже царапин не оставляли, а от прямых попаданий они ловко уворачивались, круша лёд когтистыми лапами. Стрелы даже ловили на лету. Огня они не боялись.

При этом им хватало времени на то, чтобы огрызаться: своих дальнобойных техник они не имели в этой форме, но зато отлично метали подручные средства, напитывая их силой Земли. Такие снаряды даже более опасны, чем ледяные. Они острее и прочнее.

Стая неразумных тварей, в свою очередь, не позволяла вмешиваться в бой тем, кого они загоняли ранее. Волкоподобные существа превосходили практиков числом в несколько раз, а при сравнительно небольшой разнице в уровне (если она вообще имеется), прежнее бегство казалось лучшим вариантом по сравнению с текущей ситуацией. Волки сделали первые попытки порвать людей.