Лепестки холода

Я ждала реакции Стаса, но её не последовало. Он заговорил приятным ровным голосом.

— Благодарю. Дар действительно ценен. Мне лестно, что вы знаете традицию Хельбурга, когда Мастер наказывает провинившихся вырыванием клыков. Меня всегда удивляло, что эта традиция не нашла массового распространения. Скажи, Тайрик, ты бы предпочёл быть запертым в гробу месяц или расстаться с клыками?

— Я лишь подчиняюсь воле своего мастера.

Стас чуть шевельнул кистью, и поднос вместе со статуэткой был унесён.

— Дар для леди Тины, — возвестил Тайрик.

Вампир, по-прежнему стоявший на одном колене, поднял руку, в которой держал повод.

— Леди, я польщён встречей с вами, и узнав, что вы повелеваете тем же зверем, что и я, я не сомневался, что вам преподнести.

Я встретилась взглядом с лежащим на полу мужчиной. Он смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Я чуть прищурилась. Дар с подвохом. Оборотень был доминантом, не слишком ярым, но это не значит, что мне удастся избежать этапа приручения. Такие как он в большой здоровой стае следуют за вожаком, но не позволяют собой помыкать. Нашу ситуацию я не назвала бы здоровой даже с натяжкой.

Стас чуть сжал мои пальцы, привлекая внимание. Он помог мне сойти с помоста и подвёл к гостям. Я взяла повод. Вампир поднялся, одновременно склоняясь в поклоне, и отступил за Тайрика, выпрямился, застыл.

А Стас молодец. Я бы не сообразила, как принять дар. Ясно, что взять поводок подчинённые Стаса не могли. Дирк слишком слаб, чтобы поставить его над доминантом. Хотя кого я обманываю? Лис, продолжающий буравить меня ненавидящим взглядом, ещё отыграется. Позже, я попробую его переубедить. А сейчас?

— Благодарю. Дар поистине ценен.

Я растянула сжатые губы в подобие улыбки. Зубы демонстрировать нельзя ни в коем случае.

— Я приглашаю разделить с нами трапезу в узком кругу, — заговорил Стас, указывая на двери, ведущие в зал с овальным столом.

К нам приблизился вампир Стаса. Я качнула головой в сторону Дирка. Мой подопечный понял без слов и остался на месте. Вампиру я передала поводок, и тут же проследовала в зал, увлекаемая Стасом.

Мы разместились во главе стола. Трое вампиров, стоявших рядом с помостом, присоединились, расположившись за столом. Тайрик и вамп, несший дары, также вошли в зал. Сопровождавшие их оборотни остались снаружи.

— Столько нововведений, — протянул с улыбкой Тайрик.

— Я убеждён, что развитие — это жизненная необходимость, — откликнулся Стас.

— Не могу назвать подражание человеческой закуске развитием. Ты назвал человека равным, стол устраиваешь по образу и подобию. Леди, — переключился на меня Тайрик, — вы бывали на настоящем вампирском пиру?

— Не доводилось.

— Вы много потеряли. Стас не даст соврать, помню, как он разрывал зубами горло одной девчушки, кажется, ей не было и четырнадцати. Да, Стас?

— Завидно? — улыбнулся Стас, показав самые кончики зубов.

— О да, она была такой сладкой крохой, а после тебя не осталось ни капли.

— Я не делюсь, — жёстко ответил Стас, а Тайрик ухмыльнулся во все клыки.

Вошли вампиры, все наглаженные, прилизанные, одетые в форму элитных официантов. Каждый держал небольшой поднос с бокалами, которые они ловко ставили перед нами. У всех, кроме меня, была кровь. Я узнала тёмно-бордовое коллекционное, что пила, когда Стас поднял в мою честь бокал.

Пока раздавали бокалы, наступил момент тишины, и я размышляла о рассказанном Тайриком эпизоде из нежизин Стаса. Он растерзал ребёнка. Мне верилось, и ещё я знала, что это не единичный эпизод. Снова задалась вопросом, что я делаю среди монстров. Официанты ушли.

— Я поднимаю этот бокал, — заговорил Тайрик, — за прекрасную леди Тину.

Мне эта их леди оскомину уже набила.

— Благодарю, — отозвалась я, поднимая в ответ свой бокал. Остальные кровососы присоединились, и на какое-то время в помещении воцарился влажный чавкающий звук. Я осторожно сделала глоток и прислонила бокал к губам. Обвинить меня в том, что тост не поддержала, не получится, а пить я точно не намерена.

Вновь появились вампиры с подносами. Принесли новую кровь, забрали пустые бокалы. Стоило последнему официанту выйти, я почувствовала прикосновение к своей ноге со стороны Стаса — подсказка и напоминание. Не избежать мне ответного тоста.

— А я хочу поднять этот бокал за вас, Тайрик, и выразить надежду, что дружеские встречи станут для нас доброй традицией.

Стас чуть сморщил нос. Очевидно, с точки зрения гостей моя речь убога. Сам виноват, должен был обеспечить меня спичрайтером. Тайрик замаскировал фырканье хмыком и поднял бокал. Вновь я слушала причмокивание кровососов.

Следующим тост провозглашал Стас, и выдал нечто витиевато-многословное и мало для меня понятное. А затем эстафету вновь перехватил Тайрик. Вот знала, что всё идёт слишком хорошо. Тайрик решил это исправить.

— А теперь я хочу выпить за леди Ларису.

Перед глазами мгновенно встала картина, как она вырывала Стасу клыки, а потом со смехом целовала его в окровавленный рот. Я знала, что мелкой мимикой выдала себя. И Тайрик повернулся ко мне.

— Вы не хотите поддержать мой тост? — спросил он.

Мне ничего не оставалось, как чуть улыбнуться и ответить:

— Мне довелось познакомиться с леди Ларисой, и было бы странно не выпить за неё.

— А почему я не вижу леди? — повернулся Тайрик к Стасу, — Я бы хотел лично засвидетельствовать леди Ларисе своё почтение.

— Леди покинула Хельбург. Вы знаете, как она была близка с моим предшественником. Я не стал препятствовать.

Я с трудом сдержалась, чтобы не нахмуриться. Что предыдущий мастер города убит Стасом мне было очевидно. Но я полагала, что Ларису он тоже убьёт. Я помню ту неприкрытую ненависть, с которой Стас на неё смотрел. Получалось, что Лариса сбежала. И не думаю, что далеко. Каковы шансы, что лишившаяся власти садистка захочет мести?

Официанты вновь сменили бокалы. Я осталась при своём. Вина я не выпила ещё и половину, но всё же чувствовала, как тепло растекается по телу и убаюкивает.

— Леди с нами почти не пьёт, — вновь обратился ко мне Тайрик.

— Я рада поддержать тост, но чрезмерное употребление вина леди не к лицу.

— Леди Тина, — обратился ко мне Стас, — я благодарен, что вы украсили наше общество, — он склонил голову нарочито медленно, а когда распрямился, обратился к Тайрику, — полагаю, вы желаете проследовать в ваши комнаты.