Лес – место силы

Во второй половине апреля берёза усиленно впитывает талые воды, чтобы однажды, под первый посвист соловья, выпустить из набухших почек нежные листочки, которые сразу же начинают усиленно выделять губительные для болезнетворных микробов фитонциды. Многими целебными свойствами обладает это дерево.

Настоя берёзового листа не выдерживает даже такая трудноизлечимая болезнь, как лямблиоз. А что касается берёзового веника в русской бане, то его исцеляющее воздействие на организм человека известно со времён глубокой древности. При запаривании веника обильно выделяются летучие эфирные масла, вдыхая которые человек избавляется от простудных и других недугов.

Ещё в древние времена народная мудрость сумела разгадать тайны берёзы. Об этом свидетельствуют травники XVI–XVII веков, где можно найти множество советов по лечению наружных и внутренних заболеваний. И уж в наше время, проверяя и обобщая народный метод, современная медицина признала целебные силы берёзы.

Обычно растение полезно какой-то одной или двумя частями: цветками, листьями или корнями. А у берёзы всё целебно: почки, листья, кора, сок, древесина. Даже гриб – чага, вырастающий на её стволе, обладает целебными качествами. Полезен человеку и берёзовый уголь, он поглощает яды.

Конечно, в старину это дерево куда теснее было связано с жизнью и бытом людей. Печей русских и голландских остаётся всё меньше. Вот и забыли люди, что самые лучшие дрова – берёзовые. Ими испокон веков обогревали избы, а лучина давала свет бедным семьям. Мужики из коры гнали дёготь, которым лечились, смазывали колёса телег и кожаную обувь. Не обойтись без дёгтя и в наше время (его теперь получают путём сухой перегонки стволов и сучьев). Он обладает сильными противомикробными свойствами. Без дегтя не обходится лечение серьёзных кожных заболеваний: экзем и экземоподобных процессов на коже. Препараты с берёзовым дёгтем являются также отличным средством против угрей, перхоти, зуда и жирной себорее волосяной части головы. Полезны отвары из почек и листьев. Ими лечили гастрит, язвы желудка, подагру, ревматизм и другие заболевания.

Цветёт берёза, когда листья только начинают распускаться, после цветения мужские отпылившиеся серёжки усыхают, а женские (они зимой были спрятаны в крупных почках), наоборот, разрастаются в серёжки-соплодия с очень мелкими двукрылыми семенами-орешками. В холодное время года они кормят многих пернатых зимовщиков. Облепит берёзовую крону ватага зелёных чижей или серовато-бурых в малиновых шапочках чечёток, и оживёт скованная морозом природа. А ранним утром выпорхнут из своих снежных лунок тетерева, и сразу устремляются на берёзовые кроны. Здесь всегда есть чем поживиться. Вот и кормятся лесные куры почками да мужскими серёжками.

Так что берёза не только символ и украшение среднерусской природы, но и незаменимая кормушка для лесных обитателей. Даже пчёлы посещают берёзовые рощи. Здесь они собирают пыльцу и вдоволь напиваются сладкого сока. Однажды я наблюдал, как пчёлы (в местах отсутствия берёз) подлетали к пилораме и высасывали сок из свежих берёзовых опилок.

Вот уж поистине берёза – лучшее украшение леса, парка, сада. Да и вообще, можно ли себе представить среднерусскую природу без этой кудрявой красавицы.

Каштан

Когда-то считалось, что это растение может нормально расти лишь в тёплых краях. Ведь родина его – Южная Европа, Балканский полуостров. На юге нашей страны каштан появился только в начале XIX века. Здесь он успешно акклиматизировался, а со временем постепенно всё дальше и дальше стал продвигаться на север. Почти экзотически красивые деревья принесли с собой в парки и скверы великолепие южной природы с её пышностью и щедростью.

Холодный климат страшен растению лишь в молодом возрасте. Но если уж в эту пору саженец осилит стужу, то из него вырастет жизнеспособное здоровое дерево, что своим долголетием может поспорить и с дубом. Нынче забрались каштаны в такие широты, где иной раз зимние температуры опускаются до 35 градусов.

Невозможно равнодушно пройти мимо каштана, не полюбоваться его стройным стволом, увенчанным пышной кроной, огромными, глубоко рассечёнными пальчатыми листьями. Особенно великолепно дерево в цвету, когда его мощная крона сплошь покрывается крупными пирамидальными метёлками – свечками, образованными из белых с красными крапинками цветков. Здесь неустанно суетятся пчёлки-трудяги, спешат поживиться сладким нектаром. Ведь цветущий каштан отличный медонос.

Чтобы не было путаницы, сразу оговоримся: те каштаны, что радуют нас своим цветением на Украине, в средней полосе России и даже в некоторых северных областях – это всё каштан конский. Хорош собой, ничего не скажешь, этот представитель семейства конско-каштановых, но плоды его, увы, несъедобны. Этого нельзя сказать о каштане благородном, или, как его ещё называют, каштане сладком, или посевном. Родина его – Малая Азия, Черноморское побережье Грузии, Абхазии и Краснодарского края. Южанин намного скромнее своего тезки выглядит в пору цветения, да и листья его не собраны в столь эффектном радиально расходящемся рисунке. Зато можно много рассказать о плодах этого менее нарядного на вид каштана, кстати, принадлежащего к другому семейству – буковых. Так что – похожи, но роднёй не назовёшь.

У каштана конского и каштана съедобного удивительно схожи соплодия. И те, и другие орехи коричневые, блестящие, приятные на ощупь, словно отшлифованные неведомым мастером. Заключены они в оболочки-ёжики.

«Таскать каштаны из огня» – помните это выражение? Оно вышло и пошло гулять по свету из басни Жана Лафонтена. В ней говорится о том, как хитрая обезьяна понуждала наивного кота таскать каштаны из огня, которые она с удовольствием съедала. Кот же при этом, не солоно хлебавши, лишь опаливал усы да обжигал лапы.

Вот тут как раз речь идёт не о конском каштане, а о съедобном. И вовсе не зря обезьяна лакомилась не сырыми орехами, а печёными, дело в том, что в светло-жёлтых каштановых ядрах содержится хоть и немного белков и жиров, зато достаточно углеводов, крахмала. Вот по этой-то причине каштаны и хороши печёными, жареными и даже варёными. Ну, прямо как всеми любимая картошка! Правда, в путешествии по Кавказским горам, где много приходилось встречать каштанов и не удавалось их печь, они и сырые меня почему-то вполне устраивали. Случались дни, когда готовить пищу было некогда, и я питался только ими. При этом чувствовал себя прекрасно – настолько они питательны.

В некоторых горных районах, не приспособленных для хлебопашества, неурожай каштанов означал бедствие и голод. Да и в наши дни для значительной части населения Испании, Франции, Италии, Греции, Португалии плоды каштана значат немало. А среди населения, особенно почитающих плоды островных и горных каштановых лесов, ещё совсем недавно можно было встретить стариков, которые вовсе не знали вкуса зернового хлеба. Им его заменял хлеб из каштановой муки. Мне не доводилось пробовать каштановый хлеб, но наполовину с зерновой мукой отведать однажды посчастливилось. Он был пышным, с поджаристой корочкой и, как мне показалось, очень вкусным. И уж, конечно, сытным.