Лес разбуженных снов

– Стелла, – мягко заговорил князь, но в его глазах сверкал дьявольский огонь, делая Юлиуса чрезвычайно похожим на бессердечного предка, – становиться у меня на пути чрезвычайно глупо. Потому что всегда выигрываю именно я! Если понадобится, вы задержитесь в замке на… настолько, насколько будет нужно мне. Здесь предостаточно комнат, как на верхних этажах, так и в подвалах, представляющих собой настоящие лабиринты. Там вас не найдет никакая полиция! – Во время своей речи князь подошел к Стелле и взял ее двумя пальцами за подбородок. Доктор Конвей отшатнулась, а его светлость с кривой ухмылкой произнес: – Уверен, вам понравится быть у меня в гостях, дорогая девочка! Я – заботливый хозяин. Или вы все-таки предпочтете забыть то, что видели? Ведь произошел несчастный случай?

Его рука скользнула по шее доктора Конвей, коснулась цепочки. Внезапно Сепет побледнел и, отпрянув от Стеллы, в страхе спросил:

– Что это у вас?

Стелла сжала в кулаке золотой крестик и подумала, что реакция князя очень похожа на реакцию вампира или демона, прикоснувшегося к освященному предмету.

– Подарок подруги, – ответила она и, словно желая показать крестик, протянула его князю.

Юлиус Сепет попятился, лицо его побледнело, глаза засверкали. Неужели он, потомок вулкодлака, в самом деле боится креста?

– Произошел несчастный случай, – выдохнул Сепет. – Вы поняли?

Профессор Вассерман торопливо поддакнул:

– Да, ваша светлость, вы совершенно правы! Ни о каком убийстве не может быть и речи! Охранник сам по глупости сунулся под саркофаг и… м-м… задел рычаг, чем вызвал обрушение гранитной крышки. Он немедленно умер, тут нет сомнений. И доктор Конвей подтвердит эту версию. Я за нее ручаюсь!

– Вы ведь подтвердите, Стелла? – спросил князь, пожирая глазами крестик.

– Да! – вырвалось у доктора Конвей.

– Ну вот и отлично! – с явным облегчением вздохнул князь. – Что ж, гости наверняка уже заждались, надо развеять их тревогу и перейти к подписанию контракта. А то как бы инвесторы не решили отложить заключение контракта века. Эти америкашки такие пугливые!

Князь, успокоившись, взял под руку Стеллу, и доктор Конвей не посмела оттолкнуть Юлиуса.

– Как же я рад, что разум взял верх над эмоциями, – сказал князь. – Нам пора присоединиться к гостям! А вы, – обратился он к телохранителям, – приведите капеллу в порядок. Сделайте все, что требуется. Полицию, увы, вызвать тем не менее придется. Когда все закончите, сообщите мне, я лично проверю. Только после этого можно будет сообщить о произошедшем нашему ретивому комиссару.

Князь Юлиус, поняла Стелла, отдавал приказание подтасовать улики и замаскировать убийство под несчастный случай. Профессор Вассерман шепнул ей:

– Доктор, соглашайтесь со всем, что он требует.

– Вы даете милой Стелле бесценные советы, – усмехнулся князь Юлиус. – Кстати, профессор, вам тоже здесь нечего делать.

– Крышка саркофага… ваши люди могут повредить ее… – начал ученый, но Сепет перебил его:

– К черту крышку! Склейте ее! Я больше не могу заставлять гостей, особенно заокеанских, ждать!

Обратный путь в зал для приемов они проделали в молчании. Стелла, переступив порог, немедленно освободилась от руки князя Юлиуса.

– Мы с вами еще пообщаемся, милочка, – произнес тот многозначительно и направился к подиуму. – И вы мне расскажете, кто такая ваша подруга, которая подарила крест!

Стелла увлекла профессора Вассермана в уголок и прошептала:

– Мы должны что-то предпринять! Иначе он уничтожит улики и скроет убийство!

– Боюсь, это уже произошло, – почесывая бороду, ответил профессор. – Доктор, не сходите с ума. Полиция обо всем узнает, но только не сейчас. Не забывайте – для вас и для меня важно покинуть замок живыми и невредимыми!

Стелла посмотрела на двери – около них замерли телохранители, внимательно следившие за гостями. Как раз в тот момент они вежливо, но недвусмысленно не позволили одной из дам выйти из зала, где проходил прием.

– Видели? Юлиус отдал распоряжение никого не выпускать, – подытожил профессор.

Князь забрался на подиум, перекинулся с инвесторами несколькими фразами и, очаровательно улыбаясь, провозгласил:

– Приношу самые искренние извинения за задержку! Все в полном порядке, дамы и господа, все в совершеннейшем порядке! Итак, мы можем перейти к тому, на чем остановились, – к подписанию контракта века!

Князь поставил под договором подпись.

– Он своего добился, – произнес профессор Вассерман, и в его словах Стелла уловила скрытую горечь. – Замок в скором будущем превратится в отель! Историческая реликвия будет сметена с лица земли! Эх…

Первый из инвесторов, пожилой господин с седой гривой волос и ухоженными усами, взял ручку, склонился над договором и начал выводить подпись. И в этот момент…

Вой, страшный, леденящий душу, словно идущий из преисподней, прорезал наступившую тишину. Стелла вздрогнула, профессор Вассерман крякнул, дамы из числа гостей заохали. Инвестор, выпустив из пальцев ручку, отшатнулся и в испуге посмотрел на князя.

– Небольшой аттракцион! – быстро пояснил тот по-английски. – Так, по преданию, воет вулкодлак. Нанятые мной артисты имитируют монстра.

– A very bad joke! – отчетливо произнес один из американцев.

– Князь совсем заврался! – прошептал профессор Вассерман. – Пытается спасти ситуацию!

Вой усиливался, в зале раздалось несколько испуганных голосов:

– Господи, это же вулкодлак! Настоящий вулкодлак! Он вышел на охоту!

– Всем заткнуться! – прервал восклицания князь Юлиус по-герцословацки. Затем с подобострастной улыбкой обернулся к американцам: – Джентльмены, мы можем подписывать бумаги, прошу вас! Все под контролем!

– Прикажите артистам замолчать! – воскликнул один из богачей. – Мне от их странного воя становится не по себе. Шутка переходит все границы!

– Господи, что это? – завизжала какая-то дама. Прижав к груди сумочку, смертельно побледнев, она указывала дрожащей рукой на террасу. – Там он, клянусь всем святым! Вулкодлак!

Явление вулкодлака народу

– Идиотка, тебе померещилось! – прошипел князь Юлиус. – Перепила небось! Эй, выведите даму прочь, ей не место в зале для приемов!

– Оставьте в покое мою жену! – послышался грозный голос. Стоявший рядом с испуганной дамой мужчина заслонил ее от подошедших телохранителей князя. – Я – первый заместитель мэра Вильера. Если дотронетесь до моей жены хотя бы пальцем, у вас будут очень большие неприятности!

Инвесторы, о чем-то перешептываясь, замерли на подиуме. Князь тщетно пытался убедить их приступить к подписанию контракта.

– Боже, вот он! – раздалось сразу несколько голосов. Все указывали на террасу. Одна из дам закричала дурным голосом, кто-то толкнул официанта, и тот выронил поднос с фужерами.