Леший

Может и хорошо, что я сейчас остановился, возможно, доделав бы все задания, я и получил достижение, но смог бы я справиться с несколькими мурлоками? Вопрос, на который у меня не было ответа.

Зайдя в местную гостиницу, я выложил на стол наличность, оставил у себя только одну марку. Мне нужно было купить кристаллы возврата, они там стоили всего по две копейки за штуку, а здесь игроки продавали от десяти копеек за штуку. Бежать с деревни в гавань займет меньше пяти минут, я замерил время, когда нашел местного рыбака в деревне.

— Так, что у вас с мурлоками?

— Нападают на нас, вон, — показал рыбак на лодку на береге, — оторвали часть досок.

— Так у вас же есть оружие, защищайтесь.

— Так я рыбак, мой отец был рыбаком, и дед рыбачил.

— И?

— Что и? Я кроме как ловить рыбу ничего не умею.

— Дак у тебя дети уже есть, значит это, что ты умеешь еще кое-что

— Дети дело не хитрое, — улыбнулся мне рыбак, — а вот защищаться я не могу, пацифист я.

— Понятно, слово какое интересное, и что оно обозначает?

— Я не знаю, маг, который выполнял мое поручение, обозвал меня так – пацифистом.

— Да уж, хорошо, помогу тебе. Что надо сделать?

— Принести мне в доказательство несколько плавников мурлоков.

— Ага, а еще что? Лодку починить?

— Ты ее не починишь, навыка нет, а вот доски мне нужны вместе с гвоздями, но у столяра и кузнеца тоже проблемы.

— Из-за бухла или мурлоков?

— Не, у нас с алкоголем строго, староста бдит! По слухам, столяру нужны бревна, чтобы доски сделать, а кузнецу хворост.

— Так хвороста на побережье полно, а что с бревнами?

— На берег нельзя, там мурлоки, — как пятилетнему объяснял мне рыбак, — а с бревнами, поселились недавно гноллы, у лесопилки, двоих дровосеков загрызли и сделали жертвоприношение своему богу.

— О как. Хорошо, где они находятся?

— Гноллы?

— Столяр с кузнецом и местные дровосеки, покажи мне на карте.

Появились новые отметки. Ага, нужно прикупить чернил еще, эти уже подходят к концу, и писчих перьев.

Потратив некоторое время на обход местных жителей, я решил узнать что требуется жителям. Задания сразу брать не стал.

Внимательно выслушивая местных. Похоже требуется помощь по хозяйству, защите от диких животных и доставке различных предметов. Один старик попросил помочь починить забор, который сломали разбушевавшиеся вепри. Женщина попросила принести ей редкие целебные травы, которые растут только в горах. Было приятно осознавать, что можно будет получить за их выполнение. А одна семья попросила принести им хлеб, овощи и фрукты детям. Особенно трогательно было видеть благодарность в глазах детей, которым я принес еду, которая у меня всегда была в заплечной сумке.

Закончив сбор заданий, я задумался о том, как использовать полученные знания. Потратить их на новое оружие и броню? Или вложить в какое-нибудь прибыльное дело? Но тут мне пришла в голову более интересная идея.

Вспомнив о мурлоках и алхимике Желтусе, я решил закупить партию кристаллов возврата. Эти небольшие магические предметы позволяли мгновенно телепортироваться обратно в город из любой точки мира. Зная, что мне предстоит долгий и опасный путь, я решил не рисковать и запастись средствами экстренной эвакуации.

Потратив несколько монет, я купил у местного торговца пятьдесят кристаллов возврата. Теперь они мирно лежали в моём инвентаре, готовые в любой момент спасти мне жизнь.

Наконец, я решил отправиться в лес, чтобы разведать обстановку и немного прокачаться. Ходили слухи, что там недавно появились гноллы – злобные и кровожадные гуманоиды, представляющие серьёзную угрозу для путешественников.

Местные рассказывали о них с ужасом в голосе. Говорили, что это дикие, нецивилизованные существа, поклоняющиеся тёмным богам и питающиеся человеческим мясом. Что они жестоки и беспощадны, не знают жалости и не щадят никого, кто попадётся им на пути. Что они нападают внезапно, из засады, и что их невозможно остановить.

В общем, перспектива встретиться с этими тварями не вызывала у меня особого энтузиазма. Но что поделать? Риск – дело благородное. Да и без прокачки в этом мире далеко не уедешь.

Глава 20

Получив задание, я обрадовался – как же без этого! Нельзя остаться в стороне, когда на кону благополучие целого поселения. Ведь останутся голодными жены и дети рыбаков, если сами рыбаки не смогут выйти в море из-за поломанных лодок. Сюжет банален, как всегда: нужен герой, который всех спасёт. Но, похоже, выбора у меня особо и не было.

Углубляясь в лес, я заметил, как быстро сгущаются сумерки. Впрочем, для меня это не было проблемой: глаза, привыкшие к темноте подземелий, отлично видели даже при слабом освещении. Однако лес становился всё более странным. То тут, то там попадались необычные животные. Вот, например, пробежал кролик – да не простой, а с рогами, как у оленя, и перепончатыми крыльями, словно у летучей мыши. Чуть в стороне, тяжело переваливаясь, прошёл медведь. И вроде бы обычный косолапый, но с разорванным боком, из которого жутко торчали обломки рёбер. Нездоровая тема. Похоже, в лесу творится что-то неладное.

Впрочем, сейчас меня больше интересовала лесопилка, которая на карте обозначалась как перекрещенные значки пилы и топора. Нужно было её найти и разобраться, что там происходит. Ведь, как напомнил мне пекарь из Панагрина, цены на лес в последнее время сильно поднялись, а это могло быть связано с гноллами, которые, по слухам, обосновались в этих краях.

Но первым, что предстало моему взору, была величественная арка, сверкавшая неземным голубым светом. Она возвышалась в центре лесной опушки, словно вызов самим законам реальности. Арка казалась порталом в другой мир, манящим своей загадочностью и обещанием невероятных приключений.

Когда я стал к ней приближаться, ощутил лёгкое головокружение. Мир вокруг начал неуловимо меняться. Деревья и кустарники, ранее обычные и приземлённые, теперь росли с перекрученными стволами, словно их кто-то специально деформировал, и покрывались яркими, переливающимися листьями всех цветов радуги. Воздух наполнился странными запахами, смесью ароматов цветов и земли.

Вместо привычных мелких животных, нежно шуршащих по подлеску, появились гигантские рыжие муравьи. Они деловито ползали по ветвям деревьев, перенося какие-то непонятные предметы. Их размеры вызывали невольный страх, а издаваемый ими свист, напоминающий звук работающего механизма, предвещал явную опасность. Похоже, это были не просто муравьи, а какие-то мутировавшие существа, обитающие в этом аномальном месте.