Лесной царь

– Вижу, что ты веришь тому, что рассказала, – сказал он, в конце концов.

– Но это правда! Я же тебе объясняю: цепочка…

– Да я понял, понял! Не знаю даже, что сказать… – Влад потер переносицу, задумался, принимая какое-то решение. – Знаешь, я буду верить, что все это правда, пока ты будешь в это верить! Хорошо? Можешь рассказывать мне дальше про свои приключения… К тому же, если это даже просто сны, то очень интересные! Рад буду послушать. Только вот я немного ревную к этим двоим…

– К Шейду и Лису? – Ася рассмеялась. На душе у нее стало легко и спокойно. Решение, которое принял Влад, ее вполне устраивало.

Влад тоже рассмеялся и обнял девушку.

– Если тебе нужна будет какая-нибудь помощь, ты мне скажешь, хорошо?

– Конечно!

Вечером, прежде чем лечь в кровать, Ася задумалась, надо ли ей одеть что-нибудь приличнее пижамы. В прошлый раз она бродила по Сумеречной школе в пижаме, но больше не хотелось. Но что подумает мама, если увидит, что дочь ложится в кровать, нарядившись в джинсы и нарядный свитер? Мама не Бегемотик. Она в эту историю не поверит, да еще и ключ может отобрать, дабы он не вызывал у дитятка дурных фантазий. Поэтому, взвесив все за и против, Ася решила лечь спать как обычно.

Мама зашла поцеловать ее перед сном.

– Ася, – вдруг сказала она, – надеюсь, у тебя нет от меня никаких секретов? В последнее время ты как будто немного не в себе. Я волнуюсь.

– Нет, мама, – ответила девушка, стараясь придать своему голосу уверенность, хотя ей было очень стыдно. Потом она подумала немного и добавила уже совершенно искренне:

– Я уже очень давно не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас! Честно! Тебе не о чем волноваться!

– Это очень приятно слышать! Только обещай мне: ты никогда не уйдешь от меня так внезапно, как…

Мама не смогла договорить, потому что голос ее дрогнул. Она поднялась и быстро вышла из комнаты, даже не поцеловав дочь перед сном. Ася знала почему: мама не хотела, чтобы она увидела ее слезы.

Глава шестая. «Проклятье ведьмы»

…Ася стояла на холме, с которого открывался красивый вид на поле и желтеющий вдалеке лес, низкое небо было затянуто серой пеленой, мелкие частицы влаги напитали воздух, отчего куртка девушке и ее волосы мгновенно стали влажными: в этом мире была осень.

– Мир Нор-Тар, – сказал голос за ее спиной.

Девушка обернулась и увидела Наставника, который с улыбкой слегка поклонился ей. Юджин был в своем плаще и шляпе.

– Твое обучение начинается сегодня, Астра. Ты готова?

Ася пожала плечами.

– Готова, наверное… Я думала, я буду учиться в школе. Записывать лекции в тетради, потом сдавать экзамены. Почему мы в этом мире?

Улыбка Наставника стала шире.

– Ты никогда ничему не научишься, только делая записи в тетради. Конечно, начни ты обучение, как другие отворяющие, лекций и экзаменов было бы не избежать. Но ты, наша загадочная звездочка, будешь проходить курс экстерном. Поэтому практика, практика и еще раз практика!

С этими словами он оживленно потер ладони, и у Аси создалось впечатление, что Наставник очень уж засиделся в Сумеречной школе, и сам страшно рад возможности вспомнить былое и побродить по мирам Межмирья.

– А сколько таких миров? – спросила Ася.

– Хорошо изученных сто сорок восемь, – ответил Наставник. – Малоизученных еще несколько сотен.

У девушки дыхание перехватило.

– Сто сорок восемь!!!! – воскликнула она. – Разве реально в совершенстве изучить их все?!

– Нет, – покачал головой в ответ Юджин, – совершенно точно не возможно. Старшие наставники, такие как я, например, специализируются по десяти-пятнадцати мирам, а об остальных имеют лишь общее представление. Конечно, существуют еще магистры. Эти выдающиеся люди собирают сведения о малоизученных мирах, а об основных мирах знают почти все… Магистры не преподают в школе, они слишком заняты.

– Почти все? Вот это да…

– Так говорят. На самом деле, я был знаком лишь с одним магистром, знающим все сто сорок восемь миров, как свои пять пальцев… Но, знаешь, мы с тобой что-то заболтались! Вперед, мой юный друг!

Юджин протянул руку в направлении поля, леска и низких облаков.

– Вперед, на изучение мира Нор-Тар! А если быть точнее, вон той деревушки на краю леса!

Ася присмотрелась и действительно разглядела вдалеке маленькие домишки, словно игрушечные.

– Что там? – спросила она.

– О! – хитро улыбнулся Юджин. – Сейчас узнаешь!

Пока они спускались с холма и пересекали поле, Наставник коротко, но емко рассказывал Асе о мире Нор-Тар.

– Это один из самых безопасных миров. Сюда мы приводим новичков, потому что здесь им нечего бояться. И все-таки для практики побывать здесь очень полезно, – так начал он самую необычную в Асиной жизни лекцию.

Девушка слушала, открыв рот, о феях, которые водятся в древесных стволах. О клане оборотней, которые, в общем-то, совсем не опасны, в полнолуние превращаются в волков и уходят на охоту в лес. На людей не нападают и разума не лишаются. О троллях…

– Кстати, именно поэтому мы сегодня здесь!

– Почему? – не поняла Ася, замечтавшись.

– Один тролль в здешних лесах совсем совесть потерял. Лесорубам не дает валить деревья, угрожает дубинкой, так что бедные парни не знают, как им кормить свои семьи: в этой деревне как раз одни лесорубы и живут. Деревья сплавляют по реке в ближайший городок, а теперь ни деревьев, ни денег. А в последнее время тролль окончательно обнаглел: приходит в деревню и требует его кормить, объясняя это своим покровительством.

– Ну, прогнали бы его всем скопом!

– Не так легко сладить с трехметровым каменным злобным созданием, как тебе кажется! Попробуем с ним договориться. Тролли, конечно, отличаются мерзким нравом, но договориться с ними все-таки можно.

– И этот мир считается безопасным… – пробормотала Ася, глядя в сторону.

Ее замшевые сапоги напитались влагой от мокрой травы, волосы повисли сосульками, настроение испортилось.

К счастью, они уже подходили к деревушке, растянувшейся вдоль кромки леса. Домики, даже теперь продолжали казаться игрушечными, и, приглядевшись, Ася поняла, в чем дело: у одного из домиков стоял парень и колол дрова. На первый взгляд парень как парень, а когда девушка подошла ближе, то увидела, что он ростом доходит ей до плеча. Она посмотрела по сторонам и поняла, что жители этой деревушки низкорослые от природы, поэтому и домики у них меньше, и все выглядит таким ненастоящим.

– Ориентируемся на вон тот дом, с красной крышей. Это дом старейшины, – сказал Юджин, поднял рукав плаща и посмотрел на часы, которые были одеты на руку. – Мы подошли во время!

У домика с красной крышей уже собрались жители. Вид у всех был решительный, мужчины сжимали в руках топоры и вилы. Но, не смотря на свою воинственность, в глазах Аси они выглядели забавно из-за своего маленького роста: словно дети собрались поиграть в войну. На Асю с Юджином они поглядывали иногда, но без удивления. Видимо, Юджин был хорошо им знаком.