Лесной царь

Мила, услышав шум мотора, приближающейся машины, сама встречала их на крыльце. Она протянула было руки навстречу Эйсу, стремясь его обнять, но увидев Асю, нерешительно опустила их. Ася же отметила про себя, что девушка выглядела недоумевающей, но не испуганной.

– Ваша Светлость. Ваше Величество, – приветливо поздоровалась она. – Рада вас видеть! Прошу проходите.

Она повернулась боком, пропуская вперед гостей, как поступил бы всякий радушный хозяин, и тут Ася увидела и поняла причину, которая в глазах Риты и Эйса была достаточным основанием для того, чтобы служить оправданием Милы и снятия с нее всех подозрений. Любовница Его Величества была беременна. Животик был еще совсем маленький, но если у Аси и были какие-то сомнения, то они исчезли в тот момент, когда правитель, проходя мимо Милы в дом, ласково прикоснулся рукой к ее животу, а глаза их обоих в этот момент, встретившись, засияли.

«Это не может служить оправданием!» – упрямо пыталась убедить Ася свое мгновенно размягчившееся сердце. Она слышала про случаи, когда убийцей оказывалась милейшая и скромнейшая бабулечка – божий одуванчик, что уже говорить про беременных женщин. Но чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась, что это все-таки другой случай.

Людмила между тем, пригласив их в гостиную, отправилась распорядиться, чтобы подали чай. Если она и была обескуражена появлением Аси, то ничем себя не выдала. У Аси же появилась пара минут, чтобы переговорить с Эйсом. Вернее он первым начал разговор:

– Это не она, – сказал он хмуро, правильно понимая, что долгие объяснения будут лишними, все и так было ясно.

– И не Рита, – так же коротко сказала Ася.

– Кто тогда? – Эйс во второй раз за сегодня посмотрел на нее. Глаза были уже не грозовые, но требовательные: глаза правителя, который хочет знать ответ.

У Аси не было ответа. Вернее, еще одна версия, которая только сейчас оформилась в ее голове, была лишь пустым домыслом. Девушка не стала ее озвучивать. Она, потупившись, смотрела в пол и очень обрадовалась Миле, которая вела двух слуг с подносами и чашками.

Чай пили в полной тишине. Вернее Мила вначале пыталась поддержать разговор, но Ася была слишком погружена в свои мысли, она ее почти не слушала, а отвечать невпопад не хотела. Эйс же, наплевав на приличия, все равно всем и так давно известно о его отношениях с Милой, ласково держал свою возлюбленную за руку.

Ася маленькими глотками пила терпкий сладкий напиток, вспоминая невольно о том, как совсем недавно пила чай в маленькой избушке в зимнем лесу. И о том, что тогда все оказалось совсем не таким простым, как казалось на первый взгляд. Может быть, и теперь задачка была сложнее.

Она вдруг увидела, что Эйс встает и протягивает ей руку. Ася оторвалась от своих мыслей и вопросительно посмотрела на него: кажется, Эйс что-то ей говорил.

– Я говорю, что должен тебя отвезти. Дела не ждут, – повторил он терпеливо, догадавшись, что Ася пропустила его слова.

– Да, конечно.

Мила проводила их до дверей. Уже сев в машину, Ася увидела, что она все так же стоит на пороге, глядя на Эйса. Машина тронулась с места, девушка сделала маленький шаг вперед, словно хотела побежать следом, но опомнилась, лишь подняла руку, чтобы помахать вслед, но рука так и повисла в воздухе.

– Она чем-то расстроена? – спросила Ася.

Эйс покачал головой.

– Обычная женская мнительность. Видела плохой сон. Уговаривала меня не ездить сегодня на охоту. К сожалению, это невозможно, и она это понимает… Ничего, я вернусь вечером, и она поймет, что все хорошо, не надо было волноваться по пустякам.

– На охоту? – переспросила Ася. – На настоящую охоту с настоящими ружьями на настоящих зверей?

Эйс улыбнулся.

– С настоящими ружьями, да. Но звери, к счастью, давно заменены на роботов – муляжей. Иначе бы я не стал поддерживать этот варварский обычай, хотя ему уже несколько сотен лет. Королевская охота – это традиция. Проводят ее каждый год в одно и то же время. Нет не единой возможности ее избежать. До охоты, как таковой, никому давно нет никакого дела, но это прекрасная возможность встретиться с высшим светом на короткой ноге, завести нужные связи, решить дела. Охота лишь предлог.

– На охоту приглашают простых людей?

– Да. Любой может быть приглашен, главное заранее подать заявку.

– Поэтому вы не можете ее отменить.

– Да. Этого не поймут. Только не говори, что у тебя тоже дурное предчувствие!

Ася прислушалась к себе: очевидно из-за того, что она тоже была особой впечатлительной, в душе, после слов Эйса, поселилась какая-то смутная тревога, но озвучивать это вслух девушка постеснялась.

– Нет, нет. А мне можно присутствовать на охоте?

Правитель сделал удивленные глаза, потом принялся объяснять.

– Забыл предупредить: охота традиционно мужской вид спорта. Может и к лучшему. Иначе бы мне пришлось целиться в механического зверька из-за спин вас троих. И не забывай, ты здесь не для того, чтобы работать моим телохранителем! Достаточно того, что Виктор будет там.

Как раз это Асе совсем не понравилось.

– А Юджин там будет? Так бы мне было спокойнее.

– Да. Стало спокойнее?

Девушка кивнула, но сама в этот момент думала уже совсем о другом.

Когда машина въехала во двор резиденции, она выбежала, даже не попрощавшись: ей надо было срочно увидеться с королевой.

Риту она застала за завтраком и, без вступления выпалила то, что мучило ее всю дорогу:

– Ты уверена, что Виктору можно доверять?

Рита поперхнулась, закашлялась, зажимая рот салфеткой, но по ее глазам, Ася догадалась, что королева не понимает к чему этот вопрос.

– Глупости какие, – сказала она, наконец, – конечно можно. Виктор предан Эйсу безраздельно. Понимаю, тебе сложно воспринять мои слова на веру, но пойми, предать своего короля для Виктора так же невозможно, как предать самого себя. Откуда у тебя такие мысли?

Ася покраснела:

– Я подумала, что возможно Виктор сам влюблен в свою жену. Могло ведь такое случиться? Людмила очаровательная и красивая. Он, по долгу службы, вынужден жить с ней в одном доме, видеть ее каждый день, но не сметь приблизиться. Внешне он невозмутим, но кто знает, что у него твориться в душе. Может быть он думает, что убив своего повелителя, он, наконец, получит желанный приз… Согласись, это звучит правдоподобно!

– Это звучит, как бред! – оборвала ее Рита. – Ты не все знаешь: именно Виктор спас Эйса тогда, когда у машины отказали тормоза. Он, к счастью, ехал следом и подставил свою машину в тот момент, когда Гранд Тревел Эйса уже на полной скорости летел к реке. Оба побились, но остались живы. Не будешь же ты утверждать, что это был такой хитрый самоубийственный план?

– Не буду… – растерянно согласилась Ася. Да, как-то не срасталось у нее.

Королева положила руку ей на плечо и сказала, уводя разговор в сторону:

– Хочешь посмотреть в прямом эфире королевскую охоту? Уверена, ты никогда ничего подобного не видела.

– А охота уже началась?

– Начнется с минуты на минуту. Пойдем!

Рита повела Асю в маленький кинотеатр, который располагался в подвале. Здесь уже собралось много народа, почти все места были заняты. Ася в этот момент обрадовалась тому, что она особа королевской крови: королевское ложе было свободно и ожидало своих гостей.