Лесной царь

– Я, конечно, все понимаю. Каникулы, можно отдохнуть, расслабится. Но если спать так долго, можно потом плохо себя чувствовать. Тебе, между прочим, снился кошмар.

Ася грустно улыбнулась, подумав «еще какой!», но маму волновать не хотелось.

– Да ерунда, – отмахнулась она, с деланным безразличием. – Сны, это лишь сны.

Мама вздохнула.

– Иди завтракать, чудо! Хотя, по-хорошему, можно было бы уже и пообедать!

– Кстати, – остановила она Асю в дверях, – тут Бегемотик с раннего утра к тебе прорывается. Сначала звонил, теперь вот под дверью стоит. Что ему сказать?

Ася пригладила пятерней взъерошенные волосы, критично осмотрела себя в зеркало, пришла к выводу, что бывает и хуже, а Бегемотик должен любить ее любую.

– Я сама ему скажу!

Влад стоял на лестничной площадке с задумчивым видом. Видимо, уже потерял надежду, и теперь решал, уходить или еще подождать.

Ася обрадовалась ему, как родному, хотя, что уж говорить, он уже и был родным. Увидела его, и тоска немного отступила. По крайней мере, Владу можно было все рассказать.

– У тебя милая мама, – сказал он, – такая молоденькая. Но ты на нее совсем не похожа.

– Я похожа на папу, – улыбнулась девушка. – Вот если бы ты его увидел, сразу бы понял, что я папина дочка!

– А где он? – спросил Влад, не понимая, конечно, что этим вопросом отнюдь не поднимает ей настроения.

– Это долгая история, – помрачнев, сказала она. – Когда-нибудь я тебе расскажу. А сегодня у меня для тебя есть рассказ поинтереснее.

– Мама, – крикнула Ася, залетая в квартиру, пытаясь одновременно влезть в джинсы и выдавить пасту на зубную щетку, – я убегаю! Мы перекусим где-нибудь по дороге.

– По дороге куда? – осведомилась мама, судя по тону, каким был задан вопрос, она не особо удивилась.

Ася бодро пожала плечами, так как рот был уже полон пены. Вот джинсы застегнуты, футболка, выуженная из корзины с бельем, куда ее уже успела запихнуть мама, не спрашивая Асиного согласия, с пристрастием осмотрена, признана достойной повторного применения и одета, волосы стянуты в хвост.

– Я ушла! – сообщила дочь, исчезая в дверях.

– Будь осторожнее! – Крикнула мама вслед, и сама не поняла, почему у нее это вырвалось.

Ася и Влад ушли недалеко: солнце жарило с такой силой, что спастись от него можно было лишь в тени. Поэтому они дошли до старого, полуразрушенного стадиона, сели там в тени деревьев.

– Очередная захватывающая история? – с искорками нетерпения в глазах подзадорил ее Влад, но тут же увидел, что Асины глаза не загораются в ответ, наоборот, она тиха и подавлена.

– Все очень странно, – сказала она тихо. – Знаешь, мне больше не доставляют прежней радости путешествия по другим мирам.

– Что случилось? Расскажешь?

Ася кивнула.

– Расскажу. Почему нет. Одно условие: ничего не комментируй. Сейчас мне не нужен твой совет. Я хочу разобраться во всем сама. Если, конечно, смогу…

И девушка, сначала с трудом подбирая слова, а потом все быстрее и ярче, начала описывать свое последнее путешествие. Влад, как и пообещал, лишь кивал головой, показывая, что слушает и все понимает.

– Я совершенно растеряна, – подвела итог Ася, – я ничего не понимаю и, наверное, никогда уже не пойму.

– Зачем он так со мной? – жалобно спросила она, еще через какое-то время, чувствуя руку Влада на своей руке. Это была лучшая поддержка, которая была ей нужна сейчас.

Парень покачал головой.

– Просишь совет? – уточнил он.

– Нет. Да… Сама не знаю, чего хочу. Просто скажи, что ты думаешь об этом.

– Что я думаю? У меня нет ответа… Но я знаю, у кого он, судя по всему, есть…

– У кого? – Ася взглянула непонимающе, но тут же осознала, что имел ввиду Влад, – У него? Ты с ума сошел? Смерти моей хочешь?

– Что ты такое говоришь? – воскликнул парень с таким искренним негодованием, что девушка устыдилась своей импульсивности.

– Как я могу спросить его? Ведь это очень опасно, – добавила она уже тише.

Влад притянул ее к себе, обнял за плечи, пристраивая свой подбородок на ее макушку.

– Если представить, что твой гипотетический невидимый друг хочет причинить тебе вред, то почему он до сих пор этого не сделал? Ведь у него, судя по всему, был не один шанс, а несколько. И он ни разу ими не воспользовался. Вместо этого спасал тебя и, заодно, всех этих несчастных, попавших в беду. Может быть, допустим, он хочет от тебя чего-то другого?

– Чего, например? – Ася сама еще не поняла, что в глубине души уже готова зацепиться за любую соломинку, предложенную ей Владом.

– Этого я не знаю. Но ведь ты можешь спросить у него.

Ася отстранилась и села, задумчиво обхватив колени.

– Возможно… Когда-нибудь… – тихо сказала она.

Влад улыбнулся.

– Ну как, тебе стало немного легче?

– Да, немножко…

– Обращайтесь. Психотерапия у доктора Влада, один час – один поцелуй!

– Что?! – воскликнула Ася, вскакивая и нацеливая зарядить нахалу хорошую плюху, но Влад предвидел такой поворот событий, он успел увернуться и с хохотом отбежать на несколько шагов.

Девушке удалось избавиться от мрачных мыслей. По крайней мере, сейчас, когда светило солнце и рядом был Влад, жизнь казалась ей не такой уж плохой. Тревожные мысли покинули ее, потому что нельзя радоваться прекрасному летнему дню, смеяться шуткам друга, видеть его веселые карие глаза, и одновременно грустить. Ася была очень благодарна Владу за то, что он подержал ее. Правда, вечером, очарование быстро рассеялось. Ася, вернувшись домой, задумчиво смотрела на быстро темнеющее небо, погруженная в сомнения. «Ты можешь спросить у него», – звучал голос Влада в голове. Это было такое простое решение, к тому же Ася не верила, что Лис может обидеть ее. Но другой голос, голос Наставника тут же пытался вернуть ее к реальности. «Если ты думаешь, что он друг тебе – ты ошибаешься. Если ты думаешь, что он пощадит тебя – ты ошибаешься. Он насквозь лживый, лицемерный, страшный тип», – говорил этот голос. И тоже был прав.

Девушка вдруг поймала себя на том, что бездумно открывает и вновь защелкивает маленький замок на цепочке. «Чего ты хочешь, Ася?» – честно спросила она себя. И сразу же поняла, чего не хочет. Она не хочет прятаться, теряться в неизвестности, бояться обернуться и увидеть позади его тень. Чего бы он ни хотел от нее, Ася имела право знать ответ. Быстро, чтобы не передумать, девушка расстегнула цепочку наставника.

…Ася стояла на улице города, и город этот был ей знаком. Она сразу узнала его: пятиэтажные дома, маленькие палисадники у подъездов. А вот и автобусная остановка. Она была в этом городе в первое свое путешествие в Межмирье. И так же, как в прошлый раз, город был пуст.