Лесной царь

– Зови, как хочешь, – сухо разрешил Лис.

Не вступая в лишние разговоры, он кивнул, прощаясь, и вышел за дверь.

Ася, выждав немного, пошла следом. Спустилась по винтовой лестнице – оказывается, она действительно находилась в башне – и попала в небольшую гостиную. В центре ее стоял камин, который сейчас не работал, но поленья аккуратной горкой лежали внутри. Напротив стояли кресла, обтянутые потертой тканью. Стены также украшены гобеленами. Под потолком висела огромная люстра, утыканная свечами, оплавившимися и оставившими восковые потеки на кованых узорах. Лис не был богачом. Она не заметила ни дорогих украшений, ни каких-то признаков роскоши. На простом массивном столе стоял бокал кофе и маленькие булочки с корицей. Ася невольно улыбнулась: и булочки, и кофе были явно не из этого мира. Куда он уже успел сбегать за ними? Улыбнулась, но тут же закусила губу: Лис преследует какие-то свои цели, он вовсе не пытался проявить заботу.

Ася заставила себя перекусить и отправилась искать обещанные яблони. Выход из замка нашелся сразу: из гостиной темный коридор вывел ее к двери. Дверь легко поддалась и даже не скрипнула, очевидно, петли недавно смазали.

Когда глаза немного привыкли к свету и девушка, прикрывая их ладонью, огляделась, то смогла только вздохнуть от переполняющих ее чувств. Тот, кто видел цветущую яблоню, знает, насколько это красивое зрелище. Здесь же были сотни деревьев, покрытых белыми и розовыми цветами. Дух захватывало. Очень долго Ася любовалась на прекрасный вид, потом решилась подойти ближе. Прикоснулась рукой к шершавой коре, чувствуя, что хотя бы на эти секунды отчаяние и тоска покидают сердце.

– Он ведь не может быть совсем плохим? – спросила она у яблони. – Если он вырастил таких красавиц, как вы. Заботился о вас…

Ася обернулась на замок, пытаясь понять, что за человек его хозяин. Замок был совсем небольшим. Две башни по сторонам: в одной из них девушка провела сегодня ночь. Другая башня относилась к левому крылу, туда ей хода нет. А почему, собственно? Почему она должна его слушать?

И Ася решительно зашагала обратно в замок, с целью подняться в левую башню. Однако уже после нескольких минут бесплотных попыток, поняла: она просто не может найти лестницу наверх. Из правой башни она спустилась на первый этаж, прошла по коридору налево, мимо каких-то дверей и попала в гостиную. Значит, по идее, для того, чтобы попасть в левую башню, надо было все сделать наоборот. Однако, как Ася не старалась, покружив по коридору, она неизменно оказывалась в той же комнате, откуда начала поиски. Словно коридор просто шел по кругу, а левой башни вообще не существовало. Хотя девушка видела ее своими глазами. Ясно. Снова морок. Лис не обманул и на этот раз: для нее проход туда действительно был закрыт.

День тянулся медленно. Ася успела досконально изучить все гобелены, и теперь примерно представляла географию ближайших земель. Замок Лиса назывался, если она правильно могла прочитать, Браганун. И к замку относился довольно большой кусок земель и моря. Где-то к востоку от замка на его землях лежал городок. Лис был его правителем? Оставалось лишь гадать. Ближайшим соседом был замок Черная Сорока. Ася померила пальцами расстояние между замками: не близко.

Побродив по коридорам, Ася обнаружила несколько пыльных портретов. Наверное, родственники. Вот этот молодой человек был похож на Лиса, только с вьющимися волосами. Отец? Вообще, она заметила, что люди на портретах очень молоды. У них здесь традиция рисовать всех в пору рассвета?

Один из портретов отсутствовал, Ася догадалась по более светлому квадрату стены, которую он когда-то закрывал. Чем не угодил ему этот родственник? Не оставил наследства?

Но вот постепенно свет в окне начал тускнеть, приближался вечер. Девушка вышла наружу, села на крыльцо и стала смотреть как тени деревьев, постепенно удлиняясь, приближаются к ее ногам. Она загадала, что как только тень первой яблони коснется ее, Лис вернется и… Сердце и холодело от мысли об этой встрече и ждало ее. Она ведь должна узнать, в конце концов, зачем он привел ее сюда!

И Лис, словно угадав ее мысли, вернулся в эту самую минуту. Он держал в руках бумажный пакет из супермаркета.

– Проголодалась? – спросил парень так, словно просто ненадолго выходил в магазин.

– Нет, – честно ответила Ася, какой может быть аппетит в такой ситуации.

Они прошли в замок. Лис бросил пакет на стол, не распаковывая.

– Я тоже не голоден. Хочешь, разожжем камин?

Ася пожала плечами:

– Зачем? Ведь здесь весна.

– Да, но ночи еще холодные.

На самом деле Ася была совсем не против живого огня, он согревает и приводит мысли в порядок.

– Хорошо, – согласилась она.

Судя по ловким движениям, хозяин дома проделывал это не один раз, буквально через минуту в камине потрескивало ровное пламя. Ася села в кресло напротив, чувствуя, как жар охватывает ее.

Лис сел в другое кресло и несколько секунд молча смотрел на огонь.

– Ты любишь слушать истории? – спросил он вдруг.

– Смотря какие, – прошептала Ася, тщательно взвешивая слова. – Я люблю со счастливым концом.

Парень быстро взглянул на нее, изогнул губы в усмешке. Девушка поняла, что он знает все ее мысли лучше, чем она сама.

– Счастливого конца не обещаю, – сообщил он, – но думаю, будет интересно. Эта история о любви, предательстве и вероломстве.

– О предательстве и вероломстве? Думаю, это будет история о тебе, – не упустила случая съязвить Ася, но тут же прикусила язык: она полностью в его власти, не время показывать характер. Но Лис не рассердился.

– И обо мне тоже…

Он откинулся в кресле, тонкая рука лежала на подлокотнике, другая, закинутая за голову, застыла в изящном изгибе. Невольно Ася залюбовалась им: он словно был нарисован грифелем на бумаге, такие четкие темные линии. Лис был в одет в пальто, то самое, которое было на нем на палубе круизного лайнера.

– А где твоя флейта? – вдруг вспомнила девушка.

Он улыбнулся.

– Со мной. Хочешь послушать?

– Хочу. Но позже… Рассказывай уже свою историю…

– Хорошо.

Глава одиннадцатая. Невеста хозяина замка

…Наставники Сумеречной школы считают, что все жители Последнего мира являются Мастерами ключей, но это не так. Мастерами ключей становятся только истинные жители, те, чьи корни уходят в века, а кровь впитала в себя энергию жизни. Их очень мало на самом деле. Они живут обособленно, в родовых имениях. И они поклялись не осквернять себя браками с простолюдинами, чтобы магия крови не пресекалась. Из этого проистекали определенные сложности, найти невесту в условиях, когда родовые имения отстоят друг от друга иногда на сотни километров, очень нелегко. Тем более что по какому-то странному стечению обстоятельств, в семьях истинных Мастеров ключей чаще рождались мальчики…

– Как прозаично! – скривила нос Ася. – Так ты невесту с кем-то не поделил?

Лис открыл рот, но не нашелся, что ответить. По его высоко поднятым бровям Ася догадалась, что если и не угадала полностью, то была недалека от истины.

– А если я ее любил? – вдруг спросил он. Не с вызовом, не с иронией, которая обычно преобладала в его интонациях, а с едва скрываемым отчаянием. – Что если во всем этом мире… Во всех этих мирах одна она заставляла мое сердце биться чаще?

Лис, не глядя, махнул рукой в сторону гобеленов.