Лесной хозяин

— А может, ты вообще — живой? — спросил я у меча, держа его перед собой.

Огонь вспыхнул сильнее. А потом сам, без команды погас.

— Это значит, да?

Нет ответа. Да и какой ответ может дать меч…

В любом случае, апгрейд получился огненный во всех смыслах. Одно дело вогнать в тварь просто клинок, а другое — горящий магическим огнём. Думаю, тварям будет веселее. С таким мечом у меня даже леший спляшет.

Я вернулся в комнату и спрятал меч в ножны. Зевнул и почувствовал, как что-то у меня внутри расслабилось. Значит, задача выполнена. Теперь можно и поспать.

С этой мыслью я упал в постель и моментально вырубился.

Однако тихо-мирно проспать до рассвета мне было не суждено. Я проснулся через полтора часа, минута в минуту — внутренние часы не дадут соврать. Проснулся резко, без всяких переходов. Сел в постели с бешено стучащим сердцем и сжатыми кулаками.

Мозг развернул время вспять и быстренько проанализировал причины столь внезапного пробуждения.

Это был крик. Короткий крик, оборвавшийся так, будто кричащему быстренько заткнули рот.

— Сука, — поименовал я ситуацию.

Встал, накинул рубаху и вытащил меч из ножен. Ножны оставил, вышел в коридор босиком, не забыв накинуть Доспехи.

Крадучись добрался до комнаты Захара и — бинго! Дверь была приоткрыта. Я толкнул её и вошёл внутрь.

Темно, как у чёрта в душе…

Подняв меч повыше, я отдал ему соответствующий приказ, и клинок загорелся. Света хватило, чтобы понять: в комнате пусто. Постель разобрана. А на полу — непонятные тёмные пятна. Похоже, что кровь.

Окно было открыто. Я высунул голову наружу, погасив клинок.

Никого не видать. Но далеко ведь не могли уйти! Ладно, не буду тратить время, тут не так уж высоко.

Я перекинул одну ногу через подоконник, другую. Свесился сколько мог, и прыгнул вниз. Приземлившись, огляделся и побежал вокруг дома. Завернув за угол, остановился.

— И почему я нихрена не удивлён?

Там стояла баня. Сооружение посолиднее крестьянских, конечно, однако — баня. И сейчас из маленьких окон выбивался красный свет, как будто там, внутри, пылал пожар. Из трубы столбом валил дым.

Я подбежал к двери. Толкнул, дёрнул — заперто. Даже не заперто — нет. Иначе был бы люфт. Какая-то сраная сила держала дверь и не давала ей открыться.

Ну ничего, у меня отмычка имеется.

Отступив на шаг, я кастанул Удар.

Бам! — и в двери образовалась дыра диаметром сантиметров двадцать.

— Ладно, — прорычал я.

Подойдя ближе, замахнулся мечом и в несколько ударов развалил дверь полностью. Ворвался в тёмный предбанник, ткнулся в следующую дверь. И — опять двадцать пять.

На этот раз я вообще не стал тратить время на ерунду. Сразу заставил меч светиться Знаком Меча и ударил. Первым взмахом рассёк дверь вверху, вторым — внизу. Потому врезал ногой, и дверь провалилась внутрь. Я ворвался в парную.

Захар был тут. Висел, голый, кверху ногами. Руки связаны за спиной, во рту — кляп. За ноги он был подвешен к вбитому в потолок крюку. Откуда взялся крюк — одному богу известно. Может, Андрюша Дорофеев приколхозил в минуту здравой самокритики. А может, наколдовала вот эта образина.

Красный свет исходил от раскалённых докрасна камней печи. Сами по себе они бы так ярко не светились, но нечисть постаралась. И в красном освещении выглядела она так, что только перекреститься и бежать, не оглядываясь.

Это была старая страшная волосатая голая баба. Волосы у неё на голове были такой длины, что укрывали всю до пят. Но когда она повернулась, вторичные половые признаки я разглядел. За что ни разу не был благодарен Всевышнему.

Глаза полыхнули жёлтым — не хуже камней. Тварь подняла веник без листьев, которым, судя по следам на теле, лупила Захара.

— Охотник с-с-сучий! — прошипела тварь. — Мужа моего с-с-сгубил, с-с-сука!

— Мадам Обдериха, как я понимаю? — вспомнилось мне слово, произнесённое Захаром.

— С-с-суки! С-с-сперва шапку с-с-скрали, потом с-с-с-совсем с-с-со с-с-свету с-с-сжили!

Захар приглушенно заорал. И, как будто это было сигналом к действию, тварь исчезла. Чтобы в тот же миг появиться слева от меня.

Толкнула горячими ладонями в плечо. Я налетел на полок, упал на него. Чуть не напоролся на собственный меч.

Быстро реабилитировался и, выставив меч перед собой, встретил несущуюся на меня тварь.

Та оказалась не лыком шита, мгновенно изменила направление. Опять исчезла и появилась уже на полке. Схватила меня за волосы и потянула на себя.

— Ш-ш-ш-шкуру с-с-сдеру! — жаром ударило мне в ухо.

— Да хрен тебе, — прорычал я и саданул мечом из неудобной позиции, колющим ударом.

Обдериха взвизгнула, отпустила меня и шарахнулась куда-то в сторону. Я тут же скатился с полка и встал на ноги.

Захар снова заорал, и я машинально вскинул голову вверх.

Обдериха была там. Сидела на потолке, как паук… Даже хуже — как одержимая дьяволом из соответствующего фильма — к потолку задом, с вывернутыми руками и ногами.

Я кастанул Меч — и невидимая энергия полетела в атаку. Но тварь снова исчезла в последний миг.

Зато мой удар достиг крюка и рассёк его. Связанный Захар с воплем грохнулся на пол. А Обдериха оказалась передо мной.

— С-с-с-сука! — прошипела она и потянулась руками к моему горлу.

Но тут её везенье закончилось.

Я резким движением вогнал меч обдерихе в брюхо — по самую рукоятку. Лезвие вспыхнуло — заработал только что освоенный Красный Петух. А потом я от души врезал твари по морде.

Обдериха, взвизгнув, отлетела к раскаленной печке и врезалась в неё спиной, после чего опустилась на задницу. Попыталась подняться.

Но раньше поднялся Захар.

Глава 14

Захар успел переместить связанные руки вперёд, выдернул изо рта кляп.