Лестница к Звездам

Валера понимал. Но это не значило, что смирился.

Он приложил очень много сил, упорства, энергии, денег и связей, чтобы выбраться из того Мухосранска, куда его после инцидента засунули, не взирая на весьма неплохие результаты, показанные им во время переаттестации. Выбраться и добраться до места в элитном подразделении, каковым являлся Московский гвардейский Его Императорского Величества полк.

Очень помогло то, что сам он был, пусть и беспоместным, но всё же дворянином. Род Князей Анатольиных не был таким уж богатым или влиятельным, но всё же, всеми положенными этому статусу привилегиями пользовался. Одной из которых и была возможность претендовать на место в Гвардии в обход соискателей дворянского звания не имеющих. По отдельному конкурсу.

Однако, Гвардия — это Гвардия. Империя большая — дворян в ней много. От того и конкурс в элиту Вооруженных Сил даже среди дворян был совсем не маленький. Семь-девять человек на место, в зависимости от года.

Раньше было попроще. До изобретения этой «Вакцины Сарата», названной ещё «Прививкой от старости». Тогда смена состава Гвардейских частей происходила чаще: старшие, старея, уступали места молодым, уходя на должности поспокойнее.

Раньше, но не теперь. Теперь «стариков» с их мест бульдозером не подвинешь! Потому-то, в свои почти тридцать девять лет, Князь Анатольин всё ещё оставался старшим лейтенантом. Но уже, хотя бы Гвардии…

Валера считал себя по жизни везучим человеком. И имел на то основания. Ему повезло родиться в хорошей семье. Пусть не слишком богатой, зато дружной, в которой между четырьмя братьями, младшим из которых ему повезло родиться, не было вражды и конкуренции за наследство. Ему повезло попасть на «Лотос» и встретиться там с любовью. Ему повезло остаться в живых на «Лотосе», когда крейсер, пришедший за головой будущего Императора, и должен был превратить станцию в облако плазмы и космического мусора, сам был в такое облако превращён Меконгским Психом. Ему повезло после «Лотоса» не попасть в застенки СИБа, как некоторым из их с Настькой знакомым. Ему повезло позже, когда влияния его родителей и братьев оказалось достаточным для перевода Валеры в МИВВЛУ на курс переподготовки, открывшийся после распространения «Вакцины». Ему повезло по окончании этих курсов попасть в ежегодный конкурсный отбор на место в Московском Гвардейском. Повезло этот отбор пройти. Повезло попасть не куда-нибудь, а в четвёртое звено истребителей. Не в пятое, где бы он сразу попал под командование Настьки, которая автоматически стала бы для него Гвардии Капитаном Валаньевой, а не Настькой, с которой они вместе попали на «Лотос» по распределению желторотыми ещё лейтенантами, с которой в одном звене успели дослужиться там до старлеев. В которую он был тайно влюблён…

А может и не тайно. Собственно, восемьдесят процентов его желания попасть именно в Московский Гвардейский, а не куда-то ещё, состояло именно из стремления быть с ней рядом…

Везло Валерке и дальше. Когда удалось в этом году занять-таки место командира в своём звене, сменив на нём капитана Столыпина… пардон, Гвардии капитана Столыпина, который занял ставшее вакантным место командира истребительной роты, ныне уже Гвардии майора.

Вот-вот уже должен был приказ прийти о присвоении ему, Валерке очередного звания, уравняв его, наконец-то, с Настюхой.

Повезло попасть в этот вылет вместе с ней, а не остаться на планете с остатками полка. До них тут дошли слухи, что там, в Москве, серьёзная каша заварилась, когда Борт №1 взорвался. Даже убитые есть…

«Повезло…», — с мрачным сарказмом думал он теперь, глядя на точки приближающихся вражеских «космиков» на обзорном экране своего шлема. Самих истребителей видно не было. Их ещё не могло быть видно невооруженным глазом на том расстоянии. Всё же сотни километров — это только по космическим меркам мизер.

Невооружённым. Однако, радары и сканеры станций дальнего и среднего обнаружения их прекрасно видели. И уже их данные выводились тактической сетью, давая пилотам представление о происходящем в околопланетном пространстве.

«Повезло… Как утопленнику», — вздохнул Валера, пересчитывая эти точки, которых было более, чем вдвое больше, чем Универсалов охранявших Императора.

Глава 24

***

«И Настька, как назло, куда-то запропастилась со своим звеном», — тяжело вздохнул Валерка. Хотя, эта мысль была несколько иррациональной. Ему просто хотелось быть поближе к ней в свои последние минуты. Такое эгоистичное желание… Ему было стыдно за него, ведь то, что её здесь нет сейчас, значит, что у неё, возможно, будет шанс выжить. Уцелеть, отсидевшись где-то с Императором, которого её звено было приставлено охранять в каком-то секретном его деле.

Так-то, было уже объявлено, что Император вернулся со своей «прогулки» после взрыва Борта №1 и давно пребывает на авианесущем крейсере «Волевой», проводя совещания и координируя действия командования операцией на Корсуни.

Было объявлено. И многие верили. Но Валера знал точно: не возвращался ещё Император. Как улетел куда-то в скопление космического мусора вторым номером с Настей на одном из учебных Универсалов «Лотоса» за несколько часов до взрыва, так и не возвращался оттуда. И пятое Настькино звено меняется с шестым в вахте по шесть часов, охраняя сектор космоса, в котором это скопление мусора находится.

Вот прямо сейчас, в это время, была очередь пятёрки на охране висеть. А через два часа уже шестёрка должна была их поменять. Должна была… теперь уже вряд ли поменяет, так как двадцать одно звено «космиков» против девяти звеньев Универсалов — это не смешно. Это грустно. Вон она шестёрка, в полном составе, справа от него в общем построении висит, тоже ждёт приближения вражеских «космиков».

«А ведь у Настьки есть шанс выжить», — усмехнулся Валера. «Кто будет космический мусор прочёсывать? Кому придёт в голову мысль, искать там Императора Всероссийского? Это уж конченным параноиком быть надо».

Мысль была здравая. Даже, с какой-то степенью вероятности, объясняла, зачем в эти обломки Император полез. Видать, СИБовцы или даже СОИ нарыли информацию о планирующемся покушении, да только поздно отменять сам вылет. Вот и отправили Персону №1 прочь с Борта №1, который должен был стать Целью №1 для любых заговорщиков или террористов. Туда, где искать не будут.

Что ж, один раз уже проканало: Борт-то взорвался, а Император цел. Вот и сейчас, авось уцелеет… вместе с Настькой.

Валера ещё раз тяжело вздохнул и вытер вспотевшую ладонь о лётный комбинезон. Попытался. Перчатки не позволили.

Собственно-то, само движение было ненужным: летные комбинезоны разрабатывались специально так, что пот на коже не оставался, а поглощался материалом комбинезона. А терморегуляция осуществлялась так же «умной» системой комбеза. Потеть в бою недопустимо. Как и перегреваться. В бою современных космических истребителей нельзя было отвлекаться ни на что. Счет времени шёл на сотые доли секунды. Даже моргать было нельзя. И это обеспечивалось специальными линзами, увлажняющими глазные яблоки… и шлемом, физически не позволявшим моргнуть после включения режима «бой».

Сейчас «бой» ещё не начался. Можно было поддаться слабости и допустить бесполезное «паразитное» движение.

Вялые переговоры в тактической сети, нервные голоса пилотов, командиров, диспетчеров. Приближающиеся точки перед глазами. Ожидание…

Вдруг, щелчок оповестил о начале передачи по общему открытому каналу и резанул по натянутым нервам.

— «Внимание! Говорит Император Всероссийский Иван. На нас напали! Мы всех порвём! Гвардия вперёд!!!..» — прозвучало слишком короткое, слишком эмоциональное послание Императора войскам.