Лестница во мрак

– Да, босс, – расплылся в елейной улыбочке рыжеволосый О’Мэлли. – Не впервой в таких ситуациях оказываться.

– Все сделаем. Ирландец верно говорит, – первый раз открыл рот Бойд. – Т’хэ он там или нет, а отмогильное зелье и для него не отрыто.

Слова прозвучали, и их было достаточно. Теперь эта троица была связана еще крепче, чем несколько минут назад. И разорвать эту связку могло лишь что-то совсем неординарное. Перевернулась очередная страница летописи Серой Горы, и лишь от нынешнего Т’хэ зависело, по какому из путей она пойдет дальше. Очередная за последние безумные часы развилка, пришло ее время.

* * *

Т’хэ Ден Крафт уже получил полный доклад о произошедшем как от своих личных клевретов, так и от подчиненных Ланса. К тому же последний должен был появиться с минуты на минуту, чтобы ответить на возникшие вопросы и предложить возможные варианты действий в свете последних событий.

Поначалу как только Т’хэ получил известие о гибели сына, он чуть было не пошел на поводу эмоций. С трудом, но ему удалось подавить желание отдать приказ о казни начальника службы безопасности, не сумевшего присмотреть за сыном. Остановило лишь понимание, что фигуры такого масштаба, как Ланс, в Серой Горе сейчас нет. Можно было бы поднатаскать Марка, но тот тоже погиб. Просить прислать человека со стороны у других жрецов? Нет, такую глупость он точно не сделает, это лишь ослабит положение жреческого рода Крафтов.

Именно поэтому Т’хэ решил ограничиться лишь серьезной выволочкой, но ни в коем случае не унижением и, упаси Ра”Толл, не физическим устранением проштрафившегося. Ланс за последний год стал слишком серьезной фигурой на доске под названием Серая Гора. У него были верные исключительно ему люди, определенный запас вещей, отмеченных силой Повелителей, да и покорной жертвой он точно не станет. Лучше было выждать, подготовить Лансу замену, а там уже аккуратно лишить его опоры и лишь затем устранить. Главное, уметь ждать, именно такую политику предпочитал использовать Ден Крафт. Надо признать, она очень редко его подводила.

В этом он в очередной раз убедился минут через пятнадцать, когда позади остались и появление Ланса с двумя приближенными-телохранителями, и устроенная всем троим серьезная выволочка. Серьезная, но щадящая, не задевающая по-серьезному гордость и не угрожающая положению в системе и личной безопасности.

«Кому и, главное, в какое время я устраиваю разнос? – промелькнула в голове Т’хэ мысль, обильно приправленная горечью и иронией к самому себе. – Эти трое пришли сюда в полной готовности попытаться меня убить, если что-то пойдет не так. И с шансами на успех, надо признать. Вся троица умеет владеть не только оружием, но и священными предметами, пусть и не на уровне Т’хэнг, но к нему близкому. Да, упустил змей, пригревшихся в теплом и спокойном углу, упустил. Теперь надо исправлять, а это дело непростое.

А что если?..»

– Все, закончили с разбирательством случившегося здесь. Мы все скорбим о потерях, но нельзя жить болью от утрат и оплакивать наши потери, – отчеканил Крафт, с треском припечатав ладони к столу, а потом скрестив их на груди. – Чужак, а именно Вадим Штрайх по прозвищу Герцог, из высшего звена «антикваров», сумел и уйти сам, и увести одну из предназначенных в дар Ра’Толлу.

– Мы слышали про «антикваров». Их мало, да и действуют в иных секторах, менее закрытых, чем Серая Гора. Не ожидал…

– Но они здесь, – уколол Ланса взглядом жрец Серой Горы. – Тем не менее, сейчас удачный для нас момент. Недавно «антиквары» уничтожили один из посвященных Повелителям храмов, но их лидер в результате шока, вызванного взрывом психогенераторов, оказался в больнице в состоянии комы. Я был там. К сожалению, просмотреть содержимое его раз ума сейчас не представляется возможным, остаточные эманации генераторов в сочетании с закапсулировавшейся личностью не позволяют применить известные тут присутствующим методы.

Ланс уставился в потолок, словно желая прочесть там сокрытые тайны бытия. Видимо, так ему легче было сосредоточиться.

– На лидера можно ловить и остальных, как на блесну. Я читал аналитическую записку по «антикварам», у них переразвито стремление вытаскивать друг друга из неприятностей. А тут еще и глава их чокнутого сообщества. Я бы на вашем месте, Т’хэ, перевез его из больницы, но оставил ниточку.

– Не считай себя умнее других, Ланс. Я уже предпринял кое-что, о чем скоро станет известно. Посуди сам, зачем нам рисковать самим, если есть возможность использовать тех, чей храм был недавно уничтожен этой нечестивой шайкой?

Ланс слегка склонил голову набок и испытующе посмотрел на жреца. Сразу же подметил, что старый интриган еще не разучился загребать жар чужими руками. Что ж, тем лучше для Серой Горы, но вместе с тем лично ему придется быть более осторожным в своих планах. А пока…

– Может, и по следу чужака с девкой сторонних пустим? Герцог же не рядовой боевик, а приближенный Кэра. Надо отомстить, я согласен. Но есть ли разница, кто нажмет на спусковой крючок, из чьего ствола вылетит смертельная пуля? Две пули.

– К тому же мы и так понесли серьезные потери, почтенный Т’хэ, – прохрипел Бойд. – Пусть нашего врага уберут другие.

– А мы с этого еще и авторитет получим, – подхватил мысль товарища более тонко мыслящий О’Мэлли, сопровождая слова гаденькой улыбочкой, раздражающей почти всех, кто ее видел. – Устранять проблемы чужими руками, что может быть приятнее?

Т’хэ вежливо слушал сидящую перед ним троицу, изображал доброжелательность, но внутри него бушевали совсем другие эмоции. Ему хотелось самолично вырвать сердце Герцогу, а ускользнувшую от руки Ра’Толла и вовсе подвергнуть страшным, непредставимым обычному сознанию карам, но увы… Серая Гора и впрямь понесла потери, отмахнуться от которых было нереально. Значит, придется, как ему и советовали, использовать стратегию непрямых действий. Но не совсем тут о которой говорят сейчас. Почти, но не совсем.

– Я принимаю твой совет, мой верный Ланс. Пусть другие ищут Герцога и Диану, пусть теряют своих людей и убеждаются, что воевать с «антикварами» не так просто. как хотелось бы. Если их убьют – хорошо. А нет… девчонка все равно вернется.

Насладившись выражением недоумения на лицах всех трех подчиненных, Т’хэ продолжил:

– Девушка была подготовлена к участию в ритуале.

Это значит, что в ее психике, да и в организме тоже. начались изменения. Да, она приняла участие лишь в начале ритуала, но и этого достаточно, чтобы суть наших Повелителей отложилась в ее душе и проникла в тело. Ну а если эта… Диана будет пользоваться осененными силой Повелителей вещами, процесс лишь ускорится.

– То есть… нам можно просто сидеть и ждать?

– Можно, Ланс, но лучше не сидеть, а действовать с учетом тех фактов, что помогут нам достичь желаемого. А теперь оставьте меня, мне надо побыть в одиночестве, обратиться за советом к тем, кто неизмеримо выше нас.

Приказ, замаскированный вежливостью. В данном случае никто и не пытался возразить. Первыми поднялись Бойд и Керк О’Мэлли, затем и Ланс. Спустя секунд двадцать захлопнулась дверь, отсекая эту троицу от старого Т’хэ, одолеваемого мыслями, среди которых было сложно найти хоть одну радостную.