Лестница во мрак

Хм, даже так? Что ж, над этим определенно стоит поразмыслить. Но чуть позже. Пока что есть другой, более важный аспект.

– Смотрите, ребята, вот на столе лежат перстень, мантия в свернутом виде, а еще кристалл. А теперь, чтобы не быть голословным, я попрошу тебя, Эстет, поднять организм со стула, подойти ко мне и попробовать дотронуться до лба.

– На кой?

– А ты поднимись да сделай. Если после этого вопрос не отпадет сам собой, готов в один присест влить в себя поллитровку водки или коньяка, на твой выбор.

– Хорошо, – усмехнулся взрывник, вальяжно поднимаясь со стула. – Будет хоть одна возможность увидеть Герцога пьяным в зюзю.

– Сомневаюсь. Этот пройдошистый кадр никогда не стал бы просто так говорить подобные слова.

Тут Крошка Макс был прав. К тому же он примерно представлял, какого рода сюрприз ожидает Эстета. Так оно и произошло. Стоило моему подозрительному другу дотронуться до моего лба, как его пальцы угодили аккурат в широкий обруч из неизвестного металла. Эстет изумленно прищурился, пальцы быстро и сноровисто ощупали невидимый предмет. Хмыкнув, он вернулся на родное место и признал:

– Каюсь. Виноват. Искуплю. Кэр рассказывал как-то о том, что вещи Ушедших могут становиться невидимыми, находясь у своего хозяина. Напрашивается вывод, что этот обруч признал тебя хозяином. Снимешь?

– Не рискну. Боюсь сбить настройку.

– Твое право. Да и не стоит шутить с такими вещами, особенно если от предмета польза есть, – согласился Эстет. – Насчет пользы… Для чего он нужен?

– Это как своеобразный компьютер, но рассчитанный на ментальные задачи. Ощущать мысли, эмоции, управлять если и не людьми, то трансформированными по рецептам Ушедших сущностями. Например, сторками – гибридами человека и кого-то еще. Работает еще лучше, если есть связка с синдарром.

– С чем?

– С вот тем мутно-серым кристаллом, что лежит на столе. Не трогать! – рявкнул я, видя, что снайпер потянулся к артефакту. – Этот синдарр может быть опасен. Я его снял с шеи Дианы. В него, видишь ли, вложили какую-то программу. Я до сих пор не уверен, что она оттуда изъята. Изучать надо, да со всем усердием, а не руками хвататься.

Теперь Макс смотрел на кристалл, словно на опасного, но полезного хищника. Дескать, медведь – это не только ценная шкура и вкусное мясо, но еще и набор острых зубов и когтей.

– С остальным что?

– Менее интересно, но все же… Перстень и мантия, называемая гиллой – гасители психоизлучения навроде того, что было вокруг того особняка. Того, где мы последнюю акцию проводили. Перстень более эффективен, гилла менее. Ну и еще одна штучка есть, как без этого. Вот, смотрите.

Расстегнув рубашку, я продемонстрировал парням паукообразный руирс, крепко вцепившийся ногами-иглами в грудь. Макс аж присвистнул от избытка эмоций, зато Эстет лишь деловито поинтересовался:

– Чем полезен?

– Круче любого броника будет. Создает энергетическое поле, отклоняющее пули. Стрелять надо или приблизившись на очень близкое расстояние, или работать ножом. Иначе долго стрелять будете, пока заряд в руирсе не исчерпается.

– Тебе верю, а разум протестует…

– А ты попробуй. Я для себя никакого риска не вижу. Вот только… здесь поганить обстановку не стоит, давай в гараж выйдем.

– Выйдем, – согласился Эстет. – И все равно я от греха резиновую пулю загоню и палить не в голову буду.

Выйти – дело недолгое. Минута прошла, не больше, а мы, все трое, уже были в гараже. Макс приготовился наблюдать интересный, по его мнению, спектакль, ну а Эстет был занят тем, что навинчивал глушак на ствол «Бура» да обшаривал карманы в поисках резиновых пуль. Что поделать, данный вид боеприпасов для нас был довольно экзотичен, применялся редко.

Нашел. Посмотрев на пулю, Эстет прищурился, загоняя ее в патронник, после чего выстрелил прямо от бедра, не особо утруждаясь прицеливанием. Оно и понятно – дистанция плевая, особых снайперских навыков не требуется. Хлопок приглушенного выстрела, рикошет, мягкое чмоканье пули, срикошетившей в бетонную плиту стены. И выражения лиц, на которых расплывалось полное, офигевающее удивление. Да… Одно дело слышать и совсем другое – наблюдать воочию работу артефакта минувшей эпохи.

– Э-эй, народы… Отмерли, а то, того и гляди, челюсти вниз упадут, – пощелкал я пальцами, возвращая друзей к реальному миру. – Обратно пошли, разговор ведь только начинается.

– Идем уже, – откликнулся менее впечатлительный Эстет, после чего потащил вслед за собой и Макса.

Мда. Снайпера можно было понять. Возможность игнорировать выстрел была просто кощунственной для его тонкой души, трепетно относившейся ко всему высокоточному стрелковому оружию. Ничего, привыкнет. В конце концов, руирс – артефакт времен минувших, а вовсе не продукт массового производства. Да и против него есть свои примочки. На ум сразу же пришел иллэйр, тот самый энергохлыст, с которым мне довелось разок поработать. Сдается мне, что руирс против него никак не прокатит. Иной принцип поражения, как ни крути.

Пока Эстет с Максом, вернувшись к столу, отпаивались коньяком, я на всякий случай решил проверить, все ли там в порядке с Дианой. Однако, стоило мне сделать несколько шагов по направлению к ванной, как все вопросы отпали и увяли на корню. Если бы с ней было что-то не так, вряд ли бы она стала напевать что-то бодрое и веселое. Да и синдарр передал четкое ощущение полной расслабленности и умиротворенности. Ну раз так, то и беспокоиться нечего. Оставалось лишь вернуться к друзьям.

Они, кстати, едва успели опрокинуть по одному бокалу коньяка. Как говорится, не пьянства ради, а исключительно поправки нервов для. Ну и ладно. Они пусть выпивают, а я малость закушу. Голодный же, как волк. Нервной и физической энергии потратил много, а вот с восполнением запасов… плоховато было.

– Хватить чревоугодничать, – оторвал меня от этого занятия минут через семь-восемь Эстет. – Мы тут от любопытства умираем, а наш друг все ест и ест.

– Сам сутки без еды посиди, а потом уже выступай, – лениво отбрехнулся я. Потом посмотрел на явно желающего что-то сказать Крошку Макса и добавил: – Ну а тебе, глиста в корсете, по-моему, вообще про вкусную и здоровую пищу ничего не известно. Один вид твой чего стоит. Если же серьезно, то все равно пока делать нечего. Вот Ди освободит ванную, тогда и сам пойду отмокать, бриться и вообще приводить себя в порядок.

– Она еще долго сидеть будет, потом краситься, невеликий гардероб перемерять. Время еще есть. Так что давай, друг ты наш загадочный, рассказывай. Пока что кратко, по основным пунктам. Потом уже мы с тебя объяснения требовать будем.

Что ж, требования Макса было вполне логичное, да и Эстет его всем своим видом поддерживал. Раз так, то так, возражений принципиальных не имелось. Вот я и начал рассказ с того самого момента, как мы с Кэром остались одни в том особняке, отправив всех остальных восвояси. В подробности я старался не вдаваться и вообще планировал уложить свой рассказ в полчаса. Пусть потом гоняют по деталям. Потом, после уже моих водных процедур…