Летающая крепость

Шёл двенадцатый день от нашего переселения сюда, мы сидели в моём кабинете, Соня поставила на длинный стол чашки с кофе, а потом и сама присела рядом. Доклад начал Папуас:

— Итак, личный состав насчитывает, если считать нас самих, тридцать семь человек. Часть из них, а именно, восемь бойцов, имеет непозволительно низкий уровень, от двадцати до тридцати, планирую в ближайшее время начать ускоренную прокачку. Также можно подготовить их по конкретным специальностям, вроде снайперов и подрывников. Парочку я попробую превратить в механиков.

— Что с прибылью? — я повернулся к Игнату.

— Пока в минусе, но сталкеры идут, тут, вдоль побережья, просто золотое дно, многие даже не ищут дорогой хабар, просто тащат всё, что плохо лежит. Те же материалы, вроде проводов, приносят тоннами. Стоят они копейки, но все годятся в дело. Сейчас активно покупаю стволы, многие бойцы, из-за дороговизны патронов продают автоматы, а мы их скупаем, отчего огневая мощь отряда растёт в прогрессии. Одних пулемётов на позициях уже четырнадцать штук, из них четыре крупнокалиберных. В будущем планирую прикупить ещё два, места знаю.

— А что у нас с безопасностью? Агрессивные соседи есть?

— Тут я могу ответить, — сказал скромно Василий Филиппович. — Есть угрозы в городе, но они относительно невелики. Например, уже известные вам дикари не решаются нападать не то, чтобы на сам анклав, но даже на те территории, которые мы считаем своими. Думаю, у нас остаётся возможность их приручения в будущем. Сочетание кнута и пряника даёт необходимый эффект.

— А что нам даст приручение?

— В идеале, они встанут под наши знамёна.

— А от них есть толк?

— Видишь ли, — тут снова вмешался Папуас. — Эти люди охотятся на людей и тварей, используя огнестрельное оружие. Помнишь, какие у них стволы?

— Вроде той винтовки, которую ты мне когда-то продал, — насмешливо ответил я.

— Ну, не такие, более современные. Ли-Энфилд, Гаранд, даже парочку трёхлинеек и маузеров видел. Патроны, скорее всего, перезаряжают, или просто имеют какой-то запас. В любом случае, каждый выстрел экономят, а потому вынуждены развивать меткость. Со временем, если наладим отношения, будем иметь три-четыре десятка снайперов. Не обязательно включать их в состав армии, достаточно сделать союзниками, тем более, что часть из них игроки.

— Уверен?

— Я могу подтвердить, — сказал Василий Филиппович.

— Так, что ещё?

— Ещё есть дикие собаки, довольно неприятные твари, но справиться с ними несложно, думаю, после обнуления поголовья, которое уже близко, они не восстановят численность, а если и восстановят, то очень нескоро. Также изредка приходят морские и речные монстры, но они отстреливаются стрелками из ДОТов.

— А что на юге?

— На юге всё сложно, — Василий Филиппович. — Та тварь, что живёт в каменном храме, мне совершенно непонятна. Это некий сверхорганизм, совершенно точно неземной природы.

— А храм откуда?

— Храм тоже не имеет аналогов в земной культуре, есть надписи на стенах, не относящиеся ни к одной цивилизации, подозреваю, его строители тоже не отсюда.

— Но храм ведь древний?

— Не факт, экспертизу я не делал, но, подозреваю, строение искусственно состарено. Кстати, и материалы, из которых он построен, мне неизвестны, вряд ли это земные минералы.

— Ладно, происхождение его нам знать необязательно, а чем тварь занята сейчас?

— Тварь, видимо, поумнев после вашего нападения, стала куда опаснее. Теперь все входы в храм перекрыты костяными плитами, наружу высунуты щупальца, которые одновременно служат средством наблюдения и хватают добычу. На более широком пространстве разложены органические ловушки. Выглядят они, как камни, но, если живое существо приближается, немедленно раскрываются в какое-то головоногое существо и атакуют, оплетая щупальцами. Если одного будет недостаточно, к месту стягиваются ещё несколько, когда жертва будет надёжно зафиксирована, её тянут к одному из щупалец, которое утаскивает её внутрь. Что именно внутри храма, пока непонятно, но по моим данным почти все внутренние помещение заняты органикой.

— Есть мысли по поводу борьбы с негативным явлением?

— Если тварь нельзя убить палкой, — веско заметил Папуас. — Нужно взять палку побольше.

— В целом, нам необязательно полностью уничтожать чудовище. Если я правильно понимаю устройство, то это существо-метаморф, — высказал свою мысль Василий Филиппович. — Оно может отращивать необходимые органы, просто перераспределяя запасы органики в своём теле. Если уничтожить его процентов на восемьдесят, оно станет не таким опасным.

— А оно вообще нам надо? — спросил Ван Вейк.

— Как минимум, это экспа, — пояснил я. — А как максимум, нам необходимо обезопасить окрестности анклава, сделать подходы к нему проще. Тогда торговля через анклав пойдёт куда веселее. Кроме того, есть у меня мысли насчёт храма, это очень серьёзное сооружение, которое могло бы пригодиться в будущем.

— У меня тоже есть такие мысли, — согласился компьютер. — Допускаю, что тварь не полностью состоит из органики, есть немалая вероятность, что управление осуществляется искусственным модулем, который стоит где-то в глубине.

— И ты хотел бы захапать его себе, — закончил за него Папуас.

— Совершенно верно, новые мощности никогда не повредят.

— Итак, — подвёл я итог. — Решено. Тварь будем гасить. Что у нас есть из средств?

— Артиллерия. — тут же выдал Папуас. — Одна пушка калибром сто пять миллиметров, запас снарядов велик. Ещё есть авиационные пушки, но от них, как я понимаю, толку будет мало.

— Можно использовать их для пробития щитов на входе, — возразил компьютер. — А уже потом стрелять внутрь фугасными снарядами. Кроме того, можно зачистить территорию вокруг храма, сжечь щупальца с помощью напалмовых бомб, думаю, это будет эффективно.

— А потом?

— Потом, когда отработаем по входу и лишим врага преимущества в виде наружных органов, можно попробовать войти внутрь. Тут нам в помощь огнемёты и зажигательные гранаты. Также можем опробовать генератор теплового луча. Заряд там приличный, думаю, хватит на полчаса работы, надеюсь, чудовище этого не переживёт.

— А как он вообще работает? — спросил я.

— Создаёт узконаправленный поток энергии, который проходит через газы, а также неплотные жидкости, но твёрдые тела, попавшие в зону поражения, за доли секунды нагреваются до температуры в тысячу градусов и более. Полоса поражения примерно десять сантиметров, дальность — около двухсот метров, это максимальная, но мощность начинает падать уже после ста метров.

— А перезаряжать его можно?

— В бункере энергия неограниченная, но местный генератор оставляет желать лучшего. На зарядку уйдёт больше суток.

— Тем не менее, такое оружие следует постоянно держать заряженным, — сказал я. — Придётся потратить часть электричества.

— Итак, что делаем? — спросил Ван Вейк.

— Делаем мы следующее. — начал объяснять я. — Завтра выдвигаемся на место в… этом же составе, — я обвёл пальцем собравшихся. — Объединяемся в группу, чтобы экспу поделить на всех. Потом начинаем долбить. Хитов у твари много, война займёт весь день, а может, и ночь.