Летнее солнцестояние

— Нет. Я такой же смертный, как и ты. Мои люди немного более развиты в научном отношении, чем ваши, вот и все.

— Почему ты здесь?

— Я был в экспедиции по сбору информации. Я работаю в музее, как и ты. Я искал определенные растения... животных... я был загружен экспонатами, и по пути домой, метеорит ударил в мой корабль. Я должен был приземлиться для ремонта.

— Понимаю. Кажется, я понимаю. Могу я тебе помочь?

— Даже не знаю. Мне понадобятся определенные вещи. Некоторые... ленты. Некоторые масла. Немного... щелочи. И потом, возможно, какая-то геодезическая информация.

— Например?

— Окружность вашего мира, Терры, рассматриваемая как сфера.

Грек пристально посмотрел на гостя.

Хор колебался. — Я задал тебе запретный вопрос? Это что-то, как бы это сказать, табу? Или, может быть, ты не знаешь, что Терра — это шар?

— Это я действительно предполагал. Нет, меня просто поразило это совпадение. Я работал над этой проблемой в течение последних нескольких недель, и совсем недавно, на самом деле в течение последних нескольких часов, я получил какой-то ответ. Но зачем тебе это знать?

— Я могу использовать скорость вращения Терры, чтобы помочь отправить корабль на орбиту, с которой я могу отправиться домой. Разумеется, когда придет время улетать. Чтобы определить эту скорость, мне нужно знать окружность Терры.

— Я думаю, что могу дать точную оценку.

— Отлично.

Эратосфену пришлось остановиться и немного подумать. Хору нужна была скорость вращения Земли? Ну, конечно. Земля вращается. Вот почему, кажется, что солнце двигается вокруг Земли. Но это было еще не все. Земля должна вращаться вокруг Солнца, на очень большом расстоянии, делая оборот один раз в год. И именно поэтому, кажется, что Солнце перемещается по Зодиаку один раз в год. На самом деле двигается Земля. Солнце стоит неподвижно. Гелиоцентрическая гипотеза не была гипотезой. Это был факт. И если Земля вращается вокруг Солнца, то так же двигаются и все пять других планет: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн. Таким образом, Солнце — это звезда, очень похожая на миллионы других звезд. Неужели у всех этих звезд есть планеты со странными формами жизни, мыслящими, работающими, любящими? Его сердце забилось быстрее, когда он подумал об этом. Кому он мог рассказать об этом? Никому. — «Мне сказал гость с другой звезды». Следующая остановка — сумасшедший дом. Одна мысль об этом вызывала у него улыбку.

Но нужно вернуться к реальности и настоящему. — Тогда, Хор, могу я предложить тебе гостеприимство моего дома? Не дворец Птолемея, но и не лачуга. Еда всех сортов, вина, привезенные со всех концов света. Ванны, горячие и холодные. Слуги, чтобы помочь тебе. Ты мог бы расслабиться, пока мы ужинаем, и описать мне свои потребности.

— Твое предложение является очень привлекательным. Воистину, у меня большая нужда. Но я не хочу создавать тебе проблем. Я читаю в твоем сознании определенные имена: Птолемей... Гор-энт-йотф... даже женщина рядом с тобой, Не-тий. Кто эти люди? Как они могут причинить тебе вред?

— Причинить мне вред? Возможно, эти слова слишком сильны. Птолемей правит — он владеет этой землей, называемой Египтом. Он грек, чужеземец, и он старается править мягко и не наносить большого оскорбления народу, кроме как брать у него деньги. Но Гор-энт-йотф, верховный жрец бога-ястреба Гора, также правит, поскольку он правит умами и душами людей. Не-тий — рабыня, помещенная в мой дом Гор-энт-йотфом. Она — его собственность, так же как его одежда и косметичка — его собственность. Ты читаешь мои мысли в этом деле, почтенный незнакомец?

— Да, и я отвечаю мыслями. Ты предполагаешь сделать нечто оскорбительное для Птолемея и ужасающее для Гор-энт-йотфа, и из-за этого жрец может убить тебя. Или, возможно, заставить женщину убить тебя. Такова ли ситуация?

— Это так.

—Я нахожу это весьма тревожным. Очевидно, я не понимаю ваших обычаев. Пожалуйста, объясни.

— Это очень сложное дело, о, гость издалека. Может, продолжим за пирожными и вином?

— Четырнадцать процентов CH₃CH₂OH?

— Прошу прощения, не понял?

— Просто размышляю вслух. — Очень приятно, Эратосфен. Просто дай мне закрыть корабль.

* * *

10. Ремонт

— «У каждого свой обычай», — подумал Эратосфен. — «Мы, греки, едим, откинувшись на кушетке. Египтяне сидят в креслах. Но ты стоишь».

— «Так всегда», — ответили мысли его гостя. — «Мы стоим, чтобы есть, пить, учиться, работать, даже спать. Наша скелетная структура требует этого». Его рука в перчатке сжала кубок с вином и поднесла его к губам через щель в вуали.

Грек услышал «клац», когда металлический кубок ударился обо что-то твердое. — Что ж, тогда, давай, посмотрим на твои потребности. Во-первых, полоски клейкой ткани. Ленты, как вы их называете. Этого у нас в избытке. Это обычай страны, чтобы использовать их в качестве повязки, чтобы оборачивать тела мертвых, при подготовке к погребению. Он держал кусок белой ткани. — Это довольно тонкое полотно, сотканное изо льна. Каждая египетская семья бережет лоскутки ткани для неизбежных похорон. Куски разрывают на полосы: узкие полосы для пальцев, более широкие — для конечностей и туловища. Он оторвал полоску и протянул ее Хору, который внимательно осмотрел ее.

— А почему она прилипает? — спросил его гость.

— Их макают в жидкий бальзам. Через пару часов все становится жестким.

— Это должно сработать, — сказал Хор. — Теперь о масле.

— У нас есть несколько видов: оливковое масло из плодов оливкового дерева. Оно используется в кулинарии и в наших светильниках. Касторовое масло... несколько сортов. Это из касторовых бобов. Оно имеет целебные свойства, а также является прекрасной смазкой. Армия использует его для своих колесниц. И льняное масло, которое мы кипятим, а затем используем в красках и лаках.

— Давай назад. Это касторовое масло... есть ли рафинированный сорт?

— Действительно, есть. Его оседают древесным углем и фильтруют через тонкое полотно.

— Я бы хотел попробовать. А теперь еще кое-что. Немного щелочи.

— Щелочи...? Геометр нахмурился.

— Карбонат натрия вполне подойдет. Хм. С этим немного хуже, не так ли? Как это описать... дай подумать. Эта вещь горькая по вкусу, очень растворима в воде, придает красному вину синий цвет. Шипит в уксусе. Можно варить с жирами и маслами, чтобы сделать мыло…

— О! Конечно! Натрон! Мы используем его при бальзамировании. Он помогает высушить труп. Но как бы ты использовал натрон в своем корабле?

— Просто. Во время бодрствования на моем корабле мои легкие выделяют отработанный газ, который мы называем углекислым газом. Он может стать токсичным, если позволить достичь высоких концентраций. Щелочь поглощает его.

— Ну, тогда я думаю, что следующим шагом будет собрать эти вещи и отнести их на твой корабль. Я позову слуг. Нет, я не могу, они все в городе, празднуют Новый год. Ты, я и Не-тий сделают это.