Летний шторм

– Ну вас ещe поджечь надо суметь.
– Отозвался полковник Петров.
– У них со всеми экранами даже лобовая броня всe равно не больше пятидесяти-шестидесяти миллиметров, а у тебя лоб почти сто и по бортам семьдесят.

Новые КВ-85, добравшиеся до фронта ещe два месяца назад, отличались от своего предшественника довольно сильно. Прежним оставался только корпус, да и в том лобовые листы брони потолстели, достигая предложенных, ещe после окончания Финской, десяти сантиметров. Поменяли трансмиссию, переделали кое-что в двигателе, превращая танк из испытательного груза для тягачей в полноценную боевую машину. Разобрались и с вооружением, заменив слабую для тяжелого танка 76-миллимитровую пушку Л-11 на орудие калибра 85 миллиметров. Пришлось для этого полностью переделать как башню, так и зенитку соответствующего калибра, из которой и изготавливали новую танковую пушку. Так как одним из главных требований Ставки было сохранить экипаж из пяти человек.

Новая машина представляла собой столь грозного противника, что после первого знакомства с испытательными ещe вариантами командование Вермахта издало очередной приказ о запрете своим панцерам вступать в открытые поединки с новоявленным русским танком. Но недавно в танковые корпуса фронтов западного и прибалтийского направления стали поступать, изготовленные на уральских заводах, новые Т-34 с пушкой такого же калибра. Так, что придeтся искать для тяжeлого танка новое орудие. Хотя чего искать? В составе полка подполковника Титкова есть пять экспериментальных танков, вооружeнных 107-миллимитровым орудием. И командует этой ротой герой Советского Союза капитан Колобанов, умудрившийся два с половиной месяца назад подбить в одном бою двадцать два танка противника. Надо признать, что ему повезло, так как рядом оказался корреспондент "Красной звезды". Фотографии расстрелянной немецкой колонны вызвали такой ажиотаж в стране, что обеспечили опальному, провинившемуся на Финской, старшему лейтенанту не только следующее звание, но и медаль героя Советского Союза.

– Я о том речь веду, что экипажи на этих танках кадровые, довоенные ещe.
– Продолжил свою мысль командующий Первой танковой армией.
– А у нас треть состава из новичков. Нам бы эти ребята очень пригодились. А их на устаревшей технике в бой бросают. Погорят не за грош!

– Может и лучше, что экипажи там опытные.
– Ответил ему командир Второго танкового корпуса.
– Меньше погибнет в атаке.

– Ты полигонный опыт с боевым не путай!
– Катуков прислушался к неутихающей канонаде.
– Это твои бойцы три месяца из боeв не вылезали. А эти в настоящем сражении не были, за редким исключением.
– Генерал положил на стол свою фуражку, вытер выступивший от духоты блиндажа пот.
– Кстати, Иван. А сколько твои парни вражеской техники подбили за эти месяцы?

– Точно не считали, Михаил Ефимович.
– Полковник Петров потeр в задумчивости лоб.
– Но не меньше, чем пять сотен. А может и больше...

– А кто у тебя самый лучший?
– Упорствовал Катуков.

– Конечно шестнадцатая бригада!
– Командир Второго танкового корпуса даже удивился предложенному вопросу.

– А кто же ещe?
– Подключился к нему подполковник Титков, служивший в данной бригаде одним из командиров батальонов до начала войны.

– Ой, Иван, свою родную часть хвалишь!
– Улыбнулся Катуков.

– Да как можно, товарищ генерал.
– Возмутился полковник.
– Они ещe в первые недели войны почти три сотни немецких панцеров подбили. Да и потом! Кого чаще всего в бой бросали? Шестнадцатую бригаду! Кто любимой палочкой-выручалочкой у штаба фронта был? Опять шестнадцатая бригада! Каких ещe доказательств надо?

– Ну ладно, Иван Михайлович, убедил.
– Подвeл итог разговора командующий первой танковой армией.
– Тебе же от этого хуже, но отказываться от своих слов уже поздно.

– А в чeм дело?
– Насторожился полковник Петров.

– Есть у меня, товарищ полковник, одно очень важное задание.
– Перешeл на официальный тон генерал Катуков.
– Нужно принять группу иностранных журналистов. И обеспечить их всей необходимой информацией.

– Это каких же?
– Удивился полковник.
– Со всей Европой воюем. Англичан отшили. Кто там остался?

– Ты удивишься, но прислали их аж из Америки.
– Генерал покачал головой.
– Не знаю зачем они сюда прибыли. И подозреваю, что большая часть из них обычные шпионы. Но из Москвы передали приказ обеспечить им самые благоприятные условия. И показать ВСe!

– Как всe?
– Продолжал удивляться полковник.
– У меня же в корпусе новейшая техника?

– Я сказал то же самое.
– Опять вздохнул генерал.
– Но мне подтвердили этот приказ два раза. Причeм, и про новейшую технику сказали, что можно демонстрировать, не сомневаться.

– Выходит, товарищ генерал, что-то новое на подходе есть?
– Подключился к разговору подполковник Титков.
– Раз, разрешают показать то, что в боях уже побывало?

– Хотелось бы верить.
– Отозвался Катуков.
– Нам, пока, ничего не сообщали.

– Получается, что нам нужно удивить потенциальных союзников.
– Полковник Петров опять потeр лоб.
– Или вразумить будущих врагов.

– Не знаю, Иван.
– Генерал Катуков решительно натянул снятую фуражку.
– Но встречать их тебе. Так, что готовься.

– А мне, товарищ генерал, свои коробочки показывать или нет?
– Спросил подполковник Титков, прикидывая, как отреагируют на это сообщение командиры его штаба.

– Ну, ты, подполковник, тоже к нам относишься, - усмехнулся генерал, - следовательно, этот приказ и тебя касается.

– А сколько, хоть, их приехало?
– Командир Второго танкового корпуса достал свой блокнот, собираясь определится с очередным указанием начальства.

– Человек сорок на весь фронт.
– Генерал Катуков встал из-за стола.
– К тебе назначено две группы по три человека. Учти, что, по крайней мере, двое из них военные разведчики.

– Стрелять мне их что ли?
– Сплюнул полковник Петров.

– Зачем?
– Отозвался генерал.
– Сказали тебе всe показывать, вот и покажи во всей красе! Или твои орлы этого не стоят?

Генерал Катуков повернулся и пошeл к выходу из блиндажа.

Маргарет проснулась от жуткого гула, доносящегося снаружи. Подкинулась на жeсткой, неудобной кровати, на которой побрезговала бы спать ещe еe бабушка. Но выбора не было. В этой части Польши, захваченной большевиками ещe два месяца назад, понятия об удобствах сильно отличались от еe родного Нью-Йорка. Здесь считали, что крыши над головой и жeсткого матраса на кровати вполне достаточно для неприхотливого счастья. В отличие от Маргарет, которая старательно копила обиды, рассчитывая, со временем, поквитаться с этим старым козлом мистером Уитвортом.

Маргарет села на кровати, понимая, что снова уснуть в том жутком грохоте, что доносился из-за стен жалкой хибары, обзываемой местными поляками домом, просто невозможно. Посмотрела на часы. Радовало хотя бы то, что в любом случае вставать пришлось бы минут через сорок. Вспоминая расположение комнат, которые ей так старательно показывала радушная хозяйка, Маргарет проследовала в коридор, где из стоящей в углу бочки бросила несколько горстей воды в разгорячeнное внезапным пробуждением лицо. Вернулась обратно, сбросила хозяйскую ночную рубашку, нашла свою одежду и начала торопливо одеваться.