Лето длиной в полчаса

В общем, нормальная подработка для учащейся девушки, учитывая, что многие газеты пестрят рубрикой «Досуг». Предложение Артёма Жанна поначалу тоже отвергла, и он от этого завёлся. Даже сподвигнулся на конфетно-букетное ухаживание (в его-то возрасте!). Месяца через два Жанна сдалась.

Сначала Артёму в ней нравилось всё: женственная манера одеваться, длинные волосы, минимум косметики, хорошие ненавязчивые духи. После первой близости впечатление осталось двойственное. Вроде всё получилось на славу… Но!

Это было что-то вроде профессионального инстинкта, мелкого беса, сидящего на плече и шепчущего реставратору гадкое словечко: «Подделка». Жанна вела себя умно и естественно и на кухне, и в постели, но первоначальное восхищение отчего-то стало быстро испаряться. Может, потому, что Артём часто ловил её на мелких нестыковках. Назвать это враньём было был слишком пафосно, однако когда мелкой неправды становится много, по-настоящему близкие отношения невозможны.

За последний месяц Артём не позвонил Жанне ни разу, хотя знал, что сессия заканчивается и она уедет из Москвы домой. Куда? Он понятия не имел. Жанна почти ничего не сообщала о себе, это тоже настораживало. А может, он, как все люди, имеющие заветные московские метры, становится чересчур подозрительным?

– Кофе готов!

Жанна принесла в комнату две чашечки, над которыми поднимался ароматный пар. Она отлично варила кофе и отлично готовила. Не девушка, а сплошное совершенство. Только Артёму хотелось, чтобы оно (совершенство) досталось другому мужчине.

– Ну, как провёл вечер?

Глаза Жанны сияли искренней непритворной радостью, поэтому Артём ей и не поверил. Не может девушка, которой близкий мужчина не звонил целый месяц, так лучезарно улыбаться.

«К чёрту, – решил Артём. – Я оправдываться не обязан».

– Нормально провёл. Был в клубе.

– Да ты что? – Жанна поставила свою чашечку на журнальный столик, чтобы не опрокинуть от удивления. – Ты же ненавидишь такие тусовки!

Артём пожал плечами.

– Пришлось пойти. Меня пригласили.

Жанна кивнула, взяла чашку и интеллигентно, не прихлёбывая, допила кофе.

– Спасибо, у меня всё тоже хорошо.

Первый раз за время прихода к Артёму почудилось в её голосе скрытое раздражение. «Идиот, – выругал он себя. – Мог бы проявить интерес, хотя бы из чистой вежливости».

– Как сессия?

– Как обычно, – просияла улыбкой Жанна. – Пока все пятерки. Ещё один экзамен – и я на свободе.

Жанна училась на четвёртом курсе соцфака МГУ и говорила, что хочет работать с одинокими стариками. Артём не сомневался: старики будут её обожать. И вполне возможно, некоторые из них завещают прелестной девочке свои пыльные квартирки, в которых пахнет старостью и одиночеством, а на облупившихся подоконниках стоят горшки с чахлыми цветами.

Наверное, теперь нужно спросить Жанну о её летних планах, но Артём боялся, что она предложит какое-нибудь совместное развлечение. Чем больше он находился в её обществе, тем лучше понимал: отношения пора завязывать. Но как об этом сказать? Будут слезы, скандалы, выяснения «чем я тебе не угодила», просьбы типа «начнём сначала»… Ох, он этого уже нахлебался, когда уходил от Ленки.

– У меня такое ощущение, будто ты мне не рад, – сказала Жанна после минутной паузы.

– Просто у меня есть работа.

– Ах, работа! – Жанна понимающе кивнула, поднялась с дивана и отряхнула платье. – Ну, тогда не буду мешать. Позвонишь, когда будет время?

– Конечно!

Артём ненавидел себя за радостную готовность, с которой он выпалил это проклятое слово. С другой стороны, он так надеялся, что зашедшие в тупик отношения рассосутся сами собой, без нервотрёпки. Жанна встретит парня своей мечты и забудет номер его телефона. Дай-то бог.

– Не провожай, я захлопну дверь.

Артём подставил щёку и получил ещё один легкий необременительный поцелуй. Услышал щелчок автоматического замка и с облегчением перевёл дух. Тут же затрезвонил мобильник. Артём чертыхнулся и схватил трубку, даже не взглянув на определитель.

– Слушаю, – сказал он, надеясь, что голос звучит достаточно вежливо. Возможно, это потенциальный заказчик.

– Ермолин Артём Игнатьевич? – осведомился неизвестный казённым тоном.

– Он самый.

– Вы не могли бы подъехать к аукционному дому «Брайс энд Хугер»?

– А в чём дело? С кем я говорю?

– Дело в том, что кабинет Анны Леонардовны Нарышкиной должен быть вскрыт в присутствии компетентных лиц, – равнодушно сообщил собеседник, по-прежнему не представляясь. – Говорят, он битком набит антиквариатом. Мне назвали вас как одного из возможных понятых.

Артём вытер ладонью внезапно вспотевшее лицо.

– А где сама Анна Леонардовна?

– Анна Леонардовна умерла. Так мы вас ждём, Артём Игнатьевич.

И тут же, не дожидаясь его ответа, собеседник разъединил связь.

Глава восьмая

День рождения закончился обуенно. Пилигрим вернулся домой в самое неподходящее время, то есть к тому моменту, когда окосевшие гости покидают разгромленную квартиру. Был обцелован несчётное количество раз тётей Олей, тётей Валей и тётей Надей. Неполовозрелый отпрыск сунул было свою прыщавую морду, но Пилигрим отбился незаметным тычком в солнечное сплетение. Отпрыск всхлипнул и согнулся.

– Живот прихватило? – участливо склонился к нему Пилигрим. – Беги скорей, пока не занято.

Он втолкнул отпрыска в сортир и навалился на дверь спиной. Неужели у него попрут такие же прыщи? Вот ужас-то будет! До сих пор бог миловал, может, и потом обойдётся.

– Надо же, как он вырос, – умилилась тётя Надя, подпирая корпус гражданского мужа.

Его голова с закрытыми глазами лежала на дамском плече, длинные усы были измазаны горчицей. Трогательное зрелище.

– Да уж, ростом он удался, – заметил законный правообладатель тёти Оли таким тоном, словно во всех других отношениях Пилигрим подкачал.

– А хорошенький будет! – внесла свою лепту тётя Оля и сделала попытку потрепать Пилигрима по головке. За что получила ощутимый толчок в бок от законного супруга.

– Он и сейчас ничего, – высказалась тётя Валя кислым тоном, типа «ничего хорошего».

Пилигрим её понимал и даже сочувствовал: когда имеешь отпрыска с такой мордой, тяжело смотреть на благополучных чужих детишек.