Лето золотой раковины

А Нина Сергеевна, вернувшись из сада, сварила кофе, вскипятила чайник – кому чего, на выбор, – и пригласила всех завтракать.

– Молодцы, рано проснулись, – сказала она, открыла хлебницу и удивилась: – Я же вчера целых две буханки купила, чтобы сегодня никуда не ходить. Вы не знаете, куда хлеб делся?

Лешка, подперев кулачком подбородок, с интересом ждала, чем объяснит исчезновение хлебобулочных изделий ее предприимчивый брат. Ромка открыл было рот, но его опередил Артем.

– А весь хлеб Роман съел, – сказал он как о чем-то само собой разумеющемся и даже не улыбнулся.

– Как съел? Когда? – Нина Сергеевна сосредоточенно сжала губы и пытливо взглянула на племянника: не шутит ли он. Но Артем как был, так и остался абсолютно серьезным.

– Да так, – пожал он плечами. – Ночью встал и съел, я сам видел, мы же с ним вместе живем.

– И батон?

– Ну да. И все бублики тоже. Но батон с колбасой и сыром он уже утром доел, не смог завтрака дождаться. Он же у нас болел, вот теперь силы и восстанавливает.

Нина Сергеевна с недоумением посмотрела на Ромку. Она знала, что чего-чего, а поесть этот товарищ любит, но чтобы столько! Потом перевела взгляд на Лешку, не вступится ли она за своего брата, вслед за ней – на Венечку. Но все словно воды в рот набрали, а Ромка исподтишка показал Артему кулак, а сам небрежно сказал:

– Ну и что? А если захотелось? Жалко вам, что ли?

– Да нет, не жалко. И тебе не поплохело?

– Не-а. Я бы и еще что-нибудь съел, но у вас больше ничего не осталось.

– Но раз из-за тебя у нас в доме больше ничего не осталось, то теперь сам и иди в магазин, чтобы к обеду был хлеб, – сказала, как отрезала, Нина Сергеевна и с ехидством добавила: – А сейчас я сварю вам овсянки.

Этого от нее никто не ожидал. Ромка вопросительно взглянул на Артема, не зная, как вывернуться. Лучший друг не заставил себя ждать:

– Теть Нин, поридж мы съедим с удовольствием, лично я к нему в Англии привык и просто жить без него не могу. А Ромка уже и так наелся, обойдется, нам больше достанется. А вот в магазин пойти мы ну никак не можем.

Его тетка сдвинула брови:

– Почему это?

– Ну там… там… Там у магазина территория Серого, и нам в том районе появляться опасно. Но если так надо, то мы, конечно, рискнем. Пошли, Венечка, ничего страшного, их там всего-то человек десять, надеюсь, справимся. – Решительно привстав, Артем сжал кулаки и принял грозный вид, демонстрируя полную решимость вступить в неравный бой с несокрушимым противником.

По правде говоря, с местным заводилой по кличке Серый, а попросту Сережкой Алтуховым, Артем давным-давно установил нормальные отношения. Но Нина Сергеевна об этом не знала, зато помнила, как года четыре тому назад ее племянник не раз приходил домой с разбитым носом и говорил всем, что упал, а она сумела выяснить, что обидчиком ее дорогого Темочки являлся не кто иной, как этот самый Сережка.

– Сидите уж, сама схожу, – вздохнула она.

– И сахар не забудь купить, – крикнул ей вслед Артем.

Нина Сергеевна остановилась:

– Что, Рома и сахар съел?

– Ага, – невозмутимо кивнул Артем. – Сахар кусочками был, он как раз такой любит.

– Неправда, сахар мы вместе ели, – опомнился Ромка. – Темка еще больше меня слопал. Всю ночь грыз, я сам слышал. – И добавил в отместку: – Только не забудьте купить побольше «Геркулеса», Темка каждый день жалуется, что ему овсянки не хватает. И… И гречки. Для Лешки.

Лешку передернуло. Она ненавидела гречневую кашу, как ее ни убеждали, что это очень полезная еда.

А Нина Сергеевна уже ничему не удивлялась. Она еще раз заглянула в опустевший холодильник, взяла с собой сумку побольше и скрылась за дверью.

– А зачем ты про сахар сказал? – спросил у Артема Венечка.

– Чтобы она подольше ходила.

– Это правильно, но мог бы и получше что-нибудь придумать, а не на меня все валить, – буркнул Ромка.

– Но цель-то достигнута, – ответил Артем. – Разве не это главное?

Ромка не умел обижаться, и это было его большим достоинством. Он вскочил, готовый к активным действиям:

– Ну что ж, не будем терять время. Лешка, уходи отсюда и уводи Дика, чтобы он не мешался, только будь недалеко, чтобы мы за тебя не волновались.

Пока Артем припрятывал имеющийся в доме сахар, чтобы его не обнаружила, вернувшись, Нина Сергеевна, Ромка набивал пляжную сумку первыми попавшимися полотенцами, а Венечка засовывал в пакет свою объемную рыбу.

Лешка покорно поднялась, надела на Дика ошейник с поводком и повела его к собачьему пляжу. Место купания четвероногих друзей находилось неподалеку от их дачи, надо было только пройти через небольшой лесок. Люди на пляж не зарились: поросли камышей и тина на дне делали его непривлекательным для купания. Справа возвышался поросший густым кустарником холм, и Лешка, прежде чем идти на реку, поднялась наверх, чтобы поглядеть, что делают мальчишки. С холма отлично просматривался их дом и сад.

Неожиданно по узкой тропинке навстречу Лешке лихо скатилась девушка-почтальон и улыбнулась ей как старой знакомой. Девочка проводила ее восхищенным взглядом. Сама бы она ни за что не отважилась съехать с такой крутизны.

Поднявшись наверх, она увидела Ромку с Артемом и Венечкой. В соломенных шляпах, с ластами, большой пляжной сумкой и пакетом, друзья дружно шагали по дороге к реке. Но, не пройдя и пары кварталов, свернули в проулок, обогнули несколько дач, перелезли через собственный забор, пробрались через сад во двор и затаились в кустах.

Было забавно наблюдать, как Венечка, то и дело поправляя сползающие на нос очки, держит наготове свой телефон, чтобы успеть запечатлеть преступника, а Ромка так и сяк вертится, будто сидит на раскаленной печке. Впоследствии выяснилось, что он угодил в муравьиную кучу и не сразу это понял.

Радуясь, что нашла такое хорошее место для обзора, Лешка присела в тень на небольшой пенек и стала ждать развития событий. Но никаких подозрительных людей и вообще никого не заметила. Никто не крался к их дому и не отворял потихоньку калитку. И о чем только этот человек думает? Не век же Нине Сергеевне ходить в магазин.

Но вскоре тень от куста ушла в сторону, стало безумно жарко, с Лешки градом покатил пот. Дик, побегав по тропинкам, свесил язык чуть ли не до земли. Его густой шерсти жара и вовсе была противопоказана. Пес подбежал к хозяйке, коротко тявкнул и повернул морду в сторону реки. Дескать, что тут делать, идем туда, где прохладней. Дик обожал купаться и плавать.

– Подождем еще немного и пойдем, – сказала Лешка и привстала, увидев вдруг на дороге чей-то силуэт. Но то была всего лишь соседка. Потом ее взгляд приковал красный рюкзак – мимо их дома опять пронеслась девушка-почтальон, – и снова улица обезлюдела. А еще через несколько минут появилась Нина Сергеевна с доверху набитой сумкой. Должно быть, она и впрямь поверила в возросший аппетит детей и накупила в три раза больше продуктов, чем делала это обычно. Больше ждать стало нечего. Раз незнакомый преступник не стал воровать баул, когда в доме никого не было, то теперь уж точно не явится. Значит, Ромка напрасно готовил свою западню и два дня не ходил на речку. И Нину Сергеевну они только зря гоняли по жаре в магазин. Ну что ж, и Ромке, и всем им впредь будет наука.