Лето золотой раковины

– Бивень… Бивень… А где он, кстати, мой бивень?

– У Маргариты Павловны остался. Мы на пожар тогда убежали и о нем забыли, – напомнил Артем.

– Ну, а так как он – тоже палеонтологическая редкость, то его спрятали в тайник вместе с ракушками, просто он в баул не поместился. Значит, увидев бивень, кто-то понял, что мы нашли аммониты. Так, а кто видел этот кусок бивня?

– Маргарита Павловна, Жан-Жак, Петр Иванович и Валера, – добросовестно перечислила Лешка.

– Значит, пишем: «Валера», потому что в остальных мы не сомневаемся. Так?

– Ну, допустим, – кивнул Артем. – Я и сам так же подумал.

– Но тогда, выходит, у нас всего один подозреваемый! – воскликнула Лешка, на что ее брат ответил:

– Разве плохо, что один? К тому же к нему можно приплюсовать его жену. Он мог ей рассказать о нашей находке.

– И Надежду, – сказал Артем. – Она приходила к Маргарите Павловне после того, как мы ушли.

– Надежду? – С этим предположением Лешка категорически не согласилась. – Ну уж нет, это не она. Сам посуди, если она побывала в погребе накануне вечером, то зачем бы ей снова лезть туда утром? Кстати, во время пожара она была у себя дома, стиркой занималась. И вообще она не преступница, потому что хорошая, и Маргарита Павловна ее еще маленькой помнит.

– Я все равно ее запишу, – непреклонно ответил Ромка. – Но сначала мы должны узнать, где были Валера и его жена, когда мы сажали Веньку на электричку.

– Как ты это узнаешь? Можно подумать, они тебе скажут. – Лешка дотронулась до руки брата: – А что, если рассказать обо всем Петру Ивановичу или Алексею, внуку его? Он ведь в полиции работает.

– А вот это ни к чему, – замотал головой юный сыщик. – Да и будет ли Алексей этим заниматься? Передаст дело кому-нибудь еще, вот и все. Да и как мы докажем, что нашли ценные раковины? Как жаль, что у нас ни одной не осталось!

Лешка вдруг вскочила:

– Одна есть, она у меня, сейчас принесу.

Охваченная страхом за Венечку, она совсем забыла о похожем на ежика аммоните, который остался у нее в комнате. И хорошо, что забыла. Полюбовавшись на сверкающий золотыми звездочками срез, она протянула раковину-ежика Ромке. Брат оглядел аммонит со всех сторон, выковырял застрявший в шипах-колючках малюсенький клочок газеты, но не выбросил его, а повертел в руках и в досаде стукнул себя кулаком по лбу:

– Стойте-ка! Ведь по газете можно определить, сколько лет баул пролежал в тайнике! И почему я раньше этого не сделал?

С грохотом отодвинув стул, Ромка кинулся наверх. Но кирпичей в их с Артемом комнате не оказалось, а пол сверкал первозданной чистотой.

– Теть Нин! – истошно завопил он, подбежав к лесенке. – Это вы наши кирпичи убрали? Зачем?!

Нина Сергеевна с недовольным лицом вышла в гостиную.

– Как это – зачем? Не понимаю, зачем вы натаскали их в комнату, – возмутилась она и покачала головой. – А я-то надеялась, что детки за год повзрослели, а они все такие же. Ну какой нормальный человек сор в дом носит?

– Это очень, очень важные кирпичи! Вам этого не понять! – воскликнул Ромка и осведомился: – Там еще газетка была. Ее вы куда дели?

– С грязным пакетом на мусорку отнесла. Да ручки по дороге оторвались, кирпичи рассыпались, еще и в гостиной пришлось пол затирать. – Нина Сергеевна вздохнула и повторила: – Как малые дети, ей-богу.

Не собираясь оправдываться, Ромка помчался на улицу к мусорным контейнерам. Их было четыре, и каждый доверху наполнен всякой дрянью. Будто назло ему вся округа поспешила избавиться от своих отходов, и как понять, в недрах какого ящика находится пакет с кирпичами и газетой? Ромка сбегал назад узнать, куда именно выбросила пакет Нина Сергеевна, но она этого не помнила. Ничего не оставалось делать, как приступить к раскопкам.

Ромка взял палку и, оглянувшись, принялся ковырять мусор в первом контейнере. Услышав чьи-то шаги, отскочил в сторону. Мимо прошла незнакомая женщина. Спустя несколько минут спрятался снова: протопали двое знакомых ребят. Потом подумал, что если при каждом встречном нырять в кусты, то пакет сроду не отыщется, и стал разгребать отбросы, невзирая на прохожих.

И когда в начале улицы показалась велосипедистка, свое занятие юный сыщик не прекратил. Светленькая девушка-почтальон на этот раз была без привычного красного рюкзака. Не снижая скорости, она пронеслась мимо. А Ромке вскоре повезло, и он вернулся в дом, размахивая, как флагом, старой газетой.

– Этому «Труду» пять лет, – объявил он. – Значит, и баул был спрятан столько же лет тому назад.

Ромка расстелил газету на полу, направил на нее свет и стал водить пальцем по заголовкам. Друзья присели рядом. Лешка первая увидела маленькую заметку.

– Глядите, про аммониты!

– Где? – сощурился брат.

Она указала на колонку «Новости культуры» и прочла: «Большим успехом у парижан пользуется выставка ископаемых морских моллюсков – аммонитов, древнейших членистоногих – трилобитов и других уникальных образцов, представленных музеем Палеонтологического института РАН. Среди экспонатов преобладают…»

– Погоди, – Ромка поднял голову. – А что такое РАН?

– Насколько мне известно, Российская академия наук, – ответил Артем.

– Так, так, – быстро пробежав глазами небольшой текст, юный сыщик с воодушевлением воскликнул: – Темка, Лешка, это ж и есть улика! Значит, мои аммониты привезены из Парижа!

– Из Парижа? – перепросил Артем и недоверчиво покачал головой. – Если бы их вывезли из Москвы за границу, то не стали бы везти назад. Ведь подобные вещи обычно переправляют на Запад, а не наоборот.

– И правда, – не смог не согласиться Ромка. – Но все равно эта заметка так или иначе связана с нашими аммонитами. А как – нам и предстоит выяснить. Послушайте! – вдруг вскричал он. – Я вспомнил, что Валера был в Париже! Он сам об этом сказал! А помните, как он встрепенулся, когда услышал, что я провалился под землю? А потом ушел и не вернулся. Ясно, куда – туда! А когда из погреба вылез, то увидел нас с баулом, проследил, где мы живем, и сумел-таки нас перехитрить.

– Если это и Валера, ты ничего не докажешь, – сказала Лешка. – Он твои ракушки или спрятал, или продал.

– Думаешь, их так легко продать? Он что, их на рынок отвез? Нетушки, покупателя еще найти надо, и это не так просто. Кстати, можно в Интернете поискать, нет ли там какого объявления о продаже аммонитов. Темка, ищи! Еще и Веньку засадим, ему все равно делать нечего.

Ромка потянулся к телефону, но он зазвонил сам. Венечка оказался легок на помине.

– Я нашел кое-что интересное и переслал вам, – сообщил мальчик. – Откройте почту, там ссылка.

– Молодец. Вовремя. Мы здесь тоже кое-что обнаружили. – Ромка рассказал другу о заметке в старой газете и попросил поискать еще и объявления о продаже аммонитов. А сам нашел Венечкино послание, быстро пробежал его глазами и, пораженный прочитанным, воскликнул: – Эй, слушайте! А я и не знал! Оказывается, палеонтологический бизнес дает сверхприбыли не меньше, чем нефтеторговля. И вот что еще тут написано: «Экспедиции обходятся дорого, и поэтому нынешние «искатели» ископаемых редкостей промышляют в основном в музеях, и число краж в них увеличилось во много раз. Наиболее внушительные кражи были совершены в Палеонтологическом институте РАН». Поняли! – Ромка даже в ладоши захлопал. – В этом самом, который в газете! Значит, мы с вами на верном пути. Ой, а еще вот что! «Исчезла даже коллекция амфибий и рептилий, которую привез писатель-фантаст Иван Ефремов из пустыни Гоби. А стоила она миллион долларов».