Лето золотой раковины

– Так и не нашли? – ахнула Лешка.

– Сейчас узнаем. – Ромка снова всмотрелся в экран. – «Не раз возбуждались уголовные дела, создавались всевозможные комиссии, поиском пропавших экспонатов занималась международная рабочая группа ученых – все тщетно», – прочитал он и вздохнул: – Значит, не нашли. А вот, вот самое интересное! «Палеонтологические материалы из России периодически всплывают на Западе. И вообще вокруг ископаемых животных за границей царит настоящий бум, особенным успехом пользуются кости мамонтов и аммониты». – Ромка пробежался дальше по тексту и восхитился: – Надо же, цена одного аммонитика доходит до полутора тысяч долларов. А у нас их сколько было? Штук пятьдесят или больше? Я начал считать, потом сбился и решил, что еще успею. Не успел. Лешк, а давай твой загоним, а?

– Я так понял, что все твои аммониты однозначно украдены из музея, – сказал Артем. – И их придется туда вернуть. Если найдем, конечно.

– Сам знаю, что придется, – вздохнул Ромка. – Уж и пошутить нельзя.

А Лешка удивилась:

– Но как воры умудрились выкрасть все эти коллекции? В этих музеях, что ли, охраны нет?

– Способов много, – усмехнулся Артем. – Иначе бы воровства на свете не было. Интересно другое: как наши аммониты попали в Медовку.

А Венечка позвонил по скайпу и показался на экране. Мальчик сгорал от нетерпения.

– Пригодилось?

– Еще как, спасибо тебе, – проникновенно ответил Ромка.

– Я маме сказал, что телефон свой у вас оставил, как ты и велел. Ужасно жаль, что я не с вами. А ты уже догадался, у кого твой клад и мой телефон, или еще нет?

– Почти, – самонадеянно заявил Ромка. – На девяносто девять и девять десятых процента.

– И кто же?

– Валера, сосед Маргариты Павловны, – ответил юный сыщик и сам окончательно утвердился в своем предположении. Ромка объяснил Венечке, почему пришел к такому выводу, и, отключив скайп, сказал: – А как припереть этого типа к стенке, я тоже знаю. Помните, когда мы в первый раз пришли к Маргарите Павловне, то Жан-Жак сказал, что где-то его видел. А вдруг на этой самой выставке? Давайте прямо сейчас покажем Жан-Жаку газету, и пусть он вспомнит, что делал весной пять лет назад. Ведь он говорил, что когда-то всем этим интересовался.

– Что ж, – согласился Артем, – можно попробовать.

Глава XIV Жестокое нападение

С Маргаритой Павловной друзья встретились на улице возле ее дома.

– Жан-Жак приехал? – поздоровавшись, спросил Ромка.

– Уже подъезжает, – улыбнулась Маргарита Павловна. – Позвонил мне с дороги, я и решила пойти ему навстречу, заодно подышу свежим воздухом. Очень уж вечер хороший.

Лешка взглянула на далекое темное небо с яркими огромными звездами и ощутила аромат цветов. Жара наконец-то начала спадать, воздух и в самом деле был превосходным.

– И правда хорошо, – сказала она.

Артем Лешку понял и кивнул. Ромка же, поглощенный новым расследованием, прелестей природы не замечал. А Маргарита Павловна, поговорив с друзьями, обратила внимание на мятую желтую газету, которую юный сыщик бережно прижимал к груди.

– Что это у тебя?

– Это? Это «Труд». Мы хотим показать его Жан-Жаку, – договорить он не успел. Из переулка выскочила темно-синяя «Ауди» и остановилась. За рулем сидел Валера. Из машины выбрались Вика, Надежда и широко улыбающийся Жан-Жак.

Перехватив удивленные взгляды жены и ребят, Жан-Жак радостно сообщил:

– Пожалели старичка, подхватили на дороге.

Сказал это он, разумеется, с иронией. Хотя Жан-Жак прожил немало лет, называть его старичком язык ни у кого бы не повернулся, и он сам об этом прекрасно знал. Под стать ему была и Маргарита Павловна – стройная, высокая, с прямой спиной и веселыми черными глазами.

Вика ответила Жан-Жаку что-то по-французски, и он весело рассмеялся. А Ромка тут же воспользовался моментом и дернул женщину за руку:

– Вы бывали во Франции, да?

Вика спокойно кивнула:

– Жила. Несколько лет.

– Понятно. – Ромка шагнул назад и от греха подальше поспешно убрал за спину руку с зажатой в ней газетой. Но Жан-Жак заметил, что его юный друг что-то прячет, и невинно поинтересовался:

– Что у тебя там?

– Да так, я потом покажу, – замялся Ромка. Совсем не нужно было, чтобы преступник узнал, насколько они близки к его разоблачению. Но ни о чем не ведающая Маргарита Павловна сказала:

– Они тебя с этой газетой дожидаются. Хотят о чем-то спросить.

Француз поднял брови:

– Ну так спрашивайте.

Но Ромка отступил еще дальше:

– Да мы потом… Тут все равно темно, вы ничего не увидите.

И тут Валера склонился к своей «Ауди» и через окно включил в салоне свет.

– А так светло? – поинтересовался он.

– Вполне, – ответил Жан-Жак и протянул к газете руку.

Будь что будет, решил юный сыщик, философски рассудив, что все, что ни делается, к лучшему. Может быть, этот Валера прямо сейчас себя и выдаст? И решительно ткнул пальцем в заметку:

– Вы говорили, что увлекались палеонтологией. А на этой выставке вы не были?

Жан-Жак внимательно прочитал информацию.

– Когда-то ходил на какую-то. Но когда? Сейчас и не вспомню. – Он взглянул на женщин и шутливо развел руками. – Что поделаешь, склероз.

Валера взял у Жан-Жака газету и как ни в чем не бывало спросил:

– Что еще за выставка?

Остальные сгруппировались вокруг него, загородив дорогу, и тут же им пришлось расступиться: мимо с хохотом прошла компания молодых людей. Лешке показались знакомыми белые волосы одной из девушек, и она узнала в ней почтальона. Один Ромка стоял, не двигаясь, но разглядывал не Валеру, как должно было быть по логике вещей, а его машину, и что-то соображал. А потом подошел к французу:

– Пожалуйста, постарайтесь вспомнить об этой выставке, и еще, если не трудно, позвоните в Париж своим друзьям-палеонтологам. Уж они-то ее наверняка не пропустили.

Ромка знал, что какой бы странной ни показалась Жан-Жаку его просьба, он ее выполнит. Прошлым летом они с Артемом выручили из беды Маргариту Павловну, и поэтому француз считал себя обязанным им до конца своей жизни.

– Хорошо. Если мои друзья были на той выставке, я постараюсь обо всем узнать. – Жан-Жак забрал у Валеры истрепанную газету, а на его лице промелькнула догадка. – Вы думаете, что ваш бивень имеет к ней какое-то отношение?

Ромка не стал его разубеждать.

– Ага, – кивнул он и перевел глаза на владельца «Ауди», тот неожиданно ему улыбнулся. Ромка в ответ тоже растянул губы, но улыбка получилась какой-то искусственной.

Вскоре Маргарита Павловна с Жан-Жаком распрощались со всеми и ушли в свой дом. А Валера вызвался отвезти Надежду. Он усадил ее в машину, сел за руль и сделал приглашающий жест:

– Хотите, вас тоже подброшу?

Лешка думала, что брат откажется, но он, не дожидаясь второго приглашения, тут же забрался на заднее сиденье. Друзья уселись рядом с ним. Ромка всю дорогу молчал, напряженно глядя в затылок водителю. Проехав квартал, Валера обернулся: