Лето золотой раковины

* * *

Найти бывшего библиотекаря оказалось несложно. Ребята толкнули обитую потертым дерматином дверь выкрашенного белой краской деревенского домика с небольшими окошками и покрытой шифером крышей с широкой печной трубой, попали в узенькие сенцы и потянули за ручку следующую дверь.

– Есть тут кто?! – крикнул Ромка.

Никто не отозвался.

Друзья миновали небольшую кухню и оказались в маленькой комнатке с огромным книжным шкафом. На кровати, застеленной простым серым одеялом, сидел маленький седенький старичок и смотрел в окно. И хотя они шли, громко топая и переговариваясь между собой, он не повернул к ним головы.

– Здравствуйте, Владимир Владимирович, – с почтением произнес Ромка.

Старичок не услышал. Тогда Лешка осторожно дотронулся пальцем до его плеча. Бывший библиотекарь, вздрогнув, развернулся всем телом, и ребята повторили:

– Здравствуйте.

Старичок улыбнулся и кивнул. Голова его слегка тряслась, и руки – тоже. Совсем старенький, с жалостью подумала Лешка, и, наверное, давно обо всем забыл.

– Нам сказали, что вы дружили с Риммой Ивановной, которая жила на Сосновой улице, и что у вас есть ее телефон, – сказала она.

Владимир Владимирович поднял на девочку выцветшие старческие глаза и приложил руку к уху:

– А?

– Вы Римму Ивановну помните?! – прокричал во всю глотку Ромка.

– Римму Ивановну? – переспросил старичок и, взяв со стола старую потрепанную тетрадку, открыл ее, не листая – там оказалась закладка, – и дребезжащим, но громким голосом сказал: – Вот ее адрес и номер телефона.

Глава XVII Поездка в Москву

Ребята поразились.

– Он, что ли, ясновидящий?! – воскликнул Ромка. – Заранее приготовился к нашему приходу? Но как он мог это предвидеть, когда мы сами минут пять назад узнали о его существовании. – И снова изо всех сил закричал: – А как вы узнали, что мы к вам придем?!

Старичок вопроса не понял и виновато улыбнулся. А в комнатку незаметно вошла невысокая худенькая женщина средних лет.

– Ребята, что вы хотите?

– Здрасьте, – сказал Ромка и не стал скрывать своего изумления: – Мы пришли узнать телефон Риммы Ивановны. Попросили поискать, а он нам сразу его дал. Откуда он мог узнать, что мы к нему придем?

– О вас он ничего не знал, а вчера весь вечер искал свою тетрадку и говорил, что к нему должна прийти красивая девушка. Она тоже у него телефон и адрес Риммы Ивановны спрашивала.

Ромка вскинул голову и схватил женщину за руку:

– Девушка? А какая девушка?

– Не знаю, я в это время на рынок отходила и ее не видела.

– А снова она приходила? Взяла адрес?

– Папа, к тебе та девушка сегодня приходила?! – еще громче, чем Ромка, крикнула женщина.

Старичок закивал.

– Ну, значит, я в это время снова в магазин отошла.

– А какая девушка? Как ее звали?! – заорал Ромка прямо старику в ухо.

Лешка поморщилась. Неужели они всегда так общаются? Но дочь старика порылась в небольшой тумбочке, нашла какой-то крючочек телесного цвета и со словами: «Он его не очень любит», – подала отцу. Старичок приладил крючочек к правому уху. Слуховой аппарат, догадалась девочка.

– Какая девушка к вам приходила? Как ее звали?! – заметно волнуясь, снова проорал Ромка.

Старичок чуть дернулся, дотронулся до уха и попросил:

– Пожалуйста, говори теперь тише. Что ты хочешь узнать?

– Как звали ту девушку? – четко, раздельно и спокойно спросил Артем.

– Она представилась, но я не расслышал.

Был без своего аппарата, поняли ребята, а Артем задал новый вопрос:

– А вы не спросили, зачем ей адрес Риммы Ивановны?

– Спросил. Она сказала, что хочет с ней повидаться, потому что когда-то жила в ее доме. Я попросил привет передать. А имя…– Лицо старика вдруг оживилось: – А ведь я ее имя видел!

– Как это – видели? – не понял Ромка.

– А она свою тетрадь уронила, а там и фамилия ее, и телефон, и еще что-то на первом листе было, – разъяснил старичок. – Но я успел прочитать только имя.

– Ну и как же ее звали?! – юный сыщик не сдержался и снова повысил голос.

Бывший библиотекарь открыл было рот, но ничего не сказал, а покачал головой:

– Не могу вспомнить. А ведь еще подумал, что оно у нее, как у певицы, знаменитой очень. Только по телевизору она не поет.

– У какой певицы?! – в один голос вскричали друзья.

Старичок поморщился, но не ответил, и лицо его снова сделалось виноватым.

– Погодите немного, – попросил он. – Я вспомню.

Дети замерли в ожидании. К комнате воцарилось молчание, первым его нарушил Ромка.

– А долго ждать? – шепнул он дочери старика.

– Кто ж его знает? Он, возможно, и вспомнит, но не сразу.

– И когда же? – в нетерпении дернулся Ромка.

– Может, через час, а может, и день целый понадобится, а то и больше. Но раз задали ему задачу, будет стараться, – ответила дочь и вышла из комнаты.

– Нет, это нам не годится, – юный сыщик покачал головой и, попросив у старика листок бумаги, присел за стол, чтобы переписать координаты Риммы Ивановны. Адрес ее был написан крупными, чуть ли не печатными буквами, а телефонный номер зачеркнут. Ромка посмотрел листок на просвет, но ничего не разобрал: некоторые цифры были не просто вымараны, а выдраны вместе с бумагой.

Поблагодарив Владимира Владимировича, он захлопнул тетрадку и вышел из комнаты. Дочь старика он нашел на кухне.

– А кто в поселке знает, что ваш отец был знаком с Риммой Ивановной?

Женщина пожала плечами:

– Да многие. Какая это тайна? Она к нему в библиотеку за книгами ходила, а когда он перестал работать, стала бывать здесь.

– И, значит, эта девушка могла узнать об этом от кого угодно, – подытожил юный сыщик.

* * *

Несмотря на то, что глуховатый старичок не смог припомнить самого главного, Ромка не расстроился, а наполнился оптимизмом.

– Медленно, но верно мы движемся к цели, – очутившись на улице, заявил он. – Знаем теперь, что это девушка, а не мужчина, что ей тоже зачем-то нужна Римма Ивановна. А как вы думаете, о какой певице он говорил?