Летопись Третьего мира. Ч.2 Южная Грань

– Тесно тут у вас, - шутливо-ехидным голосом сказал монах, завидев ступени не вдалеке.

– И шумно. Не удивительно, что Её Величество не покидает дворца.
– Стражник смотрел поверх Стижиана - его больше беспокоила троица ребятишек в возрасте лет десяти, которые стояли у перил и кидались камнями на мостовую.
– Вы поглазеть или вы записаны на прием?

– Э-э-эм, я на прием, но я не записан.
– Стижиан виновато улыбнулся, и тогда стражник опустил на него взгляд. Стандартная реакция, за время пребывания в Кайлинне Стижиан к ней привык, - стражник отскочил на пару метров назад и схватился за тяжелый двуручный меч.
– Демон! Тревога! Демон!

– Тише-тише, не демон я никакой...

– Негромко начал оправдываться монах, но все стражники, кроме двух, что остались стеречь лестницу на четвертый остров, уже повыхватывали мечи из ножен и готовились выстроить вокруг Стижиана кольцо на том месте, где пару мгновения назад была огромная толпа ныне разбежавшегося народу. Компания магов, обрадовавшись тому, что враг всего один, а их, вместе со стражами, вот уже два десятка, похрабрели, потерли лапки и попытались призвать магию красивую и хоть немного полезную.
– Второй раз за одни сутки - это уже просто смешно!

– Демон! Вызывайте монахов и магов! Демон!
– Глава отряда не щадил связок горланя это.

– Я и есть монах, выслушайте меня!..- Стижиан разводил руками, стараясь говорить и громко и спокойно, но кровь в жилах уже начинала закипать из-за очередного случившегося недоумения и раздражающих попыток магов-недоучек использовать заклинания.

– Говори что хочешь, демон, твои глаза тебя выдают!
– Крикнул стражник, стоящий слева от командира - он был постарше и посильнее.
– Взять его!

– Проклятье!..

К счастью для Стижиана, маги все же были недоучками, а стражники - сравнительно медленными. В атаку они ринулись резко и все разом, словно собирались завалить огромного слона. Маги медлили, должно быть, копаясь в лекциях, дабы вспомнить хоть что-то. Возникла толкучка, и Стижиан, ещё не потерявший годами тренированную ловкость, взбежал по шаткой стене аванпоста, перепачкав брюки песочным покрытием. Стражники несколько опешили, но в их глазах сим действием черноглазый демон только подтвердил свою сущность. Они ринулись к стене и принялись подсаживать друг друга, но раньше, чем хотя бы один из сумел залезть, Стижиан уже спрыгнул к лестнице, вход на которую уже никем не охранялся, и собрался было пойти жаловаться королеве, как маги, наконец, что-то откопали в своих толстенных тетрадях и девчонка лет пятнадцати, по плащу стало понятно - маг земли, использовала омерзительное, по мнению монаха, заклинание, ставящее перед противником прозрачную заслонку.

Нос, судя по всему, - самое незащищенное и самое уязвимое место на теле любого монтерца. Ну, может не любого, но Стижиана точно. Он врезался в заслонку с таким звуком, будто ударился об стеклянную дверь. Из носа потекла кровь, а голова на пару мгновений перепутала север с югом. Грохнувшись на колени, благородный монтерский монах громко и смачно ругнулся, о чем пожалел, едва открыл глаза и увидел перед собой длинную стройную ногу, выглядывающую из-под не менее длинной юбки, опускающуюся до носика туфель на высоком каблуке. Хозяйка ноги тихо цокала языком и легонько покачивала головой из стороны в сторону:

– Человек с вашим воспитанием не должен так выражаться, Во-Сен Ветру.
– Низким голосом, холодным, что у Стижиана волна мурашек прошла по спине, произнесла Амфитеа Лоури, спустившись на последнюю ступеньку.

– Маэм Лоури, прошу вас, скорее отойдите от него! Это демон!
– Стражникам, видать, очень нравилось кричать это слово.

– Что вы, что вы. Я этого малька знала, ещё когда он не был сильнейшим учеником монтеры! А вы - демон! Глупости!
– Она засмеялась и вынула из корсета белый платок и протянула его пристыженному монаху. Взглянув на стражников, которые второй раз за прошедшие пять минут оказались в недоумении, маэм Лоури поспешила пояснить.

– Это монтерский монах, чье имя вы знаете не хуже, чем мое.

– Простите?..
– Это подала голос маг земли, жутко довольная наблюдением за тем, как с ладони, которой Стижиан прикрыл нос, капает кровь.

– Это - Стижиан Эйрес Теоллус Ветру. Я ведь ничего не перепутала?
– Улыбаясь, уточнила госпожа Лоури, в ответ на что Стижиан помотал головой из стороны в сторону.
– Рада видеть вас в добром здравии.

– Это демон!
– Не унимался стражник, - он может быть похож на Ветру, но тот умер семь лет назад, а у этого, - острие меча указало на спину монаха, - глаза черные! Он демон!

– Да что вы заладили - демон, демон. Встаньте, Стижиан.
– Она взяла его за оба предплечья и повернула к себе лицом. Он поднял на неё глаза и на какой-то миг в глазах маэм Лоури вспыхнул ужас, но это прошло так же легко, как и появилось.
– Амит все мне рассказал, можете не волноваться. Ступайте во дворец, я здесь разберусь.

Слова не сказав, и не оглянувшись, монах зашаркал ногами по гладкому, но не скользкому камню песочно-золотистых лестниц.

Кровь, само собой, уже идти перестала, да и нос не болел, теперь остался лишь неприятный осадок на душе, грязные брюки, перепачканная кровью рубашка и огромный, а судя по виду, ещё и пустой королевский дворец.

В юности, пусть это было много лет назад, но для Стижиана это было не так уж давно, ему, будучи не только специалистом по истреблению нежити, но и сыном Тео, нередко приходилось ездить на задания вместо отца, приударявшего в то время за Млинес. Так что он побывал во дворцах и поместьях настолько разных по цене и величию, что думал, его уже ничем не удивить. Дудки.

Наконец поднявшись по лестнице, Стижиан поднял голову, и пробыл вот в этом состоянии с минуту, прежде чем захлопнул отвисшую челюсть: глаза заметались во все стороны и монах не знал, на что бы посмотреть первым.

На четвертом острове Ораны Стижиан не увидел земли: дорога от лестницы до трех-, а может и четырех-, метровой двери была длиной метров пятьсот, и вся поверхность острова, от обрыва до стен дворца, оказалась покрыта однородной белой плитой, на которой ни складок, ни трещин, даже царапин не было. Стижиан шел по гладкому покрытию и все боялся поскользнуться, но этого не случалось. Не торопясь, он шел, наслаждаясь каждым шагом, и разглядывал высокие и широкие окна, многие из которых были прикрыты изнутри занавесками, виднелись вазы и цветы, растущие в расписанных горшках преимущественно круглой формы. Наконец, Стижиан дошел до ещё одной лестницы: она начиналась метрах в пятидесяти от устрашающе огромных врат, имела полукруглую форму и упиралась в перила, камены и широкие, которые, как и лестница, были сделанные из того же камня что и все покрытие острова.

Стижиан себе как-то по-другому представлял встречу с Её Величеством. Все же она - королева. Ей положено иметь дворец (а вот и он) и пару сотен, а может и тысяч слуг, придворных, постоянных гостей, толпы родственников, пожилого садовника с парой его внуков, десяток искусных поваров и прочее, прочее. Но дворец выглядел тихим. И пустым. Совершенно пустым: не было стражников у дверей, патрули не маршировали взад вперед, дамы с пышными платьями и высоким голосом не попадались на глаза. Не было ничего. Королевский дворец напоминал Стижиану старинный проклятый дом, прогуливаясь по подземельям которого можно выкопать не одного лича.