Летописи вечной войны

Хотя бы до тех пор, пока силовая палица арбитра не разнесет второй символ на доспехах Убийцы Тысяч.

Так и случилось – и инквизитор моментально отпрыгнул назад. На доспехах Хадрана осталось только шесть знаков, и значит – настало время второй фазы.

Дружно полыхнули лазганы, грянули дробовики, загрохотали болт-пистолеты. Неважно, сумели бы они повредить или нет – главным было то, что девять человек одновременно выстрелили и поразили Хадрана.

Буквально через миг после залпа снайпер из свиты Фиделиса выстрелил сам – и луч распорол щеку военачальника. Плоть, которая ранее была неуязвима, поддалась.

Хадран замер всего на секунду, в явном замешательстве. Фиделис не дал ему опомниться, рванулся вперед – уязвимость еретика сохранилась бы лишь на пятнадцать минут. Очень мало, когда имеешь дело с могучим воином Хаоса.

Очень много, когда знаешь, что делать.

Они атаковали все вместе, стреляя и нанося удары. Хадран, осознав случившееся, сражался так, словно был истинно одержим, и не менее половины группы пало под страшными ударами, вспарывавшими плоть и отрубавшими конечности.

Но Фиделис нащупал слабину в его обороне – и силовой меч вонзился еретику в рот, вышел из затылка. Инквизитор резко дернул меч вверх и в сторону, вскрывая череп и разрубая мозг пополам.

Хадран рухнул с грохотом, от которого сотряслась земля. Над полем боя повис вой еретиков, ощутивших гибель своего военачальника; инквизитор будто видел, как падает их боевой дух, и как взмывает он же у защитников города.

– Сделано! – рядом остановился арбитр, глаза его сияли восторгом. – Хвала Императору, что вы вспомнили то, что о нем читали, инквизитор!

– Да, – согласился Фиделис, наклоняясь к трупу военачальника. – Хвала Трону.

V

Инквизитор выполнил свою часть сделки – амулет исчез в знаке Фаористаса в тот же вечер. Тело Хадрана все равно сожгли, так что заметить пропажу было некому.

С той стороны хлынуло явное удовлетворение – и несколько образов, разрозненных, но четких. Планета. Несколько имен. Несколько символов.

Заняться новым знанием Фиделис смог только после того, как армия еретиков была окончательно отброшена, а прибывшие подкрепления полностью ее уничтожили. Городские службы принялись восстанавливать утраченное, инквизитор же, приняв благодарности и заверения в том, что он всегда будет здесь желанным гостем, отбыл прочь.

Связать воедино элементы, которые пришли к нему от Фаористаса, оказалось не так уж сложно. Планета опознавалась довольно легко – крупный улей у окраины сектора. Имена принадлежали нескольким видным гражданам… сложнее всего было определить принадлежность символов. Для этого Фиделису пришлось изрядно покопаться в архивах Ордоса, и в конце концов он нашел ответ.

Знаки редких культов, которые не раз уже считали уничтоженными, но которые имели дурную привычку возрождаться. Следует ли из этой комбинации то, что в улье окопались поклонники Хаоса?

Фиделис не знал точно. И источник сведений не внушал доверия. Однако же… Однако же долг требовал обратить внимание и проверить.

От кого бы ни пришли сведения – оставить культ без внимания инквизитор Ордо Еретикус просто не имел права.

VI

Боль скручивала все тело, пронизывала кости и терзала внутренности. Только предусмотрительно захваченный стимулятор и сила воли позволяли Фиделису двигаться, не упасть и не скорчиться на полу.

Расследование, длившееся несколько лет, было близко к завершению – и провалилось в финальной фазе.

Культ оказался куда разветвленнее и обширнее, чем думал инквизитор. И у него уже были свои колдуны, к их заклятиям группа оказалась не готова. Большая часть погибла, другие отступили, сам Фиделис оказался в переплетенных тоннелях под землей. И за ним определенно шла погоня.

Инквизитор прислонился к стене, со стоном сполз вниз. Вытянул ногу, присмотрелся и скрипнул зубами.

Все было гораздо хуже, чем он думал. Ядовитые чары зацепили его, и на глазах Фиделиса плоть распухала, окрашивалась в зелено-черные тона. Он дотянулся до икры, коснулся ее и едва не взвыл от боли. Кусочек мяса отвалился и плюхнулся в лужу под ногами.

Послышались шаги; инквизитор напряг всю волю, вскинул болт-пистолет. Грохот выстрела эхом раскатился по тоннелям, голова культиста взорвалась кровавыми брызгами.

Разведчик был один. Но выстрел наверняка привлечет и других, а значит… значит, это конец. Его служба Императору прервется, культ же и дальше будет расползаться как плесень – безнаказанно.

Фиделис закрыл глаза. Выход напрашивался, но… он же клялся себе забыть об этой идее. Даже не хотел ее называть.

Клялся. Однако служба человечеству требует своих жертв.

Он сумел найти плиту посуше и дотащить туда труп культиста. Мела не было, но кровь погибшего сгодилась в качестве краски – за годы службы приходилось заниматься куда менее приятными вещами. Книга…

Фиделис стиснул зубы так, что едва не раскрошил их, и вытащил из внутреннего кармана жизнеописание святого Друза. Взял с собой, чтобы перечитать в свободное время, но не успел…

Ничего. Святого это никак не опорочит, грех будет лишь на нем.

– Фаористас, Фаористас, Фаористас…

Все случилось как и в прошлый раз – свет, иней, исчезающая книга. Только на сей раз помимо глаз и слов мелькали еще и десятки ухоженных перьев, сияющих лазурью и золотом, украшенных письменами.

Не было сил размышлять над тем, что это значит. Фиделиса и так держала на ногах лишь воля; возможно, потому он постоянно и повторял в мыслях то же самое, убеждая себя же, что волевой стержень еще не распался.

– Мне даже не нужно задавать вопросы, – рассмеялись темнота и капельки воды неподалеку. – Тебе нужно не только знание, тебе нужна помощь.

– Да, – выдохнул Фиделис. – Этот культ… он ведь служит врагу твоего покровителя. Ты же видишь выгоду?

Он хотел озвучить предложение сильным, спокойным голосом – а вышло оно почти жалобным.

– Вижу, – прошипела высыхающая кровь. – И я могу тебе помочь – излечить, сказать, как легче всего поразить культ. Это будет даже интересно – они такого не ожидают. Назвать тебе цену, Децим Фиделис?

– Реликвии культа, – мрачно ответил инквизитор. – Так?

– Мы начинаем неплохо ладить, – согласно заметались тени на камнях. – Да. И мое обычное условие, и моя обычная цена за обман. Итак, ты согласен?