Летучий корабль

– А нам надо поговорить... – заявила Забава. – Вы меня вчера напугали. Серьёзно, я потом еле уснула, – пожаловалась она.

– Простите, ваше высочество, – повинился потенциальный жених. И поспешил объясниться: – Наглец вёл себя вызывающе...

Царевну его слова нисколько не убедили – она-то своим глазами видела, как вёл себя Иван, и в его поведении не было ничего вызывающего.

– Какая разница? – возразила Забава. – Нельзя быть таким жестоким: одного заковать, другую сунуть в подвал...

Она вспомнила о леди Джейн и невольно вздрогнула, представив, каково этой красивой даме живётся запертой в клетке.

– Но она же ведьма! – заспорил Поль. Он искренне не понимал, что так возмущает царевну.

– Она для начала человек, – отрезала Забава, сама не заметив, как повторяет слова Ивана.

Жених взял её за руку.

– Обещаю, ваше высочество, я исправлюсь, – с чувством пообещал Поль. – Давайте сходим куда-нибудь... – вдруг предложил он.

Забава с тоской кивнула на запертую дверь:

– Куда? Я под замком... Угораздило же родиться царевной! – с горечью воскликнула она.

Поль с улыбкой смотрел на недовольную девушку, терпеливо выслушивая её смешные капризы. Даже к лучшему, что она такая дурочка. Когда выйдет за него замуж, перестанет своевольничать. Уж он-то знает, как заставить её поступать так, как ему нужно. А умная жена ему вовсе не нужна, от такой одни проблемы.

– По-вашему, простым людям живётся лучше? – усмехнулся он.

– Конечно! – воскликнула Забава. – Там свобода, делай что хочешь... Да я бы всё отдала за один день простой сельской жизни! – мечтательно проговорила она.

Красавец весело пожал плечами. Пока он ещё ухаживает за невестой, можно уступить её глупым желаниям.

– Это можно устроить. Хотите? – неожиданно предложил он.

Царевна недоверчиво посмотрела на него, а потом, конечно, с радостью согласилась. Они выбрались из дворца тем же способом, каким Поль проник внутрь – по верёвке через окно. Никем не замеченная, пара миновала дворцовый сад и, ускользнув и от царя-батюшки, и от его бдительных стражников, вышла в город.

* * *

Жених привёл Забаву в рыбацкую деревушку, раскинувшуюся на берегу моря. Им повезло – они попали на вечерние деревенские посиделки с песнями и танцами и охотно к ним присоединились. Царевна повязала на голову платок, чтобы остаться неузнанной, и ей это удалось – никто не обратил на неё внимания.

Забава вдоволь наплясалась и так устала, что на обратном пути, когда ближе к ночи пришло время возвращаться во дворец, еле волочила ноги. Во время бурных танцев у неё сломались каблуки и оторвался подол длинного платья – так, что сзади торчали нижние юбки, – и теперь она хромала по берегу с хмурым и перемазанным сажей лицом. А ведь она побывала только на празднике, а тяжёлой работы и близко не видела! Но изнеженной царевне хватило и этого.

Сполна насладившись экзотикой простой деревенской жизни, Забава, кажется, осталась разочарованной: она недовольно поглядывала на Поля из-под съехавшего платка.

– Ну что же вы? – сердито сказала девушка, поймав его иронический взгляд. – Смейтесь!.. Вот они – мои фантазии... – с тоской протянула она.

Красавчик снисходительно усмехнулся – его умиляла такая наивность девушки, впервые вырвавшейся из дворца и хлебнувшей деревенской романтики. Похоже, царевна наконец-то начала понимать, что такое настоящая жизнь. Возможно, скоро до неё дойдёт, что никакой свободы тоже не существует – все от кого-то или от чего-то зависят... Но он великодушно не стал насмехаться и язвить: сейчас лучше быть милым и галантным, чтобы завоевать её доверие.

– Вы просто искали то, чего нет, – сказал Поль. – Свобода – это иллюзия, – уверенно заявил он.

– Как же мне быть? – с горечью протянула девушка.

Красавчик по-дружески приобнял её за плечо.

– Оставаться царевной, – предложил он очевидное решение. И добавил уже совершенно серьёзно: – Их много – а вы такая одна...

Глава 7

РОЩА ЛЕТАЮЩИХ ИВ

Выбравшись с помощью царевны Забавы из темницы, Иван незамеченным покинул город и направился прямиком на поиски сокровищ. Он, конечно, больше любил морскую стихию, её широту и простор, но сейчас собирался покорить и зловещую чащобу: парень был готов на всё, чтобы завоевать сердце царевны и убедить царя отдать дочь за него замуж.

Добравшись до опушки волшебного леса, Иван не мешкая углубился в его тёмную чащу. Клубок, указывающий ему путь, весело катился впереди. Пока ничего страшного матрос не заметил и даже стал предполагать, что лес не так ужасен, как о нём рассказывают. Люди склонны всё преувеличивать и сочинять страшные сказки. Среди моряков тоже ходило немало легенд о подводных чудовищах, которые якобы и являются причиной штормов, губящих корабли...

Неожиданно среди прочих деревьев Иван заметил одно необычное – это была мёртвая засохшая ива. Качаясь на ветру, она держалась за землю всего одним тонким корнем и как будто рвалась улететь в облака. Парень остановился, оглядел странное дерево и из любопытства ударом сапога переломил его у основания.

Клубок, укатившийся значительно дальше, обернулся на раздавшийся треск и стремительно понёсся назад. На ходу он возмущённо погрозил матросу ниткой-лапкой, сжатой в крошечный кулачок, а потом постучал им себя по шерстяному лбу. Иван всё прекрасно понял: хоть и немой ему достался помощник, однако жестикуляция всего лишь одной ниткой была очень выразительна. Но что он сделал не так, чем так недоволен волшебный клубочек? Подумаешь – старое высохшее дерево...

– Погоди... – растерянно протянул Иван.

Парень с изумлением наблюдал, как летающая ива, точно отпущенная под водой щепка, стремительно взмывает в небо и зависает в воздухе. Вдруг позади него грохнула расстроенная гитара, и чей-то хриплый голос запел:

А за окошком месяц май, месяц май, месяц май.

А в белой кружке чёрный чай, чёрный чай, чёрный чай.

А в доминошной мужички, мужички, мужички.

Да по асфальту каблучки, каблучки, каблучки.

Орут под окнами коты день и ночь, день и ночь,

От ихней сладкой мяты – поутру тёплый дождь.

Весной простуженный объят город мой, город мой.

И ветры весело галдят над рекой, над Москвой.

Иван медленно обернулся. Перед ним стояло странное существо – коренастая полуптица-получеловек ростом ему по грудь. Это был явно большой авторитет среди пернатых, щегольски одетый – воротник поднят, перья гребёночкой убраны на затылок, а за спиной вместо крыльев виднелись металлические протезы. Вокруг него кружила стая угрюмых воронов.