Летучий корабль

– Ну что, опять воображал себя капитаном? – проницательно заметил его друг.

Иван растерянно улыбнулся.

– Я сейчас такую девушку видел... – протянул он, не в силах избавиться от наваждения.

Матросы, переглядываясь, стали руками рисовать в воздухе разнообразные девичьи фигуры.

– Какую?.. – наконец решил уточнить один из них.

Иван, даже не пытаясь описать прекрасное видение, беспомощно пожал плечами.

– Красивую, – выдохнул он, словно этим всё было сказано.

В этот момент раздался пронзительный свист.

– Готовься к швартовке! – прозвучал приказ настоящего капитана.

Матросы начали расходиться по своим местам, приговаривая:

– Романтик...

– Молодой ещё...

Рядом с Иваном остался только его друг:

– Подъём, мечтатель, – и он протянул ему руку, помогая подняться.

Отряхнувшись, друзья поспешили на помощь команде.

Купеческое судно медленно подходило к острову Буян, где прямо над морем величественно возвышался на скале роскошный царский дворец. Вскоре корабль причалил в порту и встал на якорь, приготовившись к разгрузке товаров.

Команду отпустили на берег, и матросы, рассевшись по лодкам и ловко орудуя вёслами, направились к берегу. Вскоре моряки причалили и выскочили на пирс в небольшом рыбацком посёлке, расположенном неподалёку от порта, где кипела бурная жизнь. Однако надолго там не задержались, а сразу направились к крепостным стенам, окружающим город.

Беспрепятственно миновав ворота, Иван вместе с остальными матросами оказался на центральной площади, раскинувшейся перед царским дворцом, и они стали с любопытством оглядываться по сторонам. Похоже, в городе намечался какой-то праздник – мимо них прошли люди на ходулях. За высоким забором виднелся царский дворец, почему-то весь в строительных лесах. Заглянуть во двор возможности не было – у забора стояла надёжная охрана.

Перемазанная извёсткой бригада строителей, с инструментами и вёдрами с краской в руках, топталась у калитки, кого-то ожидая, и от скуки разглядывала прохожих. Заметив любопытные взгляды матросов с прибывшего корабля, они придирчиво оглядели Ивана с друзьями, но, поняв, что это не те, кто им нужен, сразу потеряли к ним интерес.

– А какой он из себя? – спросил один из рабочих у своего товарища.

– Понятия не имею, – отозвался тот. – Сказали – новый маляр, надо ждать...

А тем временем к матросам подошла цыганка.

– Постой, любезный! – обратилась она ко всем сразу. – Дай погадаю – всю правду скажу...

Пронырливая девушка ужом вилась вокруг просоленных морским ветром парней, но те лишь отмахивались от неё, приговаривая:

– Враньё всё это.

– Сгинь, шельма!

– Держи карман, ага.

Но цыганка так пристала – не отвяжешься.

– Не сбудется – деньги верну, – пообещала она.

– Знает, что сегодня отчалим, – с ухмылкой бросил Ивану его друг, не поверивший ни единому её слову.

Но тут гадалка, присмотревшись к матросам и безошибочно выбрав самого простодушного, схватила Ивана за руку и стала разглядывать его ладонь.

– Что тревожит, милый? – притворно ласково спросила она.

– А ты смотри – там написано, – усмехнулся парень, тоже не торопясь доверять её словам.

Ни в какие предсказания он отродясь не верил. Смеясь вместе со всеми, Иван попытался высвободить руку, но не тут-то было – цыганка держала её крепко и проницательно смотрела ему в глаза.

– А я уже вижу... – проговорила она. – Любовь вижу. Большую любовь.

Матросы захохотали – ну и предсказание! Любому напророчь большую любовь – не ошибёшься. Однако после этих слов насмешливая улыбка сползла с лица Ивана, и он, вспомнив привидевшийся ему недавно сон и таинственную незнакомку, неожиданно стал серьёзным. Он видел девушку так отчётливо, словно наяву! И предсказательница наверняка неспроста выбрала именно его...

– Счастливый! – воскликнула цыганка. – Такая любовь раз в жизни бывает.

Ивану стало совсем не до смеха.

– Когда? – спросил он.

– Скоро, молодой, – пообещала та. – Очень скоро.

Но парень не отставал:

– Когда скоро?

Ответить гадалка не успела – всех, кто был на площади, неожиданно отвлёк страшный грохот, раздавшийся со стороны царского дворца. И горожане, и матросы повернулись в сторону широкого балкона...

Толкая перед собой целую вереницу тележек, нагруженных самым разнообразным барахлом, на него вылетела растрёпанная девушка. Остановившись, она принялась швырять на брусчатку мостовой странные разнокалиберные предметы и дворцовую утварь – тарелки, кубки за спортивные достижения, гипсовую ногу...

Матросы уставились на девицу во все глаза, обрадовавшись такому неожиданному развлечению.

– Во даёт!

– Огонь девка! – одобрительно восклицали они со смехом.

И только Иван смотрел на разъярённую девушку с блаженной улыбкой. Время для него слово остановилось – парень влюбился с первого взгляда.

– Она!.. – воскликнул он.

Иван осознал, что именно эту странную девушку видел в своём недавнем сне в образе таинственной незнакомки, бегающей от него на корабле и пускающей зеркальцем солнечных зайчиков. Он с нежностью любовался, как осатаневшая девица полосует ножом большой портрет какого-то противного толстяка. Расправившись с картиной, она принялась крушить о парапет позолоченную раму, и её волосы при этом развевались именно так, как в его сне...

Иван был потрясён до глубины души. Он почему-то сразу поверил в предсказание цыганки, но не ожидал, что оно сбудется так скоро. Парень рванулся с места, но гадалка цепко схватила его за плечо. Проследив за его взглядом и увидев девушку на балконе, она поняла, что её предсказание дорогого стоит.

– Дай хоть копейку, – жалобно попросила она и лукаво добавила: – А то не сбудется!

Уже не глядя на неё, Иван вынул мешочек с деньгами и целиком отдал его обалдевшей цыганке. Видя такое безобразие, друг попытался остановить парня от этого опрометчивого поступка.

– Чокнулся?! – воскликнул он. – Это ж все твои деньги!

Но Иван уже никого не слушал: ему нужно было срочно попасть в царский дворец и увидеть удивительную девушку из его сна! Но как это сделать? Она царевна – а он даже никакой не капитан, а простой матрос!

Он огляделся по сторонам и, заметив двоих рабочих, которые по-прежнему скучали у входа на царский двор, припомнил недавний разговор. Они ждали нового маляра, и это реальный шанс пробраться во дворец, чтобы увидеть прекрасную царевну.