Летучий самозванец

— Верно, — после небольшого колебания согласился Юра. — Только действуй осторожно, помни: на судне останется команда.

Я призадумалась.

— Надо предложить Ивану Васильевичу устроить для сотрудников небольшой отдых. Погода роскошная, может, он разрешит команде покупаться в реке?

— Сейчас попробую его убедить, — быстро предложил Юра и ушел.

Я расхотела загорать и легла на кровать, после бессонной ночи начала болеть голова.

— Нет, нет и еще раз нет, — донесся из коридора голос Ани. — Я не пойду на остров! Там живут чудовища! Видели этот лысый ужас, который плыл к берегу? Вероятно, их там целая стая, и они с голодухи не откажутся закусить заблудившимися туристами.

— Анечка, право, не стоит отказываться от прогулки, — вклинился в торопливую речь Ани голос Кати. — Нас много, ни одна тварь не рискнет подойти к компании! Предположим, на острове обитает одичавшая… э… ну…

— Помесь лошади с танком, — вдруг засмеялась Аня. — Ни за какие коврижки не спущусь с теплохода. И я вовсе не уверена, что в покинутом городке совершенно безопасно. Вон Припять не зря стоит пустая.

— Здесь нет радиации, — предприняла новую попытку Катя. — Никакого стронция, или урана, или не знаю, на чем работала погибшая АЭС. [14]

14

14 АЭС — атомная электростанция.

— Я боюсь, — уперлась Аня. — И Никита не хочет уходить с теплохода. Зачем нас принуждать? Мы, видишь ли, на взводе. Собирались весело провести время в приятной компании, днем посещать города, где пристанет теплоход, вечером пить вино, танцевать на палубе, расслабляться, а в результате оказались в карантине!

— Это необходимая мера предосторожности, — уверенно и спокойно произнесла Екатерина. — Думаю, врачи решили: лучше перебдеть, чем недобдеть. Не поняли, какую заразу подцепили девочки, и на всякий случай приняли меры. Вот увидишь, очень скоро нас отпустят.

— Надеюсь, ты не ошибаешься, — нервно воскликнула Аня. — А то я слышала, что в некоторых прибрежных городках летом случаются вспышки холеры.

Катюша засмеялась:

— Сейчас осень.

— Но очень теплая, — не успокаивалась Аня. — Я даже ни разу не набросила на плечи кардиган.

— Холеру отлично лечат, мы живем не в пятнадцатом веке, уже и чума с оспой перестали уносить сотни тысяч жизней. Есть вакцины, мощные антибиотики, человечество питается намного лучше, чем в Средние века, все знают о пользе занятий спортом и прогулок, — назидательно заявила Катя. — Анечка, ты чего больше боишься: мутанта с острова или инфекции?

— Сложный вопрос, — промямлила Редька. — Полагаю, заболеть намного хуже. Во всяком случае, подцепить заразу более вероятно, чем столкнуться с водоплавающим кошмаром!

— Тогда тебе просто необходимо проводить как можно больше времени на свежем воздухе! — воскликнула Катя. — Теплоход практически не проветривается, бациллы и вирусы прячутся здесь повсюду.

— Нет, — не поддалась на уговоры Аня, — никуда я не двинусь, и Никита со мной останется. В крайнем случае, спустимся на берег и посидим на песке. Если монстр обнаружится в зоне видимости, успеем улизнуть на корабль.

— Как хочешь, дорогая, — расстроенно сказала Катя. — Жаль, когда человек сам лишает себя удовольствия, но я исчерпала все аргументы. Подумай еще раз, нас ждет невероятно увлекательная прогулка, захватывающая экскурсия по пустому городу! Прямо голливудский фильм! Ты будешь отчаянно завидовать всем и ругать себя за упущенную возможность!

Неожиданно в беседу женщин вмешался мужской голос:

— Давай пойдем!

— Никита! — с раздражением воскликнула Аня. — Я же просила!

— Там, наверное, можно найти тему для новой серии картин, — задумчиво протянул художник.

— Катюшааа, — донеслось издалека. — Ты где?

— Вы решайте поскорей, — попросила Самойлова, — уходить пора. Двинем на центральную улицу, там, говорят, удивительный пейзаж: дома в целости и сохранности, а людей нет. Ой, совсем забыла! Стивен Спилберг ведет сейчас переговоры с Россией, хочет снимать в Козловске кино. Можно выстроить любые декорации, создать при помощи компьютера иной мир, но ничто не сравнится с реальностью. Такие места, как Козловск, на земле можно по пальцам пересчитать, и в большинство из них даже сунуться страшно: либо высокий радиоактивный фон, либо неведомая зараза витает. Так что Козловск уникален.

Глава 25

Нехорошо подслушивать чужую беседу, но я лежала в собственной каюте, и если Аня и Никита хотели сохранить в тайне свой разговор, им следовало запереться у себя, а не вести диалог на повышенных тонах в коридоре.

— Кит! — возмутилась Анна, когда шаги Кати удалились. — Ты обещал остаться со мной!

— Пойми, — смущенно забубнил художник. — Мне необходим толчок, новая тема, впечатления. Я хочу создать серию полотен, давно пора заняться настоящим творчеством, жизнь утекает сквозь пальцы. Перед нашим отъездом я включил телик — ба! Костя Рябкин! Мой однокурсник, абсолютно бездарный, его в Строгановское приняли исключительно изза папиных заслуг, тот очень известный скульптор, глыба, прости за случайный каламбур. На Косте природа, как ей и положено, отдохнула. Он и малевал пейзажики, похожие на те, которыми у метро торгуют. Знаешь, кто был самый талантливый?

— Догадываюсь, — протянула Аня.

— Не стоит ехидничать, — обозлился Никита. — Действительно я. Но мы сыграли на третьем курсе свадьбу, и чтобы прокормить семью, мне пришлось подрабатывать, и в результате до сего дня я малюю фантики для конфет! А Рябкин с его нулевым потенциалом открыл выставку, о ней сообщила программа «Время»!

— Значит, изза меня гениальный Никита превратился в ничтожество? — уточнила Аня. — Отлично! Нашел кого обвинить в последствиях собственной лени. Я не знакома с бесталанным Костей, но смею предположить, что он без отдыха стоял у мольберта! А ты любишь полежать на диване, поиграть на компьютере, потрепаться в компании о своих планах на будущее. Между прочим, я в последние годы совсем даже неплохо зарабатываю, мог бы в мастерской трудиться!

— Анечка, — неожиданно ласково перебил жену живописец, — вот и настал этот великий момент. Я готов к творческой работе, осталось только получить заряд! Пойдем в Козловск! Я вижу некое полотно в манере Босха, мир чудовищ, обнаженный кошмар человеческой души! Кстати, у меня для тебя сюрприз! Вот!

— Что это? — удивилась Аня.

— «Омолодитель»! — сообщил Никита. — Мне Василий две таблетки дал. Сегодня утром он вышел на палубу, а я курю в одиночестве. Самойлов постоял минуту и вдруг сказал:

— Похоже, это лекарство действует, а я сволочь! Отнял вчера у Алины коробку, побоялся, что народ пилюлями неизвестного состава отравится, спрятал ее в своей каюте, а ночью проснулся и задумался. Тина была полной кретинкой, я точно знаю, что ее умственное развитие соответствовало пятилетнему возрасту. Манана несколько раз у меня в долг брала, возила дочь ко всяким чудодеям. А тут за пару часов полная трансформация. Думаю сам съесть таблетку!

Я испугался и говорю ему:

— С ума сошел! Этак можно на тот свет отъехать!