Лев Эль’Джонсон: Повелитель Первого

В центре зала без всякой поддержки парил сотканный из теней трон.

Лев был необыкновенным созданием, привыкшим лицезреть могущество подобных ему существ, но то, что исходило от сидящей на троне твари, не походило ни на золотой блеск Императора, ни даже на плохо скрываемую ауру Алого Короля. Примарх видел кровоподтек на теле материума, видел, как через кожу реального пространства просачивается варп-энергия. То была мерзость, царствующая над другими мерзостями.

Спрятав Фузею Актинейскую в кобуру, Эль’Джонсон взял Львиный меч двумя руками.

Владыка кравов.

Автохтонар.

Скелетообразный повелитель ксеносов был весь покрыт трещинками, ибо не поддающийся счету возраст и поразительная мощь превратили его в мумию. На иссохшем панцире потрескивала нерастраченная сила, с помощью которой можно было выдрать души из десяти тысяч человек разом. Удлиненный череп обрамляли выгнутые назад рога, а в сантиметре над впавшим лбом покоилась корона, чья поверхность была разбита на треугольники с непостижимыми символами. Поддерживала ее сверкающая подушечка, представляющая собой психическую репульсацию. Создание не имело глаз, а его лицо не обладало резко выраженными чертами, чем напоминало отполированный кислотой металл, однако наблюдатель видел там колоссальный, просто сокрушительный груз знаний.

— Здесь, — изрек автохтонар, — существо, что пережило младшие галактики.

Мощь, стоящая за этим заявлением, взяла верх даже над непоколебимостью Льва.

Примарх зашатался, когда крав ворвался в его разум, похищая секреты и выискивая любые слабости. Автохтонар разжигал любое наполовину надуманное соперничество и оставшиеся в памяти оскорбления, превращая их в раздражающую саму себя душевную язву. То было порожденное злом создание, которое терзало еще древние звездные империи, живое оружие, созданное для того, чтобы сеять мучения и ужас среди разумных рас. Оно научилось воспроизводить себя, пережило своих давно забытых создателей и стало процветать в разрываемой хаосом и раздорами Галактике.

Вершине человеческой эволюции оно сулило лишь роль ничтожной сноски в долгой истории своего существования.

Лев сжал зубы и взялся за меч крепче. Когда примарх медленно изгнал автохтонара из собственного разума силой воли, похожий на мумию ксенос издал щелкающий звук, словно арахноид.

Нанеси удар в голову, и тело погибнет. Это было верно для всех созданий, а особенно для кравов. Их соединяла неразрывная связь: независимо мыслящие создания, чьи разумы сплавлены в отвечающую перед одним существом иерархию.

Автохтонар поднял сморщенное тело с трона так, будто его потянула вверх магнитная аномалия электрического облака.

— Ко Льву! — рявкнул Геродаил.

Разум автохтонара породил мощную взрывную волну, которая ударила Льву меж глаз с силой громового молота, отчего примарх покачнулся. Ольгина и воинов Крыла Смерти, пробившихся в командную комнату вслед за своим господином, отшвырнуло, будто молодые деревца, вырванные из земли ядерным взрывом. Оставшиеся после первого удара толчки продолжали сотрясать череп примарха.

Помещение уменьшилось до размеров острия меча, когда разум создания, привыкшего передавать свои мысли миллиардам других разумов на расстоянии в тысячи световых лет, сосредоточился исключительно на Льве. Автохтонар опустился, пролетя через ореол искрящихся варп-энергий, и коснулся пола когтистой лапой. Проведя вдоль своего тела одной из конечностей, он соткал из ткани реального пространства клинок, после чего десять, пятнадцать, а затем двадцать пять кравов-воинов бесшумно, будто охотящиеся насекомые, выпрыгнули из-за завесы эфира и бросились в атаку.

VI

Рыцари ордена Сандала побежали к краву-титану.

Поток воинов обтекал поврежденные и брошенные танки подобно накатывающейся на скалы волне. Вокруг потрескивал и щелкал колыхающийся огонь, таинственные лучи и снаряды вонзались в гигантскую боевую машину, ракеты и активно-реактивные гранаты с кромсающими разум смесями взрывались на ее дрожащем корпусе. Форма крава-титана изгибалась и скручивалась, будто сжигаемый ластик, а по психическим царствам прокатывался наполненный мукой вой.

Из обеих ноздрей Аравейна вытекали тонкие струйки крови, нос забили гиперкоагулянты. Вдохнув ртом рециркулирующий в шлеме воздух, холодный, как пустотный лед, кодиций поднял пистолет.

Он опустошил магазин с бездумной остервенелостью испуганного охотника, который разряжает оружие в темноту. Если бы Аравейн остановился и задумался, то понял бы, сколь нелепа попытка атаковать титана одним лишь пистолетом, однако это действительно работало. Выстрелы кодиция оставляли на физической броне машины мелкие сколы, как если бы Темный Ангел бил ножом по леднику, но Аравейну удавалось поражать броню. Каким-то образом поток огня из противоведьмовского вооружения ордена Сандалов смог глубже затащить форму крава-титана в телесный мир.

Грохотали огромные стенные орудия Ванискрая, нейтронные лэнсы пронзали призматическую кожу, а снаряды боевых пушек взрывались, порождая психоделические узоры. Многомерная оболочка крава-титана преломляла и отражала темно-красные разряды гигантского количества настенных лучевых установок, расщепляя оранжевое, желтое и красное электромагнитное излучение на тысячи бесконечно черных лучей. Несмотря на гигантские размеры и внезапно появившуюся плотность, боевая машина искривлялась и корчилась под мощью обстрела.

Кодиций бросился в укрытие. Это был дот — трапециевидный блок из скалобетонных модулей, поставленный на рукотворный мыс. Его окружали глыбы скал с венами минералов и ров, наполненный шипящей морской водой, приносимой волнами. Аравейн перезарядился, вздрагивая от нуль-психического касания зарядных ячеек, а затем потряс головой и оглядел эспланаду. При обороне погибли две полные роты Темных Ангелов, чьи тела теперь усеивали дорогу. Волны работали кропотливо, выкладывая тяжелые трупы в ряды и медленно подтаскивая их к скалам. Машинные духи оторванной от своих подразделений бронетехники давали сбои, однако пытались сопротивляться: танки катились назад рывками и лихорадочно вели огонь по буйствующему титану. Аравейн отпрянул обратно в укрытие, когда взорвался «Хищник-Палач» модели «Деймос». Из-за критического перегрева его установленный на башне плазменный деструктор разорвало на куски столбом кристально-голубого пламени.

Крав-титан игнорировал обстрел орудиями Ванискрая и распространял вокруг себя волны ужаса и разочарования. Теперь он двигался резко и не подобно тени обесчещенного воина, как прежде, а словно некое водоплавающее создание. Боевая машина выбрасывала вперед одну из конечностей, после чего подтягивалась вслед за ней. Аравейн сдерживал натиск ее психических атак, повторяя заученные в детстве старые молитвы Северной Чащи, и наблюдал, как Тригейн и остальные рыцари ордена Сандала продолжают наступление. Из-за находившегося перед кодицием остова «Малкадора» вылетела петляющая стазисная ракета, которая взорвалась на поверхности переднего усика крава-титана. Богомашина покачнулась, ее педицель оказался выбит из прямолинейного течения времени, однако гигант не остановился.