Левиафан. Игры богов

– Чтобы это ни было, сделано рукой мастера, – покачал головой Марвин. – Я такого никогда не видел, хотя до южной земли порой ходил с торговыми кораблями.

– Это не удивительно, – тихо проговорил Беда. – Удивительно то, что этого никогда не видел я. Ничего похожего. Думал, что найду что-то, что осталось от древних, но нет. Я даже представить не могу, кто эту вещь сделал. Она… нечитаема для меня.

В итоге, неизвестный корабль решено было поджечь и отправить восвояси, на восток. Марвину это решение далось тяжело, капитан лучше остальных понимал, что перед ним – истинный шедевр судостроения. С другой стороны, по всему выходило, что судно действительно принадлежало приспешникам фоморов и придать его огню в этом случае было бы самым правильным решением.

«Дуфльес» вновь поднял парус и двинулся на север. Марвин потерял пятерых воинов, Ансгар и Огмиос были серьезно ранены. Собственно, незначительные раны обнаружились у каждого, ни один из притенских воинов не избежал вражеского клинка, стрелы или секиры. Даже Сирону фоморская стрела умудрилась чиркнуть по щеке. А пройди она чуть правее и девчонка могла не выжить.

Погибших обернули в серое полотно и отдали в объятья океана. У притенов, чтобы умерший смог пройти Врата Биле, владыки смерти, его надлежало принести в жертву одному из трех вышних богов. Жертвы Тевтату забирала водная стихия, Таранис принимал погибших через священное пламя, а жертвы Эзусу подвешивали на деревьях. В данном случае выбор ритуального жертвоприношения был очевиден.

Они продолжили свой путь, залечивая раны, горюя о погибших и пытаясь осмыслить случившееся. Воины с востока, молчаливые и смертоносные, их странный корабль, что превосходил притенские по всем пунктам. Заклинание друида, призвавшее на помощь стурворма, и серебряный амулет невиданной силы. Слишком много вопросов вертелось в голове Белена и, как обычно, на языке Сироны.

Парень поймал себя на мысли, что все это происходит уже не где-то в стороне. То есть раньше ему было плевать на Коннстантина и его задание, на якобы приближающуюся армию фоморов и некий артефакт, что поможет королю всех притенов остановить нашествие чудовищ. Теперь же он чувствовал важность происходящего и понимал, что находится если не в самом центре событий, то где-то очень-очень близко к этому центру.

Ощущал ли он ответственность? Да, но не за «судьбы мира», а за людей, которые уже в который раз чуть не погибли рядом с ним. Ведь сегодня Сирона, Ансгар, Беда и Огмиос могли умереть. Вне всяких сомнений – из-за него, ведь предположить, что корабль с фоморами встретился им случайно – значит врать самому себе. Это понимали все, но никто не смел винить Белена. Да и есть ли смысл в таком обвинении? Ведь они отлично понимали и то, что речь изначально шла об особом задании, которое на их плечи возложил сам Коннстантин.

Но помимо ответственности Белен ощущал и кое-что другое. Он пообещал себе, что когда (и если) это приключение закончится, он больше никогда ни на что подобное не подпишется. Потому что нет ничего страшнее, чем держать в своих руках жизни людей и сталкиваться с обстоятельствами, когда эти жизни едва ли зависят от твоих решений. А как раз сегодня их поджидали именно такие обстоятельства, и в итоге треть команды погибла.

Парень ощутил в душе пятно пустоты, выжженное смертью тех, кто сражался с ним бок о бок. Тех, кто сражался за него. Но пустота недолго оставалась пустотой, очень быстро ее сменили ярость и гнев. Эти чувства в последнее время нравились Белену все больше. Он внезапно вспомнил, как покалечил налетчиков в Абердине. И тут же сопоставил новые чувства со своим поведением в бою с серыми плащами.

Впервые он бился вовсе не с холодным сердцем, он ненавидел своих врагов и желал им жестокой участи. Он вспомнил, как вырвал меч из рук противника, демонстрируя свое превосходство, хотя мог поразить его секирой в плечо или в шею. Но Белен хотел, чтобы враг боялся его, чтобы он понял, что обречен и умер со страхом в глазах.

А потом, когда он мог обрушить сокрушительный удар на шлем врага, он просто пнул его ногой в щит. Пренебрежительный, даже презрительный удар! Он вновь играл с противником, забыв обо всякой ответственности. Ведь в тот самый момент вокруг него умирали притены!

То есть тогда он ни о какой ответственности не думал. Удивило ли это его, напугало? Он не был уверен. Он уже ни в чем не был уверен, лишь хотел, чтобы этот безумный поход поскорее закончился. Тогда Коннстантин выполнит свое обещание – вернет Белену память. И что потом? Какая разница! В любом случае, будет иначе, и это главное.

Он все глубже погружался в пучину невеселых размышлений, но внезапно перед его невидящим взором возникло улыбающееся лицо Сироны. Он моргнул и сфокусировал взгляд на девушке.

–Что-то ты слишком далеко ушел, – проговорила Сирона, присаживаясь рядом.

– А? – встрепенулся Белен. – Ну да, сейчас всем нам есть о чем подумать.

Он кивнул в сторону Марвина, капитан стоял на носу корабля и угрюмо смотрел на восток. Рядом застыл Беда, его взор был прикован к серебряному фоморскому артефакту, друид держал его перед собой на вытянутой руке. Артефакт по-прежнему был завернут в белую льняную тряпицу, словно священный серп для срезания омелы.

Оба, Марвин и Беда, были погружены в собственные мысли. Напряженные позы, суровые взгляды и сжатые в тонкую полоску губы говорили о том, что мысли те были не самыми жизнеутверждающими.

– Я не об этом, – покачала головой Сирона. – Ты совсем уж сильно задумался, у тебя даже глаза цвет поменяли. Ты, может, вспомнил что-то?

Девушка участливо заглянула ему в лицо. От такого проявления искренности у Белена как-то сразу полегчало на душе.

– Нет, не вспомнил, – он попытался улыбнуться. – Просто понял, что сильно изменился в последние недели.

– Знаешь, все мы изменились в последние недели, – девушка достала флягу с водой и немного отпила. Потом запрокинула голову к небу и глубоко вздохнула. – Огмиос стал более разговорчив, не заметил? А Ангсар напротив, начал демонстрировать зачатки интеллекта.

Наемник обязательно осклабился бы на такое замечание и что-нибудь ответил, но сейчас Ансгар спал. Наемник больше других пострадал от фоморских клинков, потерял немало крови, но Беда заверил, что ничего серьезного – среди десятков других шрамов на теле ветерана пару новых никто и не заметит.

– Но я, как мне кажется, стал меняться в худшую сторону, – ответил Белен. – Радует лишь, что скоро наше путешествие завершится. Уж как-нибудь да завершится. Не готов я к такой ответственности.

– А по-моему ты отлично справляешься, – не согласилась девушка и вновь внимательно посмотрела на Белена. – Как ни крути, мы все живы и относительно невредимы, до сих пор не сбились с пути, слава Эзусу, почти у цели. И сколько при этом пережили!

– Да только моей заслуги в этом нет, – усмехнулся парень. Он осторожно согнул и разогнул левую руку, которая была перемотана от запястья до самой ключицы. – Это все ваша заслуга. Каждого из вас.

– О, а разве не так определяется настоящий лидер? – развела руками Сирона. – Он потому и лидер, что умудряется собрать вокруг себя исключительных личностей, каждая из которых сама в одиночку в состоянии управлять своей судьбой. Но вместо этого они выбирают идти за ним, и мне кажется, это многого стоит!