Левиафан

От казарм до главных ворот идти было довольно далеко - практически через всю крепость. Обычно все ученики возмущались по этому поводу: в некоторые моменты крепость становилась похожей на какую-нибудь тюрьму, а из-за слишком большого расстояния между казармами и свободой это сходство только усиливалось. Но сейчас Тарлиан даже благодарил строителей крепости за такую планировку.

Илом, этот неизлечимый оптимист, все радовался за Тарлиана, рассуждал про замок Эймар... Как будто это он сам едет! Тарлиан почти не слушал его, думая о том, что предстоит ему в замке Эймар. Вернее, даже не столько об этом, сколько о том, как он все это провалит. А в том, что провалит, он ни на минуту не сомневался.

Друзья вышли из казармы, пересекли плац, и, обогнув главный учебный корпус, вышли во двор перед главными воротами.

Разумеется, все были уже там. Наставник Картен вместе с конюхом Арлом готовили к путешествию повозку, запряженную четырьмя лошадьми. Тарлиан прекрасно знал эту четверку - не зря же проводил в конюшне чуть ли не вдвое больше времени, чем остальные ученики. Звали их Орлик, Арзим (что в переводе с какого-то древнего языка означает «звездный»), Снежка и Диона. Четверо лучших коней крепости. «Вот так, - подумал Тарлиан, - в Эймар едут все самые-самые: самые лучшие ученики, самые лучшие лошади... и я, самый невезучий из всех Фениксов».

Андроний с Бурсом и Фоллием тоже были во дворе - стояли шагах в десяти от повозки и оживленно о чем-то перешептывались. Вот уж кому не о чем волноваться в предстоящей поездке! Одно хорошо - за разговором троица не заметила появления Тарлиана и Илома.

Эрлгримм и Промс тоже были здесь - стояли чуть в отдалении, молча наблюдая за приготовлениями. Их с Иломом они заметили, даже кивнули в знак приветствия. И, похоже, совсем не удивились появлению Тарлиана. Хотя уж его, главного неудачника крепости, знали все - даже самые старшие ученики.

Эрлгримму и Промсу по девятнадцать - их в следующем году уже в рыцари посвятят. Везет же некоторым! Причем ко всем, кто был младше, они относились очень даже дружелюбно - даже к Илому и Тарлиану. А вот Андрония они не очень-то жаловали.

Минут через десять, закончив с приготовлениями, наставник огляделся вокруг, удовлетворенно кивнул, увидев Тарлиана, и произнес:

– Итак... похоже, все в сборе. Сейчас подождем главкома - он хотел что-то сказать перед нашим отъездом - и в путь.

– Все в сборе?
– переспросил Андроний.
– А мы разве не вчетвером едем?
– тут он заметил Илома и Тарлиана.
– Ты? А тебя-то чего отправили?

Это он спросил у Илома. Ну еще бы, кому может прийти в голову, что отправить в Эймар могли Тарлиана?

– Гм. Вообще-то, с вами еду я, - тихо, но уверенно произнес он.

Андроний со свитой несказанно удивился.

– Кто-то чего-то сказал, или мне послышалось?
– насмешливо осведомился у своих дружков Андроний.
– Ах, это же наш недо-Феникс решился о себе заявить! Бескрылая птичка решила полетать? Осторожно, птенчик, падать больно будет!

Бурс и Фоллий, как по команде, загоготали. По мнению Тарлиана, шутка вышла так себе, да и «птенчиком» его уже не оскорбишь - кличка старая, успела уже надоесть.

– Так, говоришь, тебя взяли в Эймар?
– продолжал Андроний.
– Тебя? За какие такие заслуги, интересно? Может, за самую оригинальную формулировку полученного выговора? Или за самое большое количество пропущенных ударов в бою с тренировочным манекеном? Да если бы за проколы и косяки награждали орденом, ты давно был бы полным кавалером!

Тарлиан с удивлением взглянул на него:

– Что это с тобой? Неужто фантазия проснулась? Знаменательное событие! Уже лет пять такого не случалось! С того дня, как ты про «птенчика» придумал.

Илом довольно хмыкнул, и хлопнул друга по плечу: «так держать, старик!» Тарлиан только отмахнулся, и пошел здороваться с лошадьми - уж что-что, а сахар для них у него в кармане всегда отыщется.

Арл, который всегда отгонял от своих любимцев учеников, не умеющих с ними обращаться, Тарлиану и слова не сказал. Этого способного мальчишку, прекрасно ладящего с лошадьми, он очень ценил. Тарлиан чуть ли не с первых дней своего пребывания в крепости - а было ему тогда всего десять лет - помогал ему в конюшнях. У Арла с Тарлианом была одна общая черта - оба они легче находили общий язык с лошадьми, чем с людьми. Из-за этого у них установилось прочное молчаливое взаимопонимание.

Лошади по-разному встретили Тарлиана. Орлик, как всегда, тихонько и радостно заржал, показывая, как он рад видеть друга; Арзим, со свойственной ему чистокровной высокомерностью и недоверчивостью, горделиво съел сахар и медленно отступил назад. Снежка преданно смотрела на него, выпрашивая еще сахара, а Диона, как всегда, не подпустила его к себе, шарахнулась в сторону. Приручить эту красавицу не удавалось никому. Арл мог запрячь только при условии, что рядом будет Снежка, лучшая подружка Дионы. В общем, эти лошади не были просто лошадьми. Они были совсем как люди. А в чем-то даже лучше людей. В этом были уверены и Тарлиан, и Арл.

– Ха! Да тебе конюхом надо становиться, а не Фениксом!
– фыркнул Андроний, искоса поглядывая на лошадей.

– Лучше уж быть хорошим конюхом, чем таким Фениксом, как ты, - буркнул Тарлиан, продолжая поглаживать Орлика.

– Вот что, ребят, давайте без оскорблений, - сказал Картен.

Андроний с явной неохотой замолчал, но Тарлиану было ясно, что как только представится случай (то есть, когда не будет видеть ни один наставник), их разговор продолжится. А может, и перейдет в драку...

...Минут через пять-десять во дворе появился главнокомандующий. Собственной персоной. Первым делом он поздоровался со всеми присутствующими - даже с Иломом, Бурсом и Фоллием - а потом спросил:

– Ну что, Картен? Все готово?

– Так точно, господин главнокомандующий!
– отрапортовал наставник.
– Хоть сейчас можем отправляться!

– Отлично, - кивнул Ротмар.
– Просто отлично. Но сначала я хотел бы сказать несколько слов нашим ученикам.

Итак, вы прекрасно знаете, что вас не просто так отправили в замок Эймар. У всех вас есть какие-то свои заслуги...
– при этих словах Андроний выразительно зыркнул на Тарлиана.
– Это великая честь - представлять в Эймаре нашу крепость! Но вместе с тем, это и великое испытание, которое должен пройти каждый из вас. В чем оно заключается, сказать не могу: и сам не знаю. Но вы должны будете проявить все ваши таланты и навыки, полученные в крепости. Желаю удачи! Можете отправляться, Картен.

Барон Юсманский развернулся и направился к учебному корпусу. Даже не взглянул на Тарлиана! Парень не выдержал и бросился догонять его. Он должен расспросить дядю обо всем этом! Ну хотя бы о чем-то! И плевать, что там все подумают!

– Тарлиан? Что? В чем дело?
– удивился главком, заметив его.

– Господин главнокомандующий, я хотел бы спросить вас кое о чем... Почему я? Почему вы отправляете в Эймар меня? Не думайте, что я боюсь, или что-то еще. Я не боюсь. Но... я ведь совсем ничего не умею. Совсем.