Левиафан

Итак, ты спрашиваешь, кто я. Я не враг тебе - и это все, что тебе пока нужно знать. Ты можешь доверять мне, хотя и не во всем.

Где мы, я, увы, не могу тебе сказать. Быть может, этого места даже нет на самом деле... но все же мы здесь, и иногда знания этого бывает вполне достаточно.

Угроза у всех сейчас одна: банда, именующая себя Легионом, и... а вот этого, я, к сожалению, сказать не могу. Всему свое время.

Откуда я знаю твое имя - совершенно неважно. Я знаю многое. А вот остальные твои вопросы куда важнее.

Для начала о древних тайнах... я уже говорила, что они не столь стары, как все думают. Но это ни в малейшей степени не умаляет их важности. Эти тайны появились гораздо раньше первых сверхмагов. Но они тесно связаны с твоей судьбой и с судьбой тех, кто окружает тебя. Но ведь если я расскажу тебе об этих тайнах, они перестанут быть тайнами, так?

– она улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалась грусть.

– На твои взвалили ношу, которая оказалась не под силу многим смельчакам, лучшим воинам и сверхмагам Феникса. Кто же тебя обрек на такую участь? Ошибки. Ошибки недалекого прошлого, и люди, которые эти ошибки совершили. Они не хотели тебе такой участи... судьба рассудила сама.

– Но что, что это за участь?
– снова спросила Ли-фанна, видя, что собеседница замолчала.
– Что я должна сделать? Хотя бы примерно? Я ничего не понимаю...

– Твоя участь, твоя ноша, - с новой силой заговорила незнакомка, - это право начать. Право, которое больше похоже на обязанность. Тебе суждено начать то, что начнется в новолуние. А тогда, как известно, начнется все.
– Она повернулась к сияющему серпу.
– А новолуние уже совсем скоро...

Это лишь малая толика того, что ты действительно должна знать, это я уже говорила. Грубо говоря, это даже не знания, а подсказки, ниточки, держась за которые, можно выйти к истинному знанию. Но не за этим звала я тебя сюда. Прошу, подойди поближе.

На этот раз девушка послушалась - подошла по той траве, которая будто торчала иголками. Женщина с улыбкой наблюдала за ней.

– Молодец, заметила эту особенность с травой.

– Ее сложно не заметить. А почему же трава такая странная? Или это очередной секрет?

– О, нет!
– засмеялась незнакомка.
– Никакой тайны здесь нет, хотя, признаться, истинного ответа на это вопрос я не знаю. Но могу поделиться двумя предположениями.

Возможно, вся эта трава заколдована иллюзорным заклинанием, так что все кажется наоборот, а может, тут все, как в жизни: игл много, и, наступая сразу на все, не успеваешь почувствовать боли. А в мягкой траве скрываются редкие, но очень острые иглы-предатели. Доверишься шелку такой травы - и попадешься.

И Ли-фанне показалось, что этот разговор про траву был затеян не просто так.

Она стояла рядом с прекрасной незнакомкой и чувствовала себя нелепым гадким утенком. С зелеными волосами. Вот уж точно, инопланетянка!

– Итак, я наконец смогу отдать тебе то, из-за чего позвала, - сказала женщина, и с этими словами протянула ей... цветок.

Он был похож на те, что росли на поляне вокруг, только в отличие от них, он был не белым, а алым.

– Это зарецвет, - ответила она на изумленный взгляд Ли-фанны.
– Магический цветок огромной силы. Он обязательно поможет тебе в будущем. А пока...
– она прошептала несколько слов на непонятном языке, и цветок оказался прочно закреплен на тонкой, но крепкой бронзовой цепочке.
– А пока надень его на шею и не показывай никому. Когда придет его срок, он сам себя проявит.

И, не давая больше никаких объяснений, она сама надела цепочку на шею Ли-фанне и произнесла:

– Совсем скоро ты покинешь это место. Быть может, навсегда. Но мы с тобой встретимся, и не раз. А пока что последний совет: ты привыкла не доверять людям. Так переступи же через свое недоверие!

Еще не смолкли эти слова, как все вокруг начало исчезать. Мгновение - и все погрузилось в густой молочно-белый туман...

***

– Эй! Ли-фанна, ты меня слышишь?

Она открыла глаза. Вокруг снова был Черный лес. Она почему-то лежала на траве. Над ней склонился Эван, и лицо у него было крайне встревоженное. Но увидев, что она открыла глаза, он усмехнулся, стараясь скрыть эту свою тревогу.

– Ну наконец-то! Спящая красавица соизволили очухаться! Ты как?

– В порядке, - неуверенно произнесла она, садясь.
– Что со мной было?

– Вот и мне интересно, что с тобой было, - сказал Эван.
– Ты упала в обморок - ну, как это обычно бывает у сверхов, - а очнулась почему-то только сейчас.

– И сколько я была в отключке?
– спросила девушка, осматриваясь вокруг.

Солнце, похоже, по-прежнему висело высоко над горизонтом. Место, где она очнулась, разительно отличалось от того, где она отключилась... и от поляны, где она беседовала со странной женщиной, тоже. Здесь тоже была полянка, расположенная, видимо, в небольшой ложбинке. Дождь так и не перестал, все моросил, так что о положении Солнца можно было судить только по неясному светлому пятну среди туч. На полянке никого, кроме них с Эваном, не было.

– Рэй с Алькой скоро придут, - сообщил Эван, увидев ее удивленный взгляд.
– Ну, сама считай: отключилась ты часов в двенадцать, а сейчас...
– он взглянул на небо, - ну, может, часов пять.

– Быть не может!

Ли-фанна была уверена, что разговор с незнакомкой длился не больше часа! А оказалось - целых пять часов! Как так могло получиться?

Оказалось, она все это время пролежала в обмороке... но почему-то она была просто уверена, что разговор с той женщиной был более чем реален. Не могло такое ей просто привидеться. Интересно, а цветок, который она дала ей? Зарецвет - так она его назвала? Где он?

– Что с тобой?
– спросил Эван, разом прерывая ее размышления.
– У тебя вид такой, как будто что-то случилось.

– Что? Нет, все в порядке. Я просто задумалась.

– Ясно. Что-то долго их нет...
– сказал Эван сам себе.
– Надо бы поискать их. Знаешь, мы миль пятнадцать прошли, пока ты без сознания была. Опять тащить тебя пришлось.

– Сочувствую, - отозвалась Ли-фанна, думая совсем о другом.

– Да ладно. Слушай, я пойду, поищу их. А то они час назад ушли, дорогу узнать. Ты со мной?

– Нет. Я, наверное, лучше здесь побуду, приду в себя до конца.

– Ну как хочешь. С тобой точно все в порядке?

Она кивнула в ответ. Эван нахмурился.

– Как знаешь. Только не уходи отсюда никуда. Ладно?

– Хорошо.

– Я скоро.

Он ушел, скрывшись за деревьями. Оставшись одна, Ли-фанна первым делом провела рукой по шее. И сразу почувствовала тонкую цепочку. Странно, но бронза почему-то была холодной. И невидимой. Незнакомка просила ее никому не показывать цветок, но она, как оказалось, и не смогла бы этого сделать - он тоже стал невидимым! Кто же все-таки такая эта женщина? И откуда она столько знает про нее? Да, эта встреча оставила после себя больше вопросов, чем ответов.

Ожидая своих спутников, она заметила кое-что очень странное: ее головокружение, не дававшее покоя весь день, с тех самых пор, как они покинули защищенную полянку, вдруг прекратилось. Хотя на самом деле, оно не покидало ее с самого дня, когда они покинули Трионвилль. Вчера ей просто помогла защита. Теперь же все прошло совершенно само. Странная перемена, которая не могла не радовать.

Эван, Альнора и Рэй вернулись минут через двадцать. И видимо, они были чем-то очень недовольны.

– Да, представь себе!
– говорил Рэй Альке. Похоже, они уже долго о чем-то спорили.
– Представь себе, я не всесилен!