Лейра

— Гай, мне казалось, что лейра намеревалась вернуться домой. Однако, сейчас карета явно направилась к северному выезду из города. Может ты в курсе, куда она собралась, раз уж ты так хорошо её знаешь?

— Так домой и едет. Видимо решила сэкономить время, проехав по окружной дороге. Она же неподалёку от Южных ворот живёт.

— Сэкономить время? Ты ничего не путаешь?

— О ты просто не знаешь, какую скорость способны развивать её "кони". Это нечто, поверь мне.

— Возможно. И всё-таки она странная. Даже для Тёмной.

— Родерик, что ты имеешь ввиду? Не забывай, она ещё и из военных. А они, кхм, все своеобразные.

Старший инквизитор устремился за Стайном, рванувшим со всех ног к тому месту, где ещё недавно стояла карета ведьмы. Парнишка опустился на колени и стал ощупывать камни мостовой.

— Тёплый! Ну, надо же, он тёплый! Это тот самый камень который возник взамен съеденного!

Майер-младший махнул рукой:

— Скорее всего, она его просто переместила.

Гай опустился на корточки рядом со Стайном и потрогал брусчатку:

— Ты не прав, она его просто вырастила.

— Не знал, что Тёмные владеют магией магов земли.

Гай поднялся, отряхивая ладони от пыли:

— Александрина же более 50 лет служила в Горном крае. Это только по официальным данным. Но насколько я знаю, она там жила и ранее. А там хочешь — не хочешь, научишься управлять камнями. Вопрос жизни и смерти. Обвалы и сели часты.

— Гай, вот ты спрашивал, в чём её странности. Я не могу понять, почему она так себя ведёт? С одной стороны, пришла добровольно на помощь на площади, предложила свои услуги, да не просто предложила, а фактически настояла на участии в расследовании, ещё и поясняла все нюансы, хотя не обязана была. Вроде бы всё по-простому. С другой — категорически отказалась от какой-либо помощи. С теми же самыми порталами. И там на полях, и потом уже здесь, при обнаружении второго тела. К чему всё это, кхм, позёрство? С этими крыльями, потом с хождением через Подпространство. Желание продемонстрировать свой уровень Сил? Или что? Я понимаю, что некоторое предубеждение к членам Ордена у неё могло сложится после общения с моим дядей. Но тем не менее…

— Родерик, ты читал её личное дело?

— Так, мельком. После того как библиотекарша Оленц передала от неё сообщение. А что?

— А то. Тогда бы ты знал, что она вся переломаная. Одним только духам известно, каким образом она умудряется передвигаться. Вообще, в принципе, двигаться. Там настолько всё хитро с поддерживающими и фиксирующими заклинаниями, что затащив её в портал, в лучшем случае, ты, если не получил бы на выходе её труп, то вынес бы на своих руках практически полностью парализованное тело точно. Поэтому она и не пользуется порталами.

— Я действительно не знал, — растерянно пробормотал Старший инквизитор.

— Надо было просто спросить.

Майер-младший скептически посмотрел на Светлого:

— И она бы вот так просто ответила?

— Да. Она всегда отвечает на практически любые вопросы. За редким исключением. В этом плане с ней просто: нет ни глупого жеманства, ни аристократического снобизма.

— Ты настолько близко её знаешь? По крайней мере, её привычки так точно. Я ещё в твоём кабинете обратил внимание.

— Помнишь про происшествие на Архельском мосту?

— Когда рухнули опоры? Мне докладывали. Насколько помню, произошло банальное стечение обстоятельств, правда чуть не приведшее к фатальному исходу. А при чём здесь это?

— Александрина была там. Это она запечатала обрушающиеся конструкции и вытащила с моста людей. Вот только её саму выбросило в реку и придавило камнями. Мне было поручено расследование происшествия. В больнице и познакомились. Над ней сутки бились лучшие лекари Ковена, пытаясь устранить повреждения, полученные при обрушении, но потерпели неудачу. Их магия либо имела минимальное воздействие, либо отторгалась полностью. Тогда-то и узнал о некоторых её особенностях. Потом ещё несколько раз пересекались. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство?

— Вполне, — сухо ответил Старший инквизитор. Он повернулся к к помощнику и махнул рукой, показывая в сторону ворот:

— Стайн! Мы возвращаемся!

Глава 9. Вечер размышлений

После такого насыщенного дня я возвращалась домой в сильной задумчивости. Две зоны покрытые Тьмой. Первородной Тьмой. Куча вспыхнувших на ровном месте конфликтов, но двроде без обобых жертв. Хертис и Фергюсон не в счёт. Что бы там не думали Гай с Майером-младшим, но сегоднышний призыв Тьмы не был случайностью или просто несчастным случаем. Погибшими мальчишками явно кто-то руководил, попросту манипулируя свойственным их возрасту любопытством и желанием превзойти всех в мастерстве. Мастерски сыграл роль подстрекателя, а сам стоял потом и наблюдал за происходящим, пока Тьма бесновалась в Ковене и на рыночной площади. Учитывая, что вопрос с призывом демона, вследствие которого я оказалась в Подпространстве, пока тоже оставался открытым, меня терзали нехорошие предчувствия. За этими двумя событиями точно стоял кто-то один. И явно не с самыми добрыми намерениями. Особенно, если учесть один нюанс: "Моранеи…" абы кому в руки не даётся. Просто не открылась бы или самоуничтожилась. Как в случае со Стайном. А ведь у него никаких дурных намерений не было. Просто предел защитных чар настал. Либо рядом был кто-то, в ком книга почувствовала угрозу… Рядом… Вот только как понять, насколько рядом? Защита такого уровня могла среагировать как на кого-то в помещении, так и на любого, кто был в радиусе километра. Ощутила резкий скачок негатива, в этот же момент Стайн коснулся обложки и всё. Минус экземпляр.

Скорее всего, после того, как к этому неизвестному каким-то образом попала "Моранеи…", тот понял, что самому ею воспользоватся напрямую получится и нашёл тех, кто смог её открыть. Да, я не сказала ни Гаю, ни Майеру-младшему, что подобные книги доступны лишь тем, кто одержим познанием без чёрного умысла. Именно поэтому мне удалось в своё время стать обладательницей одного из экземпляров "Моранеи…", несмотря на то, что Тёмная. Пока не разберусь что к чему и не буду иметь на руках хоть какие-нибудь доказательства, подтверждающие мою версию, вводить в курс дела кого бы то ни было не стоит. Могу ошибиться, но думаю, что дело о нерадивых экспериментаторах закроют в ближайшее время в связи с гибелью непосредственных виновных в происшествии. Катастрофы ведь не случилось, последствия ликвидированы, виновные сами себя наказали, все молодцы, причин для беспокойства нет.

Не хотелось бы чувствовать себя параноидальной шизофреничкой, но вполне возможно, что и нападение на меня, случившееся три года назад могло быть связано не только с желанием поквитаться со мной лично, но и попыткой завладеть книгой. Вот только мой экземпляр самоликвидировался по время схватки. Если увязать и притянуть все происшествия вместе, то вывод напрашивался неутешительный: где-то рядом есть ещё один условно одержимый демоном. И снова из чиста Светлых. В ушах внезапно, как наяву, раздался торжествующий хохот, затем тяжёлый кованый сапог опустился на поясницу, боль, противный хруст костей, темнота… Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Сколько лет прошло, а этот кошмар до сих пор преследует меня во сне. Может быть, в этот раз масштабы будут не столь впечатляющими, как тринадцать лет назад. Возможно, он ищет способы приструнить своего демона. В лучшем случае. Это если взять моё существование в качестве примера. Как вариант, этот "кто-то" решил сыграть на полярности сил. Вот только способ выбрал заведомо проигрышный. Мне нужен был внутренний источник Света, чтобы ограничивать демона. Потому что демоны питаются Тьмой. Стоит моему демону получить доступ к моему же резерву Тьмы и источнику и о ведьме Рине можно будет сочинять некролог. Если времени хватит. Светлому магу блокировать внутреннего демона намного проще, чем Тёмному. Если правильно выстроить плетения и ключевые связки, то можно максимально обессилить эту сущность.

В худшем случае: одержимый хочет достичь безграничных возможностей, подпитывая демона Тьмой из новообразованного личного источника и держа тем самый "на коротком поводке". И это тоже заведомо проигрышный вариант. Постепенно демон вырвется на свободу, когда накопит достаточно сил, чтобы обойти все уловки "хозяина". Чисто теоретически, призыв демона мог быть попыткой извлечь его из себя, а меня зацепило случайно. Бессмысленная, в общем-то, попытка. Подобное и я, и Мэг, и Берт в своё время пробовали. Ощущения адские, результат — нулевой. Есть, правда, один вариант, но к сожалению, не подходящий мне. Нужен сильный некромант и сильный сопротивляющийся одержимый, чтобы перетянуть демона на себя. И если я могла исполнить обе роли для кого-то, то ни одного мага с демоном внутри моего уровня просто не существовало. К сожалению. А может, и к лучшему. Ибо тот, кто перетянет его к себе, многократно преумножит его силу. Рано или поздно и мои бастионы рухнут, чтобы я не предпринимала, и тогда появится шанс навсегда избавиться от демона. Чтобы от него ни малейшего следа не осталось.

Пока Микки и Рикки распрягали Грона и Скира, я прошла в кабинет и заперла изнутри дверь. Отчёт временно подождёт. Подобных в своё время было настрочено несметное количество. Раскрыв сумку, я достала из неё тетрадь Фергюсона и его личное дело. Точнее, их абсолютные копии. Одно из отделений сумки было зачаровано на точное на копирование всего, что в него попадает, чем я изредка пользовалась. Естественно, никто кроме меня не знал об этой особенности. Да, в тетради были исключительно расчёты, но если в них хорошенько разобраться, можно многое узнать, так сказать, " читая между строк". В первую очередь необходимо было понять, какую из нескольких возможных выборок и на какую "силу" выбрали Фергюсон и Хертис. При просмотрах их расчётов ранее меня насторожил один момент: отсутствие выкладок на собственные природные источники. Антарен в своей книге предлагал идти "от противного": рассчитать резерв и потенциал собственного источника, а затем наподобие их выстроить схемы для новых. В тетради этот вариант я не нашла. Значит, речь об уравновешивании не шла. В моём случае источник Света всегда должен быть слабее источника Тьмы. Немного, но слабее. Иначе будут глушиться природные способности. Поэтому, несмотря на кажущееся относительное равновесие, Серые маги изначально имеют чёткую предрасположенность к одному из видов Сил. Разница объёмов окончательно нивелируется нейтралями, они же не дают двум "кипящим горшочкам" выплёскиваться, переливаясь друг в друга.