Лич

— У нас никаких шансов, — залез на стену Ундолим. Из кликунов драконы опасались лишний раз подниматься в небо, однако ничто не мешает использовать их в качестве наземного огнеметного танка, неуязвимого для большинства заклятий. — Культистов минимум в пять раз больше, чем нас.

— Я знаю.

— Еще не поздно отступить.

— Отступим, когда я скажу, — решительно заявил архилич. — А пока действуем по плану.

— Дурацкий у тебя план, Кеоцикаль.

— Это план Умулькутли, я лишь внес в него небольшие поправки.

Когда продолжать оборону станет невозможно, оставшиеся войска почти в полном составе, не считая добровольцев, прикрывающих эвакуацию, покинут Мецтль. Драконы обеспечат поддержание порталов. Жрецы-личи успели обучить ящериц пространственной магии.

— Не так должна заканчиваться эта эпоха.

— А как?

— Нашей победой.

— Мы ведь не закончим борьбу. Помнишь, что я говорил о стратегии действий малыми мобильными группами и партизанской войне?

— Для Пошести это не страшнее укусов мошек.

— Устранение ключевых объектов сильно осложнит им жизнь.

Из сторожевой башни появился Умулькутли, несший в руках меч с позолоченной рукояткой.

— Это тебе, мой царь.

Архилич принял из рук первого советника оружие, осмотрел его. Обоюдоострое лезвие не имело ни единого скола, трещины.

— Узнаю. Драконий клинок?

Умулькутли кивнул.

— Нелегко было добыть новый в творящемся хаосе.

— Прими мою благодарность. А то свой железный дрын и прежний клинок безвозвратно потерял.

Первый советник обратился к Ундолиму:

— Осталась одна важная вещь. Получить благословление дракона.

— Даровано, — после сказанных ящером слов лезвие засияло голубым светом. Знак того, что магический артефакт принял нового хозяина. — Только не надо им спину чесать.

— А что такого? — Кирилл просунул лезвие под нагрудник и пытался унять зуд под лопаткой. Прежние мертвые и полумертвые тела были лишены данного недостатка.

— Забудь.

Культисты начали штурм на следующий день. Первым делом стены Мецтля подверглись обстрелу из кинетических ускорителей, воспроизведенных по ацтланским образцам. Железные ломы безжалостно крошили камень.

Затем по дуге, рассекая небо, с запада пролетели полсотни огненных сфер. Они врезались в строения и мостовые с оглушительным грохотом.

С севера приближается второй залп, один из шаров рос быстрее, чем остальные. Став ещё больше, превратившись в ярящееся солнце, огненный шар мчался прямо на Кирилла с первым советником, находившихся на вершине одной из пирамид.

«Что за день такой?»

За мгновение до взрыва архилич телепортировал себя и заместителя на площадь.

Плазмоид разнес на куски шедевр ацтланского зодчества, возведенный более двухсот лет назад.

Доносившийся вдали рев усиливался. В бой вступили сразу несколько нурийских легионов и толпы Истовых Ревнителей. Не было долгой и упорной осады, они с легкостью пробили ворота и стены. Без скопированных метателей это заняло бы чуть больше времени.

Готовые встретить врага полуличи строились на Центральной улице — ромейские скутаты, ацтланские мушкетеры и рыцари смерти готовились отступать. За ними собирался ещё больший отряд из расчленителей, жнецов и целого драколича.

В проломе показался штурмовой авангард, нурийцы в хитиновой броне, накрытые зеленой полусферой магического щита.

Строй нежити заволокло дымом. Мушкетеры сделали прицельный залп по врагу, не возымевший успеха. Второй снес барьер, третий уже выкосил некоторое количество нурийцев. Те в долгу не остались, ответный выстрел драконобоя образовал в строю нежити целую просеку. Полуличей и ромейцев в задних рядах порвало на части.

За тяжелой нурийской пехотой последовали Ревнители — в кожаных рубахах и хитиновых шлемах, вооружённые самодельными дубинками, копьями и трофейными мечами, у некоторых были сплетённые из прутьев щиты.

Озверевшие культисты набросились на отступающий строй полуличей и ромейцев, умирали один за другим, но на место каждого павшего тут же вставал другой эмульсионный урод, оглашая город пронзительным боевым кличем.

— Назад! Назад!

Ацтлани с союзниками отреагировали на приказ мгновенно, солдаты вышли из боя, развернулись и рванули прочь по улице, предоставив работу некротварям, переданным под командование драколича.

Хлынувшие в Мецтль нурийцы столкнулись с пренеприятным сюрпризом. Решив сперва, что с легкостью продавят ацтланскую оборону, бросили в бой все силы. И просчитались. По Центральной улице прокатилась волна темно-синего пламени, она за секунды превратила сотни культистов в кучки обугленных костей. После этого в контратаку перешли жнецы с расчленителями и принялись добивать уцелевших.

Перебравшись через тела павших сородичей, вторая волна нурийцев устремилась к некротварям. Живая масса мутировавшей плоти столкнулась с мертвой, завязалось побоище страшнее прежнего. Жнецы колотили нурийцев дубинами, потрошили когтями, расчленители орудовали полутораметровыми тесаками…

Кирилл и Умулькутли наблюдали на происходящим с крыши трехэтажного особняка. Пока все шло нормально, вмешиваться лично не имела смысла.

За полтора часа непрекращающейся резни на улице в проломе стены скопились груды тел, в основном нурийских.

Враг осознал, что с наскока город не взять и отвел силы на перегруппировку, а архилич созвал командиров армии к себе. Ставка находилась на главной городской площади, откуда в финальном этапе планируется осуществить эвакуацию.

— Мы задали им неплохую трепку, — объявил архилич, склонившись над картой Мецтля с многочисленными пометками. — Так держать.

— Пора отступать, — из входа в шатер торчала массивная голова Ундолима. — Не нужно с этим затягивать.

— Каждый проведенный день тут оттягивает нурийские силы от беженцев. Закончив с Мецтлем, Пошесть неизбежно начнет их преследовать.

— Чему быть, того не миновать, Кеоцикаль.

— Я хочу дать шанс на спасение как можно большему числу людей. Да, места в Васгаре всем не хватит, но помимо него есть неизведанные земли на юге и востоке.

— Смысл подставляться ради тех, кто все равно обречен на смерть? Не они, так их дети или внуки.

— Еще три, самое большее, четыре дня. И отходим в Васгар. Возражения имеются? — Личи, ромейцы и даже дракон промолчали. — Будем считать, мы достигли консенсуса.

К рассвету второго дня штурм Мецтля возобновился по всем направлениям. Удар с севера был обманным, исполнен он был плохо: сразу стало понятно, что он не важен. Вестовые доложили архиличу о таких же незначительных стычках и вдоль западной стены.