Лич

— Победы не видать, — закончил Кирилл. — Понимаю.

— Со дня на день мы ожидаем появления нурийцев в Мецтле. Я не отдам им город.

— Мне известны чары, создающие помехи для телепортации. Накроем ими весь город с окрестностями.

— Энра знает, как их обойти?

— Мне хватило ума не делиться сразу всеми секретами.

— Что нужно для сотворения чар?

— Кусок хрусталя или кварца. Чем больше, тем лучше. И много магии. Я сейчас не в лучшей форме и не могу колдовать в прежнем объеме.

— Хеонас поможет.

Несколькими часами позже Кирилл с Умулькутли встретились с Хеонасом на вершине одной из пирамид Мецтля. Приземлившийся дракон с удивлением поглядел на архилича, напялившего стальной нагрудник.

— Значит, Кеоцикаль вернулся?

— Вернулся, — кивнул Кирилл. — Из небытия Внешней Сферы.

— Ты выглядишь свежее и говоришь женским голосом.

— Молодец. Сто баллов за сообразительность.

— Царица Кеоцикаль… гхы-гхы-гхы, — смех крылатой ящерицы больше походил на приступ у астматика. — Умора.

— Прям божественная шутка.

— Не переживай, мы потом тебе мужа хорошего подберем.

— Ты закончил упражняться в остроумии? — совершенно спокойно спросил Кирилл. Издевка дракона никак его не задевала. — У нас есть важное дело.

Поднятый телекинезом кристалл горного хрусталя застыл в паре метров от морды Хеонаса. Сосредоточившись, дракон начал вливать в минерал прорву энергии, Кирилл с Умулькутли в это время в унисон распевали заклинание на латыни.

Когда емкость магического аккумулятора достигла максимума, он ярко вспыхнул и по округе разошлась белая пелена.

— Славно, — потер руки архилич. — Получилось с первого раза.

— Не поясните, что вы сделали? — задал вопрос Хеонас.

— Защитные чары. Нурийцы не смогут телепортироваться посреди города, им придется штурмовать стены.

— Надолго хватит?

— Месяц-два, точно не скажу. Передай Ундолиму, чтоб отправил десяток драконов в Васгар. Буду ждать там.

— Зачем?

— Скоро узнаешь… А, да, если начнет чешуя отслаиваться и зубы выпадут, не волнуйся, это побочный эффект данной магии.

Глаза дракона расширись.

— Что!? Почему раньше не сказал?

— Ты не спрашивал.

— Да провалиться тебе в пекло!

— Я на всякий случай скажу слугам, чтоб специально для тебя готовили мясо мелко нарезанными кусками.

— Сраная нежить!

Хеонас сделал взмах крыльями, поднялся в воздух и полетел в неизвестном направлении.

— Это правда насчет чешуи и клыков? — поинтересовался новый-старый первый советник. — Заболевшие драконы сейчас самое последнее, что нам нужно.

— Пусть крокодилья харя знает, не только он способен издеваться над другими.

— Ты не унываешь, владыка. Несмотря ни на что.

— Чего унывать? Мы сохраним жизни многим людям, выживем сами и продолжим борьбу. А пока оставляю Мецтль на твое попечение, я отбываю.

— Мой царь, разреши объявить людям о твоем возвращении? Этот хоть немного приободрит их.

— Объявляй.

Архилич использовал аппорт, переместившись на триста с лишним километров южнее. Потребовалось еще два прыжка, чтобы достичь Васгара. Полуличи, несшие караульную службу на стенах, мгновенно отреагировали. На Кирилла были направлены стволы четырех мушкетов и один драконобой.

— Назовись!

— Тлатоани Кеоцикаль.

Немертвые переглянулись. Бледнолицего женоподобного персонажа в стальном нагруднике, набедренной повязке вряд ли можно с ходу принять за царя-лича.

— Ложь!

— Погодите, — неожиданно вспомнил архилич. — Вы случайно не из команды Красных Ягуаров, которых за драку и нечестную игру в мяч я поставил бессменно нести караул на стене?

— Не может быть… владыка, — полуличи почтительно склонили головы. — Ты жив!

— Вы так и прозябаете четвертый год подряд здесь?

— Да, мой царь, приказ никто не отменял. Ты сказал стоять в карауле на стенах до тех пор, пока мы не покинем Васгар. А его никто покидать не собирается, совсем напротив.

— Я снимаю с вас наказание, пойдете со мной, подтвердите, что я тот, за кого себя выдаю. Тут всем заведует жрец Мекатл?

— Так точно, владыка. Регент Умулькутли назначил его наместником Васгара.

— Где он сидит?

— В храме Вечных.

— Двигаем туда.

В сопровождении воинов-ягуара Кирилл прогулялся по улицам древнего города. С момента последнего посещения он очень изменился, вместо прежних хозяев Васгар наводнили беженцы налар с далекого севера, ромейцы и ацтлани, последних было больше всего. Народ успешно обживал возведенные в незапамятную эпоху строения, шли активные восстановительные работы, обветшавшие стены и прохудившиеся крыши местами нуждались в полной перестройке.

Порядок в городе охраняла нежить и ромейские ауксиларии. Межэтнические конфликты пресекались максимально жестко, новым обитателям Васгара предстоит жить бок о бок не одно десятилетие. По пути к храму ягуары рассказали в общих чертах о положении дел в городе. Далеко не идеально, но и не плохо. Жрецы-личи вопреки опасениям после очередной смерти Кирилла не передрались за власть, а продолжили борьбу, даже не бросили живых на произвол судьбы. Впрочем, тут исключительно рациональные мотивы. Некромантам откуда-то надо брать новых слуг, материал для изысканий, восполнять потери.

Мекатл после гибели правящей верхушки Ацтланского царства быстро поднялся по карьерной лестнице. О заведующего некрополями и производством големов он до первого советника при регенте.

— Не помешаю? — Кирилл застал лича за чтением каких-то свитков, лежавших на столе целой кучей. Пустые глазницы оторвались текста.

— Ты еще кто? Как прошел мимо стражи?

— Я Кеоцикаль, ой, — Кирилл понял, что забыл использовать магию и заговорил женским голосом. — То есть Кеоцикаль, владыка немертвых. Узнаешь?

— Прости за сомнения, владыка, но я обязан точно убедиться, кто передо мной стоит. Не ответишь на пару вопросов?

— Валяй.

— Что ты посоветовал сделать с големами во время твоей проверки некрополя после пробуждения?

— Наделить их голосом.

— А как мы это потом использовали?

— При штурме Элиды големы орали частушки, пугали ромейцев. Достаточно ответов?

— Более чем, владыка, — кивнул Мекатл. — Нам пришлось трудно без тебя.

— Я пришел это исправить. На днях должны прибыть драконы и тогда мы начнем создавать Завесу.