Личная награда Альфы

— Мам, для меня это… слишком рационально. Мы ведь не про бизнес-партнерство сейчас говорим. А как же чувства?

— А ты думаешь, чувства у людей возникают на пустом месте? — усмехнулась мама.

— Наверное, есть какое-то личное притяжение… душевное, физическое… я не знаю, как это объяснить.

С жалостью покосившись на меня, мама произнесла:

— Только нимфоманки обращают внимание на сексуальное притяжение. Ты можешь провести фантастическую ночь с платным Жигало, но будешь ли ты после этого счастлива?

— Мам, я не про это говорила.

— Разумеется, не про это, — кивнула мама. — Ты, как и все остальные глупенькие девочки, считаешь, что в один прекрасный день встретишь своего прекрасного принца на белом коне.

— … просто приятного парня, который станет правильным именно для меня.

Мама хрипло рассмеялась.

— Моя глупая Алексис!

Она ладонью разворошила мне волосы на макушке. А затем, поправив на моей шее подаренный кулон, честно заметила:

— Не будь глупой курицей, как те тридцатилетние неудачницы, рыскающие по всевозможным местам в поисках подходящего спутника жизни. И не обманывайся лживыми возгласами подружек, что они встретили любовь своей жизни — это всего лишь продукт самоубеждения. Женщины сами в своих мечтах создают себе сказку — не обращая внимания на суровую реальность жизни.

И пусть в словах мамы звучала рациональная мысль, но, всё равно, это было слишком сухо… и неправильно для меня.

— Мама, — посмотрела я на родительницу через тонкое стекло бокала. — Но ты же любишь папу, а папа любит тебя.

— И поверь мне, мы долго к этому шли, — торжественно кивнула мама. — Симпатия — это то, из чего возникает любовь и уважение на всю жизнь. Но одной симпатии никогда не будет достаточно. Нужно с самого начала выбрать правильного мужчину, и выбрать его грамотно.

Я не особенно понимала, зачем мама затеяла этот разговор на моё восемнадцатилетние. Я ведь только-только закончила школу. Впереди меня ждал первый учебный год в университете — и я большое беспокоилась о том, правильную ли я выбрала специальность или нет: несмотря на то, что родители были учеными, я не видела в этом своего призвания… Мне вообще было трудно определиться с будущей профессией. Поэтому, когда родители предложили мне пойти учиться на бизнес- администрирование, я с радостью согласилась с их выбором. Правда, я всё же не была уверена, что это именно то самое, чему я хочу посвятить свою жизнь.

Признавшись маме в своих страхах, я сделала большой глоток вина, чтобы скрыть неловкость и смущение.

— Алексис, не будь глупой, — фыркнула мама. — Разве дело только в учебе?

Она покачала головой.

— Как только ты начнёшь учиться в университете, тебя захлестнут разные соблазны вроде студенческих вечеринок. Парни любят играть такими наивными дурочками как ты — тебя либо просто раскрутят на секс, либо будут использовать твою усидчивость для своих оценок.

Оказавшись неготовой к такому повороту событий, я изумлённо посмотрела на свою мать.

— Поэтому не будь идиоткой, — не обращая на меня внимания, буркнула мама, — А начни встречаться с кем-нибудь достойным… вроде Джоша.

— Папиного лаборанта? — нахмурилась я, вспомнив красивого молодого брюнета с самой дружелюбной улыбкой в мире. Несмотря на то, что Джош всего пару лет назад закончил университет, отец отзывался о нем как о перспективном ученом и отличном специалисте. А ещё, когда в этом году мама из-за скандала забрала меня на время из школы и привезла в лабораторию (у родителей на работе шёл какой-то эксперимент, поэтому они не могли надолго отлучаться с работы. Из-за этого мне пришлось безвылазно торчать там целых две недели); так вот, именно Джош иногда скрашивал моё одиночество в лаборатории, принося мне в комнату книги, журналы или шоколадки, без которых я просто не могла жить.

— Джош — отличный кандидат, — протянула мама. — И вроде бы не урод.

Она вопросительно посмотрела на меня.

— Не урод, — кивнула я на всякий случай.

— Ты ему нравишься, — вкрадчиво заметила родительница. — Он несколько раз спрашивал о тебе: когда ты вернёшься в Оксфорд, куда пойдёшь учиться… Джош явно в тебе заинтересован, дочь.

Мамины слова не могли не зажечь внутри моей изголодавшейся девичьей души интерес к парню, который, оказывается, интересовался мной. Я тогда только-только «выпустилась» из пансиона: зелёная наивная выпускница школы для девочек. Что я знала о жизни вне стен старинного поместья? Нет, не все в школе были синими чулками как я и Ольга. Но мои родители практически никогда не забирали меня домой, а Ольга, моя самая близкая подруга, тоже была несвободна — её ещё в семнадцать сосватали за сына делового партнёра её отца. Поэтому ни у неё, ни у меня до сих пор не было опыта отношений с парнями.

Однако мамины слова совершенно точно подстегнули мои чувства: я сама не поняла каким образом, но после наших домашних посиделок на мое восемнадцатилетние, наши простые переглядывания с Джошем превратились в настоящий роман, а к началу учебного года в университете, мы уже снимали вместе квартиру.

При этом папа сразу сказал, что никаких поблажек своему лаборанту он делать не будет: у него по графику четыре ночи в недели стоит дежурство в лаборатории, и, несмотря на наше родство, график своего лаборанта для меня он менять не будет. Гордясь принципиальностью отца, я смирилась с постоянными отлучками Джоша. Сама я в лабораторию предпочитала не соваться, даже несмотря на то, что там были оборудованы целые жилые отсеки для работников: этаж для ученых, этаж для охраны, этаж для обслуживающего персонала. Просто это было любимое место моих родителей: иногда отец с матерью жили там только на буднях, иногда — целыми месяцами. Когда такое случалось в моём детстве, меня просто закрывали с игрушками в апартаментах родителей (если им не удавалось найти няню с полным проживанием в нашем городском доме), а родители, в свободное от работы время, либо вывозили меня на прогулку в парк, либо заказывали еду из города — и мы устраивали импровизированные семейные обеды в одной из личных комнат.

В общем, я довольно спокойно относилась к тому месту, где работали родители.

До последнего раза — когда мама узнала про мою русскую подружку. В тот раз меня не просто вернули домой — в лаборатории была какая-то проблема, поэтому родители спешно запихнули в одну из дальних, неиспользуемых комнат в противоположном конце от родительских апартаментов) и около двух недель не выпускали из неё — отец, разозлённый моим поступком (я посмела огорчить мать) отобрал у меня и телефон, и компьютер… и всё это время я вынуждено находилась в комнате без окна и свежего воздуха, с искусственным светом, подсвечивавшим белые стены двадцать четыре часа в сутки подряд.

Родители даже тогда не соизволили мне объяснить, в чем состояла проблема с моей подругой. Ну ладно, мама не хочет вспоминать, что она русская — но причем здесь целая нация? Мне, что теперь, ни балет не посмотреть, ни классическую музыку не послушать? Но отец, когда я в эмоциях выкрикнула ему эту фразу, просто ответил, что в нашей семье говорить по русски не разрешается. Запрещено — и всё.

Даже спустя семь лет я всё ежё не знала откуда у мамы такая ненависть к своей родной стране. Но сейчас я стала взрослее и независимей, а тогда…

… тогда же мы дома соблюдали «вооружённый нейтралитет»: мама позволяла мне за своей спиной общаться с Ольгой, я же в ответ на это никогда не употребляла ничего русского при родителях.

Я думаю, они рассчитывали, что наша дружба с Ольгой вскоре сама сойдёт на нет: учеба в школе закончилась, мы разъехались по разным странам, поступили в разные университеты. Ольга готовилась к свадьбе со своим женихом, а я уже начала жить с Джошем…

В итоге, всё вышло немного не так, как запланировали родители, но тут скорее сама жизнь вмешалась в их план, нежели родители допустили какой-то просчёт.