Личный аптекарь императора. Том 2

Позавтракав, я поехал на склад, чтобы сделать заготовку для эликсира. И, заодно, приготовить несколько очень полезных средств для нашего сада.

На этот раз Шустрик явился сам и разлёгся на матрасе. Похоже, Настя его совсем замучила. Ей нравилось, что он может внезапно пропадать и появляться, и при этом выполнять её указания. Поэтому заставляла его то принести книгу, то стакан воды, то сорвать цветок, то найти печенье в кухонных шкафах.

С одной стороны, Шустрику эти задания только на пользу. Но, с другой, он ведь не игрушка! Похоже, зверёк тоже понял, что со мной спокойнее, поэтому переместился в лабораторию. Следом позвонила встревоженная Настя и пожаловалась, что питомец куда-то запропастился. Я сначала хотел было наказать её, сообщив что он не появлялся, и она виновата в том, что его упустила, но потом сжалился и сказал, что он со мной.

В обед я позвонил Ване и сказал, что иду в рейд. Однако друг признался, что он сегодня отлынивает от охоты. Поэтому пришлось ехать одному.

Когда подъехал к воротам, охотники уже начали собираться возле дяди Коли. Тот составлял список всех, кто заходит в аномальную область.

— А-а, Сашка, здорова, — улыбнулся он и протянул руку.

— Здравствуйте, Николай Андреевич. Как шахта?

— Восстанавливаем потихоньку. Слушай, я до сих пор тебя как следует не поблагодарил. Может, заедешь к нам сегодня на ужин? Мы со Славой кое-что приготовили для тебя, — понизив голос проговорил он.

— Хорошо, заеду, — кивнул я.

Интересно, что там? Скорее всего чек на крупную сумму. Но с их связями и возможностями возможно и что-то другое.

Получив снаряжение и оружие, мы с боевыми магами заехали в аномальную область. Как успел узнать, сегодня они намерены заниматься поисками какого-то редкого животного с непроизносимым названием ради его шерсти. Какой-то богатей заказал. Животное обитало между скалами, поэтому мы снова поехали к пещерам.

Когда прибыли на место, я заверил дядю Колю, что буду поблизости и при опасности обязательно оповещу по рации. Хотя и неохотно, но тот согласился, предупредив, чтобы я все время был на связи. И что он лично будет проверять меня.

Я заверил, что не стоит меня так опекать и скрылся в лесу. Шустрик радостно защебетал, увидев ягодный куст, и принялся лакомиться ягодами. Я же взобрался на валун, испещрённый небольшими дырочками, закрыл глаза и окунулся в мир эфиров.

От многообразия кружилась голова, но я тщательно изучал все новые эфиры, а также пытался найти тот, что поможет мне избавить ребенка от вредной растительности. Медлить было нельзя, к сожалению, скоро шерсть покроет и его лицо.

Вдруг я учуял кое-что знакомое и открыл глаза. В нескольких метрах от меня из-за дерева выглядывал тот самый желтоглазый.

Я спустился с валуна, дружелюбно улыбнулся и махнул ему рукой, приглашая пообщаться. Существо поняло, что я от него хочу, и осторожно приблизилось. Шустрик снова смылся, увидев гостя. Ну и ладно, если боится, то пусть держится подальше.

В знак моего хорошего отношения я сорвал несколько ягод и протянул ему. Существо опустило голову к моей руке, шумно вдохнуло и вдруг зашипело, а в следующую секунду грубо отбросило меня в сторону. Я больно ударился о дерево и услышал, как хрустнуло плечо. Горгоново безумие! Похоже, я сломал руку. Что он творит?! Зачем он это сделал?

В это самое мгновение из леса вылетела уродливая гиена и приземлилась как раз в то самое место, где я стоял. Увидев желтоглазого, гиена испуганно заревела, развернулась и бросилась прочь. Существо же подбежало ко мне и принялось махать руками, будто пыталось что-то объяснить. От неё исходил эфир, но это явно была не агрессия. Скорее страх.

Всё ясно. Желтоглазый спас меня от гиены. Он учуял её раньше и испугался за меня. Какой заботливый. Или ему от меня что-то нужно, и это был не жест доброй воли? Как бы то ни было, но я жив и почти здоров. Рука болела, поэтому я вытащил из патронташа зелье «Исцеления» и залпом выпил.

— Ну что ж, пожалуй, в благодарность за спасение, я дам тебе имя, — сказал я. — Хм… как же тебя назвать?

Существо, склонив голову набок, вылупило на меня свои жёлтые глаза, будто понимало, о чём я говорю. Я сомневался, что это так, но оно явно хочет со мной общаться.

— За спасение и большие глаза нарекаю тебя именем Зоркий! — торжественно объявил я.

Желтоглазый подобрал с земли те ягоды, что я собрал для него, засунул в рот и принялся тщательно пережёвывать. Ага, значит, принял угощение. Похоже, отношения налаживаются. Хотя на кой он мне? Взять ещё одним питомцем? Можно было бы, но я так до сих пор и не выяснил, что он умеет. Да и с такими размерами мне его точно скрыть не удастся. Появится слишком много вопросов.

Прожевав ягоды, Зоркий махнул рукой и двинулся в чащу. Когда он скрылся из глаз, я побрёл на поиски нужного эфира. Однако далеко уйти не успел, рядом со мной пролетела ветка и, ударившись о ствол дерева, разлетелась на щепки. Это ещё что такое?!

Я резко развернулся и увидел, что существо выглянуло из зарослей и снова машет мне рукой. Явно хочет, чтобы я пошёл за ним. Ну что ж, посмотрим, куда он меня ведёт.

Я двинулся следом. Зоркий не торопился и постоянно был в зоне видимости, изредка оборачиваясь и проверяя меня. Он уводил меня всё глубже в лес и всё дальше от охотников. Через полчаса пути я уже хотел развернуться и пойти обратно, ведь нужный манарос я до сих пор не нашёл. Но тут лес закончился, и мы оказались у подножия невысоких скал. Покорять вершины совсем не хотелось, поэтому я окликнул своего знакомого:

— Зоркий, давай в другой раз погуляем! У меня совсем нет времени. Когда охотники поймают свою добычу, надо будет возвращаться. А я ещё не нашел то, за чем пришёл.

Желтоглазый, конечно же, ничего не понял и скрылся за ближайшим выступом. Ну ладно, ещё немного пройдусь и назад. К тому же Шустрик до сих пор не вернулся. Надеюсь, с ним ничего не случилось.

Я прошёл за выступ и оказался у входа в пещеру. Зоркий ждал меня там и снова махнул рукой, явно приглашая внутрь.

— Ну ладно, посмотрим, что ты хочешь мне показать.

Стены пещеры устилал светящийся мох, поэтому всё было хорошо видно. Но, кроме свисающих с потолка каменных сосулек и камней, разложенных вдоль стены, я ничего не увидел. Вдруг Зоркий остановился, вытянул руку, и прямо из пола забил ключ, разбрызгивая мелкие капли в разные стороны.

— Как ты это сделал? — удивился я и хотел набрать воду в ладонь, но столкнулся с… ничем.

Ключ не бил из пола пещеры. Это была иллюзия.

В следующую секунду перед нами выросло огромное ветвистое дерево с вытянутыми оранжевыми плодами, с который сочился сладкий нектар. Это выглядело так реалистично, что я невольно потянулся к плоду, но вновь моя рука просто прошла насквозь.

Всё ясно. Это существо — мастер иллюзий. Наверняка при опасности он такие видения насылает своим врагам, что те в ужасе бегут от него.

Я уже хотел развернуться и уйти, как вдруг он схватил меня за руку и прямо перед нами появился мой Шустрик. Ненастоящий Шустрик. А всё потому, что я в это самое мгновение подумал о своём питомце.

— Ого! Да ты ещё и мысли читать умеешь! А поможешь найти вот это? — я представил тот самый манарос, который мне нужен был для эликсира.

Зоркий замер на мгновение, будто задумался, затем рванул в сторону выхода. Я побежал следом. Пару раз терял его из виду, но он притормаживал, ожидая меня.