Лицо для Сумасшедшей принцессы

Тонкое лицо Ланса приняло мечтательное выражение.

– Хотелось бы мне когда-нибудь побывать там, – прищурил он свои прекрасные глаза, словно пытаясь острым взором преодолеть огромное расстояние и хоть немного рассмотреть далекую землю, так и не ставшую его родиной. – Вот только боюсь, что там тоже не жалуют полукровок!

– А пусть только попробуют сказать хотя бы одно обидное словечко в твой адрес, – вполголоса проворчал Огвур, выразительно поглаживая длинную рукоять Симхеллы. – Сразу появится подходящий повод выяснить, такие ли уж они бессмертные на самом деле.

– И все же путь туда нам заказан! – жалобно вздохнул Лансанариэль.

Дервиш, внимательно прислушивавшийся к словам красавца полуэльфа, лукаво усмехнулся, тщательно пряча улыбку в длинную седую бороду. Унылый ослик сонно взмахнул хвостом, тщетно пытаясь разогнать надоевшую жару, и снова мелко засеменил натруженными копытцами. Ланс издал мученический стон, мысленно проклиная и коварных детей холода, словно для контраста, издевательски обрекших его на это демоново пекло, и темный портал, унесший в неведомые дали его обожаемую рыжую Мелеану, и собственные вещие сны, неотступно ведущие его вперед, к загадочной цели. Он решительно приподнял ногу в узорчатом сапоге на высоком каблуке, чуть не по самую щиколотку утопающую в сыпучем песке, и сделал еще один шаг, пообещав себе не отступать назад и не сдаваться несмотря ни на что. Рядом целеустремленно пыхтел могучий орк в насквозь пропотевшей рубашке.

Старый Али-Баба окинул друзей хитрым, все понимающим взором и одобрительно кивнул умной головой. На длинной нити судьбы постепенно начинал завязываться очередной, отнюдь не бессмысленный узелок…

Уже после того, как они пролетели над угрюмым, каким-то неживым лесом, Генрих и сам внезапно уловил негромкое, но угрожающее гудение, разлитое в окружающем их воздухе. Грудь сдавливала непонятная тяжесть, стало трудно дышать, кровь прилила к разом занывшей голове, звонко тукая в висках и рисуя перед глазами мутные кровавые разводы. Барон судорожно переводил дух, ощущая себя непривычно постаревшим и ослабевшим. Каждое движение давалось с огромным усилием, будто он пытался плыть против тугого, упрямо противоборствующего потока воды.

– Держись! – Марвин повернул к сильфу свое напряженное лицо с огромными, болезненно расширенными черными глазами и мертвенно ввалившимися щеками. – Это силовой барьер магии Ледяного бога, нам нужно преодолеть его любой ценой.

И тогда барон просто распластался на широкой спине дракона, зажмурился и уцепился за острые, выступающие гребнем чешуйки, идущие вдоль позвоночника гиганта, понимая, что он сейчас не обладает ни малейшей возможностью хотя бы чем-то помочь друзьям. «Не можешь помочь – тогда не мешай!» – справедливо решил де Грей, стараясь стать незаметным и необременительным. Марвин благодарно хлопнул его по плечу. Волшебный глаз дракона отлично прижился в правой глазнице некроманта. И поэтому маг отчетливо видел сейчас частые столбы холодного, смертельно опасного пламени, образующего вибрирующую подвижную решетку, куполом накрывающую Край Тьмы. Марвин даже ругнулся сквозь зубы, понимая, как велика мощь Ледяного бога, сумевшего создать и непрерывно подпитывать столь надежную защиту. Просветы между энергетическими потоками были не только малы, но, что намного хуже, нестабильны, ибо вся магическая конструкция непрерывно двигалась, меняла форму и перетекала из образа в образ.

– Сможешь пролететь между потоками? – взволнованно спросил маг, обхватив руками мускулистую шею Эткина и дотягиваясь до его острого треугольного уха.

Гигант иронично скосил сапфировый глаз:

– Что, магикус, струсил? Никак душа в пятки ушла?

Марвин коротко хохотнул:

– А вы с Мелеаной – два сапога пара! Оба рисковать любите, оба безбашенные до самозабвения. Не хотелось бы, конечно, оставлять жену вдовой, но, как говорится, отступать нам некуда, позади – Наррона. Провалим миссию – считай, все земля окажется обречена на страшную, мучительную гибель. Так что рискнем, крылатый?

– Риск – благородное дело, – ответно улыбнулся дракон.

– Хорошо, – с неясной интонацией отреагировал некромант. – Я сплету заклинание, которое на краткий миг сможет зафиксировать энергетические столбы в неподвижном состоянии. А уж дальше все зависит только от тебя!

– «То взлет, то посадка, то снег, то дожди…» – бесшабашно пропел Эткин. – Эх, Родина нас не забудет, хотя и не вспомнит! Молись, магикус!

– Кому? – буркнул Марвин. – Не демиургам же!

– Не, эти покровители ненадежны, – цинично хмыкнул крылатый скептик. – Это я так, фигурально. Загадал я, понимаешь ли, дружище: если мы прорвемся в целости и сохранности, значит, и у Ульрики все будет хорошо!

– А если нет? – настороженно поинтересовался маг.

– А если нет… – воинственно насупился дракон. – Вот поэтому и говорю: молись, Марвин! Молись за наших глупых наивных врагов, которых на свою же беду угораздило связаться с такими, как мы, ибо они сами себе смертный приговор этим необдуманным решением подписали…

– Готово! – громко, перебивая любимые философские сентенции дракона, выкрикнул некромант. – Вперед, Эткин!

Дракон бурно всплеснул могучими крыльями и быстрее вихря рванулся в узкий проход между двумя застывшими полосами белого пламени.

– А-а-а! – от избытка чувств отчаянно заорал Марвин, прижимаясь лицом к гладкой драконьей чешуе.

Обмерший Генрих на мгновение почувствовал, как сама смерть, загребая ужасной костлявой лапой, вооруженной никогда не притупляющимся серпом недремлющего жнеца человеческих жизней, плавно прошлась рядом и промахнулась лишь на дюйм, опалив его развевающиеся черные волосы. Шляпа на его голове вспыхнула сотней ярких искр и рассыпалась серым пеплом, запорошив плечи сильфа и спину отважного дракона.

– Сорок голодных гоблинов тебе в глотку, Ледяной бог! – от всей души пожелал Эткин, когда энергетические столбы снова ожили, пришли в движение и успели-таки прихлопнуть роскошную пушистую кисточку, красующуюся на кончике его мускулистого хвоста. Пучок щегольских волосков сразу же сгорел напрочь, обнажив тонкое обоюдоострое лезвие длиной с предплечье сильфа.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – мрачно изрек дракон, свободно парящий внутри купола магической зашиты и оценивающе разглядывающий свой хвост, лишившийся привычного маскирующего украшения. Весь облик крылатого гиганта сразу утратил любовно культивируемый, наигранный имидж безобидного шутника и приобрел истинный вид сурового, опасного воина, коим он всегда и был на самом деле.

– С боевым крещением тебя! – весело заржал Генрих, восхищенно разглядывая устрашающее оружие Эткина.

– А ведь я этого не хотел, честно, – признался Эткин, поворачивая к ним голову. – До последнего мгновения не хотел.

– Вынудили? – понимающе усмехнулся сильф.

– Сами заварили кашу, так пускай сами теперь ее и расхлебывают. – Дракон выдохнул клубок пламени и устремился вперед, к белеющим вдалеке ледяным торосам. – Отныне я снимаю с себя всяческую ответственность за чьи-то случайные смерти и временно отбрасываю прочь свое знаменитое человеколюбие.

– Ура! – ликующе завопил Марвин. – Кто не спрятался, мы не виноваты!

– А-ля гер, ком а-ля гер! – философски закончил Эткин.

– Ну ты прямо летающий кладезь всяких летучих фраз! – уважительно выпалил Генрих, подумав: «Мы выжили, но Эткин опалил хвост… Что же тогда произошло с Ульрикой?»

Великие демиурги ошибочно считали себя самой древней, самой могущественной расой, предназначением которой являлось возрождение опустевшей Земли, почти погубленной ядерной войной, затеянной погибшими цивилизациями. Последние дети остывающей звезды из другой галактики, ищущие свободную планету, способную стать их новым домом, они случайно обнаружили заброшенную Землю, агонизирующую в объятиях атомной зимы. Многие годы ушли на то, чтобы с помощью мощных очищающих комплексов, спрятанных в недрах Черных гор вместе с космическим кораблем, носящим название «Чаша жизни», сформировать новую атмосферу, освободить почву и воду от элементов ядерного распада, воссоздать подобие исходной флоры и фауны. Для четырех последних отпрысков могучей расы демиургов – Света, Тьмы, Хаоса и Оружейницы, матери металлов и оружия, – никогда не являлось тайной, что в пору своего былого расцвета их народ уже посещал эту молодую планету, находившуюся в то время в самом начале своего жизненного пути. Предания о давних временах, ростки культуры расы демиургов и стали тем основополагающим фактором, что дал бурный толчок к развитию науки и техники многочисленных народов, населивших Землю.