Лицо в темной воде

Бык отпрянул от перил. Вздохнул:

– Красивая была баба. А пропала ни за грош. Надо было с ней того… немного поразвлечься.

Скрипач пристально посмотрел на коренастого. Тот осклабил в усмешке зубы:

– Да шучу я. Шуток не понимаешь?

Скрипач отвел от него взгляд.

– Займись машиной, – приказал он.

Бык кивнул и зашагал к «Мерседесу». Скрипач отошел подальше и закурил. Лицо его было спокойным. Даже когда «Мерседес» с грохотом протаранил перила и ухнул в реку, на этом лице не дрогнул ни один мускул.

Когда все было конечно, Бык, матерясь и прихрамывая, подошел к Скрипачу и пожаловался:

– Ногу ушиб, когда из машины выпрыгивал.

Скрипач щелчком пальца отправил окурок во влажную траву и сказал:

– Пора ехать.

– Скрипач, смотри! – хрипло окликнул Бык.

Скрипач повернул голову и посмотрел туда, куда ему показывал Бык. Впервые за последние полтора часа спокойствие покинуло его. Метрах в пятнадцати от них, почти перекрывая путь к машине, стояли волки. Четыре рослых, мощных зверя, один из которых был темный, почти черный. Волки стояли на разбитом асфальте дороги и, чуть пригнув головы, молча и пристально смотрели на убийц.

– Это собаки или волки? – пробормотал Бык.

Скрипач молчал, оценивая ситуацию и пытаясь найти правильное решение.

– Один из них черный, – снова хрипло зашептал Бык. – Скрипач, разве волки бывают черными?

Скрипач молчал.

– Что будем делать? – спросил тогда Бык, и голос его дрогнул от волнения. – Я свой ствол забыл в машине.

Скрипач осторожно поднял правую руку к груди, намереваясь вытащить из наплечной кобуры пистолет. И в эту секунду волки угрожающе зарычали. Шерсть на их загривках приподнялась, уши прижались к холке.

– Скрипач, мне это не нравится, – тихо проговорил Бык.

Рука Скрипача замерла возле лацкана плаща.

– Они не нападут, – произнес он. – Волки боятся вооруженных людей.

– Откуда они знают, что ты вооружен?

– Чувствуют запах железа.

Скрипач осторожно продвинул руку дальше, и его пальцы скрылись за отворотом серого плаща.

– Спокойно, ребята, – сказал он хищникам. – Мы просто пройдем мимо.

Шерсть на загривке черного вожака слегка улеглась. Скрипач счел это хорошим признаком.

– Вот и хорошо. Бык, идем к машине – только медленно и спокойно. Не вздумай побежать.

– Ладно.

И они медленно двинулись к машине. Волки, поворачивая головы, молча следили за их передвижениями. И тут Бык совершил ошибку. Когда до машины оставалось всего несколько метров, он, не выдержав напряжения, резко рванул вперед и бросился бегом.

– Стой! – рявкнул Скрипач. Но было уже поздно.

Черный волк ринулся вперед. Серые последовали за ним. Скрипач выхватил из кобуры пистолет и выстрелил в несущихся на него хищников. Потом еще раз и еще. Первый хищник, кувыркнувшись в воздухе, брякнулся на асфальт замертво, но второй сбил Скрипача с ног и вцепился ему клыками в шею.

Бык почти достиг машины, но в тот момент, когда он коснулся пальцами никелированной дверной ручки «Мазды», два волка повалили его на асфальт и принялись терзать, как щенки терзают оторванное птичье крыло.

Обливаясь кровью и охрипнув от крика, Бык увидел краем глаза две странные и страшные фигуры, вышедшие из леса. Одна фигура была белая, как снег, вторая – черная, как уголь. Бык успел вспомнить картинку из иллюстрированной Библии, которую показывала ему бабушка.

«Бесы!» – с ужасом подумал он и по привычке хотел перекреститься, но правой руки у него уже не было, ее отгрыз волк.

Часть вторая

1

Тих и мрачен был уральский лес в этот час. Большая мохнатая собака породы хаски остановилась под низко провисшей ветвью сосны и, приподняв морду, осторожно понюхала воздух.

– Что чувствуешь, Албас? – негромко спросил у собаки высокий широкоплечий парень, одетый в замшевую куртку и кожаные мягкие сапоги, расшитые бисером.

Собака тихо и тревожно тявкнула. Парень скинул с плеча ружье-двустволку и тоже внимательно прислушался.

Выглядел он весьма необычно. На смуглом, скуластом лице его двумя аквамаринами мерцали голубые глаза – почти такие же светлые, как у его собаки. Волосы парня, длинные, черные и блестящие, были заплетены в толстую косу, стянутую кожаной лентой.

– Плохо дело, – тихо сказал парень, продолжая вслушиваться в густую тишину вечернего леса. – Что-то дурное творится. Там, на каменном распадке.

Собака зарычала, а затем несколько раз громко гавкнула.

– Тише, Албас! Тише.

Парень пригладил холку пса широкой коричневой ладонью. Собака подняла морду и вопросительно посмотрела на хозяина.

– Ладно, – произнес тот. – Старая Элинэ будет не рада, но пойдем посмотрим.

Пес тут же рванул вперед. Парень пошел за ним быстрыми шагами, а затем перешел на легкий бег. Минут двадцать они бежали – молчаливые, сосредоточенные. А потом парень остановился и окликнул пса:

– Албас, стой!

Пес подчинился и сел на траву, высунув язык и выжидательно глядя на хозяина. Парень прислушался. Несколько секунд ничего не происходило, а затем прохладный порыв ветра донес до его чуткого слуха людские голоса. Пес тоже их услышал, тут же вскочил на лапы и тихо зарычал.

Парень поднял руку в предостерегающем жесте – пес замолчал, но шерсть на его холке приподнялась, а напряженные, готовые к бегу лапы подрагивали от нетерпения.

– Стой! – донес ветер тихий, приглушенный расстоянием вскрик.

Прежде чем пес среагировал, парень ринулся вперед и, ловко уклоняясь от веток, быстро побежал по жухлой траве, умудряясь ступать своими мягкими расшитыми сапогами так, что под каблуками его не щелкнула ни одна сухая ветка.

Выскочив из леса на заброшенную трассу, переходящую в мост через реку Сорож, парень увидел волков. Четыре рослых зверя терзали двух мужчин. Парень вскинул ружье и дал залп из двух стволов в воздух. Грохот выстрела спугнул волков, и, сорвавшись с места, они скрылись в лесу.

Парень в замшевой куртке побежал к мосту. Одному из мужчин, лысому и жилистому, уже ничем нельзя было помочь. Второй стонал и пытался ползти к бежевой машине. Он извивался всем телом, стараясь хвататься пальцами за трещины и выбоины дорожного покрытия и, кажется, не замечая, что одна рука у него страшно покалечена.

Парень в замшевой куртке быстро подошел к нему, нагнулся, рывком поднял мужчину с земли, взвалил его себе на плечо и быстро донес до машины.

Начал накрапывать дождь.